那是汁琅的遗腹子，据说也夭折了，却从未听宫中人提起过。
当年我们与你父亲情同手足，汁琮离开宗庙前，又朝耿曙说，从今往后，你与恒儿，就是我儿，雍国仍会将寻找恒儿的下落作为第一要务。但我儿，聚散离别，都是天定，就像天际的白云一般，你不可悲痛过甚，一切俱是未知。
耿曙点了点头，也改了称呼，说：是，父王。
雍都入冬，北方大地再次下起了小雪。
落雁城皇宫中，太子泷比耿曙小了一岁，时年十四，每天被太傅摁在宫里读书。汁琮虽然疼爱这亲生儿，管教也甚严厉，起初让耿曙陪着太子泷念书，却意外地发现，落雁城中，汁氏所藏兵书，耿曙竟是全读过了。
何处读的？这对汁琮而言，简直是意外之喜，你认识字？
恒儿教我的。耿曙在兵室内以长杆推动沙盘上的兵员，演练包围落雁城，汁琮的士兵全被困在了城内，输了。
太子泷登时惊呼一声，望向耿曙眼中，充满了崇拜。
好。汁琮想起来了，先前耿曙与姜恒，确实在王都待了好些年头。
耿曙说：王都的藏卷都被烧光了，空了我默摹一份罢。
好！太好了！汁琮被义子打败，不仅没有半点恼羞成怒，反而催促耿曙，让他快点写出来。
这年冬季，耿曙便与太子泷对坐，耿曙摹兵略，太子泷读诸子百家。
太子泷不似姜恒般聪明，更没有过目不忘的本事，到得十三四岁上学的，都是姜恒七岁时便熟记的文章。但哪怕如此，仍得到了太傅赞不绝口的夸奖。
耿曙誊下了一卷又一卷的王都之书，对他而言，更令他感兴趣的，却是上一任雍王，那因病死在深宫中的汁琅留下的一些记录父亲生前的至交好友，亲近更在汁琮之上，被寄托了雍国所有希望的太子琅。
汁琅生前不像酷爱习武的汁琮般健壮，极少带兵打仗，只能坐镇落雁城指挥军务，而哪怕如此，通过对汁琅生前的行军布置，耿曙仍感觉到，他是一个不世出的天才。只可惜，死得太早了。
哥，教我学剑。有一天，太子泷说。
你想学什么？耿曙已不似曾经那般排斥太子泷，偶尔会答他几句话。
太子泷顿时有点受宠若惊，耿曙看着他，忽然叹了口气。
太子泷马上道：什么都行！父王不让我学只跟着界圭，断断续续地学过一点。哥，你当真愿意教我？
耿曙与太子泷都戴着各自的玉玦，此前太子泷不止一次朝汁琮提过，想跟随耿曙习武，而汁琮对此的回答是聂海会守护你，你用不着学，读好你自己的书，才是要务。
教。耿曙合上书卷，淡淡道，先学剑罢。
冬日阳光灿烂，御花园里，太子泷与耿曙各自手持木剑，开始比画。耿曙竟是将父亲传下的剑法，慢慢地教给太子泷。
太子泷笑道：太好了，爹总是不让我学武，哥你多教我点吧。
耿曙忽道：父王说得对，教你是因为，这些日子里，我总在想，若我当年愿意督促恒儿练武，他也许就不会死。
太子泷沉默，近三个月里，耿曙没有再提那个素未谋面的姜恒，太子泷以为这位不苟言笑的兄长，已经从悲痛里走了出来。
但他冷不防这么一句，让太子泷不禁生出了少许妒忌之心。
耿曙坐下休息时，出神地看着远处的蓝天。
读书，习武，不是为了好玩。就像父王说的，你的天命，是终结这大争之世。耿曙答道，我的天命，则是保护你。天下才不会再有人像我与恒儿一般，经受生离死别。
太子泷点头，答道：是，哥，你说得对。
这是耿曙数月来，第一次朝太子泷说这么多话。
人力有时而穷。耿曙又疲惫地道，武艺再强，也有办不到的事，不能把希望全放在我的身上。
太子泷把手放在耿曙的背后，摸了摸，耿曙却已起身，说：再练一会儿，活动筋骨，便回去念书。
天地一指，万物一马，驰骋不息，眨眼间便是数年。
沧山红叶凋零，漫山白雪过后，春来时桃花绽放。
数个年头后的春天，桃花飞过，掠过姜恒的面容。
他手持一把长剑，与罗宣在院中练武，罗宣不仅毒术天下无双，武艺也十分了得。姜恒最初怎么努力，结果都是被他一招打翻在地。经过了四年的苦练，已能在罗宣手底下走过三招。
姜恒长大了，他已长到快与罗宣差不多高，与他的眉毛齐平。稚嫩的面容变得沉稳，五官亦多了一股英气。虽依旧眉清目秀，却已是美男子一名。
他的身上有股干净的少年人气息，就像长海畔广阔的天际，虽不常笑，眼里却带着欣然与从容之意，仿佛遭受的苦难从来没有发生过。
罗宣则依旧是那模样，四年的光阴未曾雕琢他的容颜，唯一留下的痕迹，就是手臂上，毒鳞的蔓延，已到了臂弯处。
想什么？罗宣道，又走神？
罗宣一剑过去，带着掠过脸庞的劲风，姜恒一式反身，后退，刹那蹬上一步外的桃花树，在树干上奔跑、旋身。
接我一招！姜恒身体旋转，带着木剑，当头劈下。
罗宣只是轻巧让了半步，姜恒便险些头朝下，摔在地上。
紧接着罗宣侧身，横过大腿，接住姜恒，膝盖抵着他的胸膛，让他站稳。
姜恒：
罗宣：花里胡哨，成天就自创怪招。
姜恒每天都被罗宣摁着打，罗宣显然对这名小徒弟的武学天赋极度失望。
来日若真有下山那天，罗宣同情地说，千万不要随便出手，否则你的小命，活不过三天。
姜恒心道哪有这么危险？还不是因为你太强。
暗器练了么？罗宣又问。
姜恒点点头，当着罗宣的面，演练甩手箭。这一招是罗宣教给他的，唯一的保命招数，既然拼剑拼不过高手，总得有一式绝杀。于是罗宣不厌其烦，让他反反复复、日日月月年年地练同一招，目标很简单，拈一把飞刀，脱手投掷，扔到五步、十步、二十步外的树上标记点。
沧山桃林中，每一棵树都绘好了靶，姜恒练这简单的同一招，练了足足四年，在罗宣的指导下，动掷，静掷，十把飞刀，已能中靶九刀。
罗宣则依旧还是不太放心。
这时，松华进了桃林。
去殿里，松华简短地说，有事。
姜恒：先生出关了么？
自打拜师后那天起，鬼先生便闭关足足四年，松华的有事，还能有什么事？一定是鬼先生出来了！
其间姜恒问过罗宣，鬼先生在修什么功法，罗宣也不知道，毕竟海阁内的秘密实在太多了，穷其一生，也无法完全了解海阁。
姜恒马上收起飞刀，与罗宣前去大殿，然而到得大殿内，姜恒却充满了疑惑。
他们看见了一名素未谋面的青年。
那男人长发披散，头顶插着一枚木簪，身着修身白袍，身前摆了一把琴。
男人面如凝玉，眉若黛云，看模样不过而立之年，手指修长白皙，端坐于殿内主案后，随手拨弄几下琴弦，响起叮咚声。
姜恒长大了，男人的声音儒雅、清澈，眼里带着笑意，四年里学得如何？罗宣欺负你了不曾？
姜恒：你你是谁？
该教的都教了。罗宣上前一步，稍躬身，回头朝姜恒，眼里带着看傻子的神色。
先生？！姜恒已经彻底傻了，惊道，可是先生不是，不是
先生不是个老头儿？鬼先生忽而笑了起来，说，先生确实是老头儿，现在也是。
您姜恒说，易容了吗？
鬼先生端详姜恒，显然觉得十分有趣，再看罗宣，扬眉。
罗宣点了点头。
鬼先生便道：明日便开始考校你功课，看看你学到了几成。
罗宣虽名义上是姜恒的师父，心里却很清楚，真正收徒的人乃是鬼先生，而罗宣不过是负起了教导之责。
返老还童了？姜恒仍处于震撼之中，退出殿外时，还茫然看着罗宣。
罗宣却一脸不乐意，说：你那什么眼神？
姜恒说：咱们门派里，有这功法么？不就不老不死了？
罗宣答道：我不知道，我又不修这门功夫。你想学？
返老还童，也即意味着，天下不知有多少怕老怕死之人，从此将改变一生。但姜恒细想之后，觉得也许要做到鬼先生这般，也不那么容易。
天命有常，姜恒说，生死都是命中注定的我看还是不能强求。
罗宣随手摸了摸自己臂弯，答道：是啊，想得到与天地同寿的仙力，就要当个跳脱红尘的孤人。明天开始，先生要考校功课了，看你四年都学了什么，你悠着点儿，别丢我的人。
姜恒笑了起来，说：不会的。
这四年里，他已经将能学的都学了，虽然面朝浩瀚大海般的海阁藏书室，依旧生出望洋兴叹之心，但罗宣告诉他，师父说过，用海阁内的一分所学，可治一国，三分所学，可治天下。
若尽数学成呢？姜恒不禁问。
不知道，罗宣答道，从来没有人尽数学成。
第33章 人皮面
翌日, 鬼先生端坐殿前，罗宣搬来一张案几，放在殿内地上, 姜恒忐忑入座, 罗宣拿来砚、纸, 要为他磨墨。
不作文章，鬼先生淡淡道, 文章都是虚的，先生问，你答即可。
姜恒收摄心神, 不免紧张, 点了点头。罗宣正要离开, 鬼先生却道：你坐罢, 不必避开。
姜恒深吸一口气，只听鬼先生拨了两下琴，叮咚声中, 问道：当今天下五国，你觉得哪一国的国君，堪可扶持, 结束这大争之世？
姜恒万万没想到，鬼先生竟是上来就问了这么一个令他无法推托的问题。
想清楚了。鬼先生又朝姜恒一扬眉。
姜恒转头, 看罗宣，鬼先生又哭笑不得：罗宣，你怎么教徒弟的, 这等时候, 还要朝师父求助？
罗宣眼神里却带着笑意，只是没有分辩。
姜恒忙道：不, 不是，先生，我只是习惯了嗯。
罗宣没有生气，反而认真道：按你所想的答就行。
殿内静了一会儿，姜恒答道：我觉得是郑国。
鬼先生点了点头，看不出表情是赞许，抑或思考。
代国武王刚愎自用，十三年前琴鸣天下，代国丞相公子胜死于大梁后，武王脾气更为暴戾，难堪重任。姜恒解释道，其四子或脾性冲动，或畏惧武王威权，唯唯诺诺，继承者无人，与郢国相争多年，虽得巴地，却疏于治理，压榨百姓，乃至国内怨声载道。
鬼先生拨弄一下琴弦，示意他继续说。
接着，姜恒开始分析代国朝廷兵力，乃是武人朝廷，又细数代国以上数代，蜀人发家之史，紧接着话锋一转，沉声道：至于与其接壤的郢国，郢王自高自大，目中无人
夕阳西沉，从代开始，到郢、再到梁，提及梁国时，姜恒特地说了安阳那场血案后，造成的十三年影响。
梁国则在耿渊手下遭受重创，他们需要时间，恢复元气。姜恒说，这十三年来，梁始终非常小心，但依旧忍不住参加了五年前的王都一战，这一战，让梁国好不容易缓过来的局势，又前功尽弃。
郑国毗邻东海，乃中原要地，狭长古道直邻玉璧关，郑人海运、农耕千年，其地富庶，郑王虽已垂老，年轻时却支持全国变法，如今是关内四国中，最有朝气的国家。
太子灵在五国中，俱有极高的评价。姜恒又说，郑国始终有种急迫感，他们必须守住咽喉要地，否则一旦雍国南来，首当其冲沦陷之国，就是他们。
鬼先生嗯了声，再拨几下琴弦。
但归根到底，姜恒叹了口气，说，不过都是矮个里拔高个罢了。
你也知道。罗宣冷冷道，终于说了第一句话。
这四年里，姜恒也常常与师父罗宣讨论，说来说去，谁能成为新王，统领整个天下呢？放眼神州，没有任何一国的国君适合，说了这么多，不过排除了更不合适的，留下一个相对没那么不合适的。
鬼先生道：姜恒，我听你一句不提雍国，就半点也不在乎么？
姜恒答道：汁琅若还在世，也许有希望。但如今雍国王室剩下汁琮，他若入关，将是中原百姓的灾难，若让他来当天子，将是天下的灾难。
姜恒半点不避讳，又道：若我爹还在世时，汁琅就已死了，那么我想，以汁琮的情分，是劝服不了他，在会盟上行刺的。
鬼先生又道：如今我还想再问一句，天下第一刺客耿渊，当年所作所为，对么？
现在的回答，依旧还是那句话，先生，我不知道。姜恒眼里带着少许迷茫，抬头答道，但我知道，若我是他，我不会这么做。
鬼先生于是点了点头。
明天问你第二个问题，去罢。鬼先生道。
是夜，姜恒与罗宣在院子里春风下，捧着食盒吃晚饭。
罗宣做得一手好菜，照顾姜恒正是长身体的时候，鱼腹鱼身都给了他，自己用筷子灵巧地拆鱼头。
师父。姜恒有点忐忑，不知今天功课考校，是否丢了罗宣的人。
还行吧。罗宣与姜恒陪伴日久，姜恒稍动一动嘴，便知道他想说什么，你比我想得清楚。
姜恒盘膝席地而坐，已是大人了，罗宣端详他，像是想从成人的姜恒脸上，找到一点往昔他初到海阁时的稚气与笑语，但姜恒已不再像小时候一般，凡事都先问他的意思，再作决定了。
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冬日阳光灿烂，御花园里，太子泷与耿曙各自手持木剑，开始比画。耿曙竟是将父亲传下的剑法，慢慢地教给太子泷。
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太子泷沉默，近三个月里，耿曙没有再提那个素未谋面的姜恒，太子泷以为这位不苟言笑的兄长，已经从悲痛里走了出来。
但他冷不防这么一句，让太子泷不禁生出了少许妒忌之心。
耿曙坐下休息时，出神地看着远处的蓝天。
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太子泷点头，答道：是，哥，你说得对。
这是耿曙数月来，第一次朝太子泷说这么多话。
人力有时而穷。耿曙又疲惫地道，武艺再强，也有办不到的事，不能把希望全放在我的身上。
太子泷把手放在耿曙的背后，摸了摸，耿曙却已起身，说：再练一会儿，活动筋骨，便回去念书。
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接我一招！姜恒身体旋转，带着木剑，当头劈下。
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紧接着罗宣侧身，横过大腿，接住姜恒，膝盖抵着他的胸膛，让他站稳。
姜恒：
罗宣：花里胡哨，成天就自创怪招。
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暗器练了么？罗宣又问。
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沧山桃林中，每一棵树都绘好了靶，姜恒练这简单的同一招，练了足足四年，在罗宣的指导下，动掷，静掷，十把飞刀，已能中靶九刀。
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该教的都教了。罗宣上前一步，稍躬身，回头朝姜恒，眼里带着看傻子的神色。
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这四年里，他已经将能学的都学了，虽然面朝浩瀚大海般的海阁藏书室，依旧生出望洋兴叹之心，但罗宣告诉他，师父说过，用海阁内的一分所学，可治一国，三分所学，可治天下。
若尽数学成呢？姜恒不禁问。
不知道，罗宣答道，从来没有人尽数学成。
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不作文章，鬼先生淡淡道, 文章都是虚的，先生问，你答即可。
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姜恒深吸一口气，只听鬼先生拨了两下琴，叮咚声中, 问道：当今天下五国，你觉得哪一国的国君，堪可扶持, 结束这大争之世？
姜恒万万没想到，鬼先生竟是上来就问了这么一个令他无法推托的问题。
想清楚了。鬼先生又朝姜恒一扬眉。
姜恒转头, 看罗宣，鬼先生又哭笑不得：罗宣，你怎么教徒弟的, 这等时候, 还要朝师父求助？
罗宣眼神里却带着笑意，只是没有分辩。
姜恒忙道：不, 不是，先生，我只是习惯了嗯。
罗宣没有生气，反而认真道：按你所想的答就行。
殿内静了一会儿，姜恒答道：我觉得是郑国。
鬼先生点了点头，看不出表情是赞许，抑或思考。
代国武王刚愎自用，十三年前琴鸣天下，代国丞相公子胜死于大梁后，武王脾气更为暴戾，难堪重任。姜恒解释道，其四子或脾性冲动，或畏惧武王威权，唯唯诺诺，继承者无人，与郢国相争多年，虽得巴地，却疏于治理，压榨百姓，乃至国内怨声载道。
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太子灵在五国中，俱有极高的评价。姜恒又说，郑国始终有种急迫感，他们必须守住咽喉要地，否则一旦雍国南来，首当其冲沦陷之国，就是他们。
鬼先生嗯了声，再拨几下琴弦。
但归根到底，姜恒叹了口气，说，不过都是矮个里拔高个罢了。
你也知道。罗宣冷冷道，终于说了第一句话。
这四年里，姜恒也常常与师父罗宣讨论，说来说去，谁能成为新王，统领整个天下呢？放眼神州，没有任何一国的国君适合，说了这么多，不过排除了更不合适的，留下一个相对没那么不合适的。
鬼先生道：姜恒，我听你一句不提雍国，就半点也不在乎么？
姜恒答道：汁琅若还在世，也许有希望。但如今雍国王室剩下汁琮，他若入关，将是中原百姓的灾难，若让他来当天子，将是天下的灾难。
姜恒半点不避讳，又道：若我爹还在世时，汁琅就已死了，那么我想，以汁琮的情分，是劝服不了他，在会盟上行刺的。
鬼先生又道：如今我还想再问一句，天下第一刺客耿渊，当年所作所为，对么？
现在的回答，依旧还是那句话，先生，我不知道。姜恒眼里带着少许迷茫，抬头答道，但我知道，若我是他，我不会这么做。
鬼先生于是点了点头。
明天问你第二个问题，去罢。鬼先生道。
是夜，姜恒与罗宣在院子里春风下，捧着食盒吃晚饭。
罗宣做得一手好菜，照顾姜恒正是长身体的时候，鱼腹鱼身都给了他，自己用筷子灵巧地拆鱼头。
师父。姜恒有点忐忑，不知今天功课考校，是否丢了罗宣的人。
还行吧。罗宣与姜恒陪伴日久，姜恒稍动一动嘴，便知道他想说什么，你比我想得清楚。
姜恒盘膝席地而坐，已是大人了，罗宣端详他，像是想从成人的姜恒脸上，找到一点往昔他初到海阁时的稚气与笑语，但姜恒已不再像小时候一般，凡事都先问他的意思，再作决定了。
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