该来的总会来。姜恒在一旁坐下，安慰宋邹，说，何况当初嵩县虽富有，真要集合起八千人的军队，也实在不够。
七年前嵩县要养王都，钱都源源不绝地抽调往朝廷，哪有余力？正因为这七年里，县库重金未动，才能养兵发军饷。
宋邹问：姜大人的最终人选，定了？
没有。姜恒疲惫道，我本以为已选定了，现在看来，还是不行。
姜恒明白宋邹所问何意，从离开洛阳之后，他们的目的就只有一个，姜恒拿着金玺，宋邹从旁协助，根据姬珣的遗命，寻找新的、足可统领神州的人选，让他成为结束这大争之世的天子。
姜恒最初选择了赵灵，其后则因耿曙，放弃郑国，改而选雍，但汁琮之举令他意识到，他不能选汁琮。至关重要的一点不是汁琮要杀他，而是汁琮为了个人的目的，会杀任何他想杀的人。
这是绝不能纵容的，否则一旦他握有绝对的权力后，政策无从推行。
这也是姜恒与宋邹第一次直接而正式地讨论这个问题，从彼此的责任与目标上来看，他们不是上下级，更像一对战友。天底下，宋邹是最理解姜恒不容易的人，甚至比耿曙还要更理解他的志向。
未来一团迷雾。姜恒有点茫然地说。
宋邹躬身，铲出他的芍药，移植到另一个花圃中，回头道：实在不行，姜大人考虑一下，自己上？
姜恒哈哈大笑，道：宋大人，你这是要害死我了。
他当然知道，宋邹不过是开个玩笑。但姬珣将金玺交给他的时候，确实说过，如果谁都不行，那就自立为天子，也是不妨。
虽说对国君有诸多要求，姜恒叹了口气，拿过水碗，为宋邹弹了点水到移植的芍药花叶子上，可仔细想想，换我自己去当，也不一定就比他们更好。太难了。
宋邹没有接这话，反而看着花，若有所思道：姜大人，这些芍药，都是从西川托人买来的，您觉得好看吗？
很好看，姜恒说，想不到宋大人竟有这本事。
但初来之时，宋邹端详道，实在很一般，色俗，朵瘦。就像您看见的，这等混合后令人赏心悦目、天下难寻的花色，都是一代又一代，经好些年头，嫁接，培花，选种，最后才呈现出来。
姜恒点了点头，明白宋邹借养花的话头，在与他讨论人选问题。
一代理应胜似一代，姜恒说，本该如此。起初我将人选定在国君身上，后来发现实在不行，才改成了各国太子。但是人与花终究不一样，宋大人，芍药可以自由自在地生长，人不行，终究会被影响。
通常种出我想要的花后，宋邹说，先前培种的植株，就会连根拔掉了，毕竟心力总是有限的，土壤有限，阳光也有限，养分更是有限。
姜恒没有说话，明白宋邹在提醒他，他的手腕还是太软了，需要打开局面。
我再想想罢。姜恒答道。
姜恒比较过各国新的储君，除了梁国之外，他全见过了。事实上汁泷是他最属意的，他未来将是个合适的国君，至于能不能成为天子，还须再教导。
雍国的问题就在于，眼下看来，汁琮不容他改变儿子，汁泷继承的是他的信念，而不是他姜恒的信念。
宋邹的思路则既简单又直接，你把汁琮做掉又怎么了呢？有什么问题吗？爽爽快快搞死汁琮，你大可扶持汁泷上位，问题迎刃而解。
我现在最重要的目标，就是先活下去。姜恒有时想起，当真哭笑不得，他终于也面临性命之危了，小命先留下，才能与汁琮对抗罢。
翌日，大军开拔，项余前来接姜恒的队伍也到了嵩县外。
这次嵩县是真正的倾县而出，全县编入军队的成年男子经过一年多的训练后，准备为耿曙与姜恒而战，一声令下，无人质疑，更没有人问为什么，百姓则都靠郢国保护。
我出征了。耿曙穿着王军的暗红间银色铠甲，手里拿着头盔，心事重重，仿佛躲避着姜恒的目光。
姜恒说：好好打仗，后方的事，不要担心。
耿曙盯着姜恒的唇看了一会儿，最后没有在大军面前做出逾矩的事，只是把他拉向自己，抱了下他。
等我回来，耿曙抱着姜恒，在他耳畔低声嘱咐，在江州照顾好自己，风羽已经送信去了，界圭会来的。
姜恒不知道耿曙为什么这么有把握，界圭就一定会来。
我弟弟交给你了。耿曙放开姜恒，朝项余说。
项余点头，说：放心罢。太子安听见他回去，很高兴。
姜恒也朝宋邹说：我哥交给你了。
宋邹笑道：一定保护武陵侯的安全。
耿曙率军出发，离开琴川，姜恒目送两万八千人远去，及至彻底消失，方叹了口气。接下来，耿曙将带着他们，翻过梁、郢、代三国的丘陵腹地，北上汉中平原，再沿着黄河岸东进，越过大片树林，急行军攻入梁国境，对照水骤然发起突袭。
这是他们自重逢之后第二次正式分别，昔年姜恒离开落雁前往踏访国境时，尚无离思。只有这次，就在他目送耿曙出征时，姜恒忽然觉得自己的这个兄长、他生命里最重要的人，竟是有几分孤独之意。
仿佛在他从未发现过的、耿曙隐藏在内心最深处里，有一分特别的孤独与寥落，他们一旦分开，这孤寂感就像野兽的气味般，渐渐发散出来。
走罢？项余说，我是真没想到，你会决定回江州。
又要麻烦你了。姜恒打趣道。
不麻烦，项余答道，这是我的责任，而且与你相处，让我很快活。
姜恒怀疑地看项余，总觉得他的话自己没法接。两人骑着马，越过山峦腹地，走陆路前往江州城。
项余改了话头，说道：你那部下，宋邹大人是个厉害角色。
同僚，姜恒说，虽是上下级，却是目标一致的同袍，只是许多事，都由我出面，大家便严重低估了他。
确实如此，五国中人都严重低估了宋邹的作用，否则梁军在玉璧关下，也不会被宋邹陷得险些全军覆没。
什么目标？项余淡然问。
一统天下的目标。姜恒骑着马，看着江边的滔滔流水，项余策马走在他的左侧，护着他免得他骑艺不精，滑步落下山去。
哦？项余说，你想统一天下？
当然不是我。姜恒笑了笑，说，这是我所出身的师门，世世代代的任务罢？
项余想了想，说：海阁，你师父让你做的？
不，姜恒说，师父反而没有要求我这么做。
项余提了下自己的手套，握紧缰绳，一时也有点出神。
师父只想我留在他的身边，姜恒轻轻地说，他就像我哥一样，疼我、爱我。可是我不得不辜负他我没有与他离开神州中土，远走海外。
姜恒不知为何，想起了罗宣，直到如今，就在他面临与太多人为敌之时，才真切地感觉到，未来的路太难走了，而罗宣则始终想保护他，什么结束大争之世，什么天下？对他而言都是狗屁，他只希望姜恒能好好活着。
因为你哥。项余说，我说得对不对？归根到底，你放不下子淼殿下。
姜恒笑了起来，说：那会儿我还不知道他活着呢，只是觉得，我总得替已死之人，去完成一些事罢了。走吧？再这么走下去，一个月也到不了江州，驾！
慢点！项余色变道，这里不是你们塞外！山路难行！等等我！姜大人！
姜恒仗着从耿曙处学了骑艺，在山路上开始纵马，项余则吓了一跳，赶紧追上去。
数日后他们抵达江州时，太子安有点惊讶，却明白这是意料之中。而姜恒抵达东宫后，同时还得到了耿曙成功杀进梁地的战报。
汉中平原初步接战的结果，太子安拿着军报，朝姜恒说，王军大捷，梁人毫无还手之力，辛苦了。
熊耒说：你兄长行军作战，当真是一把好手！
熊耒父子对姜恒变得更亲切了，因为耿曙打了胜仗，熊安甚至带着奉承之意，毕竟耿曙名声在外，已成为五国中最耀眼璀璨的将星。
他的路子很野，姜恒谦虚道，仗着武艺了得，总喜欢冲在前头，身先士卒，必须有人劝得动他，我本该随军才是。
汁琮的徒弟，果然名不虚传。熊耒说。
姜恒说：太子殿下，这就开始准备合围罢。
不着急，太子安忙道，你先休息好了再说。这些日子里，我让项余将军贴身保护你。
姜恒解下斗篷，说：战场瞬息万变，须得尽快。
项余说：先去换身衣服罢，洗个澡也舒服点。
姜恒便依言，回到他所住的寝殿中前去沐浴。太子安则重新调拨了御林军，加派人手守卫姜恒，务求滴水不漏，一定得保护他的安全。
项余就这样成为了他的贴身侍卫，就连他洗澡时，也搬个矮榻在外坐候着。
姜恒实在无奈，本可以不必这么紧张。
您其实只要派人跟着我就可以了。姜恒说。
项余答道：姜大人的王子哥哥在替郢国打仗，这是本国该做的，您如果体谅我，平日就稍微注意下安全，不要磕了碰了。
姜恒笑了起来，洗过澡，在屏风后穿衣服，项余等他穿好里衣后，拿来越服，为他束好外袍，正儿八经道：您要是有个三长两短，子淼殿下手里还带着兵呢，可惹不起。
姜恒只觉好笑，郢国上下现在最怕的就是他出事，若有万一，搞不好耿曙还真就要率军回头，把江州给平了。
直到他走进东宫时，太子安的所有谋士都对他恭敬无比，口称姜大人，更纷纷起身行礼。
太子安则朝他招手，笑道：来了，先看看军报，待会儿再一起用晚饭。
这也太客气了姜恒心道，但直到他真正接触到军报之时，终于明白了。
因为耿曙在汉中平原只出一千兵马，便攻破了梁国的一万守军！杀敌三千余，俘敌七千人！
这是什么水平？！姜恒看见的时候也震惊了，他只带了一千人作为查探，夤夜遭遇敌军，非但没有退走，反而悍然发动突袭，将梁军赶到嵩河畔，打了第一场毫无悬念的胜仗！
第143章 踏夜蹄
军报是宋邹亲笔所写, 描述了当夜耿曙只带一千人，如何破开敌阵，将敌人杀得大溃。这等战绩，近百年历史上只有两个人能做到, 一是昔年梁国的军神重闻, 死于他们的父亲耿渊之手。
二是代国的前任国君李宏, 败于耿曙之手。
哦, 姜恒淡淡道，比以前更能打了。
太子安说：我们的水军已逆流而上，进入遥河水域了。十天之后，就能与他会合。
我不希望杀太多的人，姜恒说，打起仗来, 死的都是无辜百姓。
那是自然，太子安说, 夺一座空城，对我们而言也没有用。
姜恒数年前路过照水，对洪水泛滥时的景象仍记忆犹新, 战乱一起, 于心何忍？但事实上郢国不打, 雍国也会打，若让汁琮侵占, 放任人屠城劫掠, 不如由耿曙先动手，将其拿下，尚可保护城中百姓性命。
说不定到得最后五国互相征伐，天下大混战之时, 照水反而是最安全的。
姜恒在嵩县时制定了详细的计划，嘱咐绝不可放水淹城，耿曙再三朝他保证，取城之后，不会危害百姓性命。
到得江州王宫后，他又朝太子安详细解释一番，并让他约束水军，下城后不可乱来。太子安要的只是打胜仗，嵩县王军替他担任前锋，高兴都来不及，连连点头。
姜恒的效率极快，只用了一个时辰，便将补给全部调配完了给太子安过目。太子安仍沉浸在喜悦之中，要设宴款待姜恒，姜恒却开始收拾军报，说：饭就不吃了，我得回去再琢磨琢磨。
太子安再三挽留，项余却说：殿下，姜大人担心前线，让他好好考虑清楚，待打下目标后，再庆功不迟。
太子安一想也是，便不强求。当夜姜恒抱着军报，回到房中，他要从宋邹汇报的蛛丝马迹里，找出一切可能的危险与变数，以免出意外。
项余说：我睡在房里，姜大人是否介意？我不打呼噜。
姜恒笑道：再给上将军增设一榻罢。
项余也不推辞，便让宫侍在屏风外多放了一张矮睡榻，自己铺床，坐下。
夜已深，姜恒始终没有睡，细细阅读十几封信上的每一句话，包括地形描述与军力布置。
项余说：国内都认为，这一仗势在必得。
嗯，姜恒沉吟道，项将军怎么看呢？
项余坐在榻上，擦拭自己的佩剑，轻描淡写道：说来惭愧，我不会打仗。
您太自谦了。姜恒笑道。
这是实话，项余说，我带领的是御林军，任务乃是保护王室。行军作战的机会很少，当年读过的一点兵书，早就忘光了。
姜恒没有说话，一瞥项余投在屏风的影子，只听项余又问：姜大人呢？您怎么看？
照水问题不大。姜恒说，但我最担心的，是雍国那边的动向。
耿曙率领兵马，亲自为郢国打仗，汁琮一定会有反应，至于反应是什么，就很难预测了。
太子殿下已经朝雍王送信去了。项余道。
姜恒说：嗯，他与汁琮，一直有协议罢？
姜恒没有细想，便命中了至为准确的一环，郢雍之盟，其中最大的促成者，现在看来不是郢王，而是太子安，说不定郢王熊耒对此原本持反对意见，最后是项余说服了他。
这么想来，太子安才是真正有野心的那人。
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七年前嵩县要养王都，钱都源源不绝地抽调往朝廷，哪有余力？正因为这七年里，县库重金未动，才能养兵发军饷。
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没有。姜恒疲惫道，我本以为已选定了，现在看来，还是不行。
姜恒明白宋邹所问何意，从离开洛阳之后，他们的目的就只有一个，姜恒拿着金玺，宋邹从旁协助，根据姬珣的遗命，寻找新的、足可统领神州的人选，让他成为结束这大争之世的天子。
姜恒最初选择了赵灵，其后则因耿曙，放弃郑国，改而选雍，但汁琮之举令他意识到，他不能选汁琮。至关重要的一点不是汁琮要杀他，而是汁琮为了个人的目的，会杀任何他想杀的人。
这是绝不能纵容的，否则一旦他握有绝对的权力后，政策无从推行。
这也是姜恒与宋邹第一次直接而正式地讨论这个问题，从彼此的责任与目标上来看，他们不是上下级，更像一对战友。天底下，宋邹是最理解姜恒不容易的人，甚至比耿曙还要更理解他的志向。
未来一团迷雾。姜恒有点茫然地说。
宋邹躬身，铲出他的芍药，移植到另一个花圃中，回头道：实在不行，姜大人考虑一下，自己上？
姜恒哈哈大笑，道：宋大人，你这是要害死我了。
他当然知道，宋邹不过是开个玩笑。但姬珣将金玺交给他的时候，确实说过，如果谁都不行，那就自立为天子，也是不妨。
虽说对国君有诸多要求，姜恒叹了口气，拿过水碗，为宋邹弹了点水到移植的芍药花叶子上，可仔细想想，换我自己去当，也不一定就比他们更好。太难了。
宋邹没有接这话，反而看着花，若有所思道：姜大人，这些芍药，都是从西川托人买来的，您觉得好看吗？
很好看，姜恒说，想不到宋大人竟有这本事。
但初来之时，宋邹端详道，实在很一般，色俗，朵瘦。就像您看见的，这等混合后令人赏心悦目、天下难寻的花色，都是一代又一代，经好些年头，嫁接，培花，选种，最后才呈现出来。
姜恒点了点头，明白宋邹借养花的话头，在与他讨论人选问题。
一代理应胜似一代，姜恒说，本该如此。起初我将人选定在国君身上，后来发现实在不行，才改成了各国太子。但是人与花终究不一样，宋大人，芍药可以自由自在地生长，人不行，终究会被影响。
通常种出我想要的花后，宋邹说，先前培种的植株，就会连根拔掉了，毕竟心力总是有限的，土壤有限，阳光也有限，养分更是有限。
姜恒没有说话，明白宋邹在提醒他，他的手腕还是太软了，需要打开局面。
我再想想罢。姜恒答道。
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翌日，大军开拔，项余前来接姜恒的队伍也到了嵩县外。
这次嵩县是真正的倾县而出，全县编入军队的成年男子经过一年多的训练后，准备为耿曙与姜恒而战，一声令下，无人质疑，更没有人问为什么，百姓则都靠郢国保护。
我出征了。耿曙穿着王军的暗红间银色铠甲，手里拿着头盔，心事重重，仿佛躲避着姜恒的目光。
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耿曙盯着姜恒的唇看了一会儿，最后没有在大军面前做出逾矩的事，只是把他拉向自己，抱了下他。
等我回来，耿曙抱着姜恒，在他耳畔低声嘱咐，在江州照顾好自己，风羽已经送信去了，界圭会来的。
姜恒不知道耿曙为什么这么有把握，界圭就一定会来。
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项余点头，说：放心罢。太子安听见他回去，很高兴。
姜恒也朝宋邹说：我哥交给你了。
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仿佛在他从未发现过的、耿曙隐藏在内心最深处里，有一分特别的孤独与寥落，他们一旦分开，这孤寂感就像野兽的气味般，渐渐发散出来。
走罢？项余说，我是真没想到，你会决定回江州。
又要麻烦你了。姜恒打趣道。
不麻烦，项余答道，这是我的责任，而且与你相处，让我很快活。
姜恒怀疑地看项余，总觉得他的话自己没法接。两人骑着马，越过山峦腹地，走陆路前往江州城。
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当然不是我。姜恒笑了笑，说，这是我所出身的师门，世世代代的任务罢？
项余想了想，说：海阁，你师父让你做的？
不，姜恒说，师父反而没有要求我这么做。
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师父只想我留在他的身边，姜恒轻轻地说，他就像我哥一样，疼我、爱我。可是我不得不辜负他我没有与他离开神州中土，远走海外。
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因为你哥。项余说，我说得对不对？归根到底，你放不下子淼殿下。
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汉中平原初步接战的结果，太子安拿着军报，朝姜恒说，王军大捷，梁人毫无还手之力，辛苦了。
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汁琮的徒弟，果然名不虚传。熊耒说。
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姜恒只觉好笑，郢国上下现在最怕的就是他出事，若有万一，搞不好耿曙还真就要率军回头，把江州给平了。
直到他走进东宫时，太子安的所有谋士都对他恭敬无比，口称姜大人，更纷纷起身行礼。
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哦, 姜恒淡淡道，比以前更能打了。
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我不希望杀太多的人，姜恒说，打起仗来, 死的都是无辜百姓。
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姜恒数年前路过照水，对洪水泛滥时的景象仍记忆犹新, 战乱一起, 于心何忍？但事实上郢国不打, 雍国也会打，若让汁琮侵占, 放任人屠城劫掠, 不如由耿曙先动手，将其拿下，尚可保护城中百姓性命。
说不定到得最后五国互相征伐，天下大混战之时, 照水反而是最安全的。
姜恒在嵩县时制定了详细的计划，嘱咐绝不可放水淹城，耿曙再三朝他保证，取城之后，不会危害百姓性命。
到得江州王宫后，他又朝太子安详细解释一番，并让他约束水军，下城后不可乱来。太子安要的只是打胜仗，嵩县王军替他担任前锋，高兴都来不及，连连点头。
姜恒的效率极快，只用了一个时辰，便将补给全部调配完了给太子安过目。太子安仍沉浸在喜悦之中，要设宴款待姜恒，姜恒却开始收拾军报，说：饭就不吃了，我得回去再琢磨琢磨。
太子安再三挽留，项余却说：殿下，姜大人担心前线，让他好好考虑清楚，待打下目标后，再庆功不迟。
太子安一想也是，便不强求。当夜姜恒抱着军报，回到房中，他要从宋邹汇报的蛛丝马迹里，找出一切可能的危险与变数，以免出意外。
项余说：我睡在房里，姜大人是否介意？我不打呼噜。
姜恒笑道：再给上将军增设一榻罢。
项余也不推辞，便让宫侍在屏风外多放了一张矮睡榻，自己铺床，坐下。
夜已深，姜恒始终没有睡，细细阅读十几封信上的每一句话，包括地形描述与军力布置。
项余说：国内都认为，这一仗势在必得。
嗯，姜恒沉吟道，项将军怎么看呢？
项余坐在榻上，擦拭自己的佩剑，轻描淡写道：说来惭愧，我不会打仗。
您太自谦了。姜恒笑道。
这是实话，项余说，我带领的是御林军，任务乃是保护王室。行军作战的机会很少，当年读过的一点兵书，早就忘光了。
姜恒没有说话，一瞥项余投在屏风的影子，只听项余又问：姜大人呢？您怎么看？
照水问题不大。姜恒说，但我最担心的，是雍国那边的动向。
耿曙率领兵马，亲自为郢国打仗，汁琮一定会有反应，至于反应是什么，就很难预测了。
太子殿下已经朝雍王送信去了。项余道。
姜恒说：嗯，他与汁琮，一直有协议罢？
姜恒没有细想，便命中了至为准确的一环，郢雍之盟，其中最大的促成者，现在看来不是郢王，而是太子安，说不定郢王熊耒对此原本持反对意见，最后是项余说服了他。
这么想来，太子安才是真正有野心的那人。
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