借贾修真 作者:木天道境
第31节
黛玉轻笑道：“又说胡话。难不成你前两日去云妹妹家时，竟也是往云妹妹屋子里逛去的？”宝玉一噎。他在家里虽无法无天惯了，到了外头人前却是头一个知礼的，哪个见了不夸两句？自然没有混去亲戚家内院的道理，更何况姑娘闺房。便是他乐意，也没有人家有这样待客的道理。
如今见黛玉这般说了，心下一急，便道：“那如何能一样？”
黛玉面色一正，哼声道：“如何不一样了？”
贾母见这眼看要坏事，忙开口拦了宝玉道：“去亲戚家总要有去亲戚家的道理，你今日便是去了，也是同往旁的亲朋家去一般，自然另有席面招待。可见是从小儿一块儿长大的，亲近惯了拐不过弯来，还当你妹妹家同自己家一般呢！可不就是胡话！”
宝玉也觉察了黛玉面色不好，便顺了贾母的话往下出溜道：“所以我说还是在家好！都道在家千日好出门一时难，可见就是这个理儿了。”
众人都笑他“越发说歪了去”。
旁人不把他的胡话放在心上，宝钗却听入了耳。说起宝玉去“亲戚家”的事，往梨香院里去时，可不就是直往自己屋里坐的？倒是真如“在他自己家一般”了。她同黛玉本一般是亲戚身份借住贾府的，原先梨香院一应用度都归自家倒看着更有身份些，比得不过带了两个仆从的林黛玉更像是寄人篱下。
只不晓得怎么就换了世道，如今林家京里的宅子修得只怕比贾府还强些，虽说身边还是不过三两个使唤人，几条街外正经家里光贴身伺候的大丫头却就有八个。且林家老爷人在扬州，自然另有一班伺候人，这京里林宅的说到底竟只为了林黛玉这一个主子忙活的。对比着薛家一门整户都缩在小小一处梨香院里，便见了高下。
又见宝玉日日围着黛玉打转的样子，想着那回在梨香院已让他看了自己戴着的金锁，且是他亲口里说出了“果然是一对”这样的话来。那话犹在耳边，这人行事却分毫未改。真不知他是装作糊涂还是心里真当糊涂。想着越发气闷起来，随意坐了会儿，指了个事情也不理湘云的缠闹，顾自往家去了。
这心思一沉晚间便不得安眠，睁眼闭眼都是那日清华苑的水榭亭台。想着便是原先金陵老宅里的闺房也远远比不过的，更别说如今了。当下心内辗转，难以息心，叹这世上，才学品貌再如何出类拔萃究竟抵不过一个出身，却是打根底里开始的输。只这样的输赢又如何能让人认得甘愿甘心。这宝钗原也是钟敏毓秀的人物，只凡世上人，多好苦都是比出来的。看人家喝着蜜，自己嘴里的糖便也不甜了。心若总要依着这样比对方能自见，却是一辈子难得安生的祸根孽胎了。
果不其然，过得两月，薛家城东的宅子也开始翻修了，起初薛蟠还满心不乐意，平白添了差使少寻了多少乐子！后来却发觉这有一处自个儿的宅子且亲妈在没住在里头，这跟神仙府也差得不多了。却是宝钗初时还看两会外头相公们改来的图纸，也暗暗筹谋过若是宴请贾府诸人又该如何安排等等。
怎奈薛家发迹在金陵，根子亦在那里，在京中算不得身份，城东虽也是好地段，到底不过是个四进的宅子罢了，如何能同林府几代的老宅相比？若到时候真宴客请人，让人心生了比较之心，才真是落了下乘着了笑话。几回看了便丢开不管了，索性由着薛蟠可意折腾去。贾府人等皆知薛家在京里很有几处宅子，翻修也是日常事务，倒并未传出什么闲话来。
只打那起，每月黛玉都会回林宅两趟，李纨自然是回回都陪着去的。林家的仆从们，虽主子不是日日都在，也个个不敢轻心，皆因容掌事连同一众管事们个个不好糊弄，敢上去捋虎须的都被打发干净了，余者各在其位各司其职不敢懈怠。
本该在主子身边贴身伺候的几个大丫头，也都是有来历的，如今既不能跟着去了贾家，仍是该管衣裳的管衣裳，管器物的管器物。又有本就是学药理的、庖厨的、女红的自然更该日求精益。
如此一来，黛玉虽人在贾府，四季衣裳首饰连着补益茶水林家都分毫不爽地按份例做了，或黛玉回来时带走，或另遣了人送去。这般行事，辛嬷嬷尤道“凑合”，常日里行动间总有委屈了黛玉之意，令人失笑。
攀比之心多生是非，可不光在年轻小姑娘身上如此。便说贾母，因听了几人说起黛玉府上的新鲜玩意，凤姐来讨中秋家宴主意的时候便道：“常年里吃酒听戏的，也没了趣味，这回多与你些时候，且弄些新鲜的来看。”把个凤姐愁得不成，只好回去同贾琏商议。
贾琏倒是知晓不少新鲜玩法，奈何都不宜说与二奶奶知道，搜肠刮肚了半日也没两件能见得了人的，白遭了凤姐一通白眼。凤姐想着这事问王夫人是定然不行的，这菩萨似的太太，论起省俭倒是头头是道，说起乐子那就全无头绪了。家里姑娘们，她们见过的就没有凤姐没见过的，也议不出个什么来。林家倒是有些新鲜东西，只那只合十来个人的小席面用，贾家一大家子人，男男女女的，哪个能静下来看一出皮影戏？
正发愁，外头报东府小蓉大奶奶来了。凤姐同贾蓉之妻秦氏自来要好，听闻她来了便放下心头事，先迎了进来。秦氏见凤姐站起，忙笑着行礼道：“怎敢劳烦婶婶。”
落座上茶，闲话两句，秦氏便问道：“我们奶奶让我来问问婶子，这八月节府里可有什么打算？今年过年时说好了要一同赏月的，如今日子也近了，不知道婶子这里有什么吩咐，我们也好安排起来。”
一句话问到凤姐心坎里，苦笑着道：“好人儿，你不晓得我这两日愁得头发都要白了。”说着便把贾母嫌常日里戏酒无趣的话说了，叹气道，“我想了这些日子，又问了人，左右不过这些东西罢了，实在没有稀奇的。”
秦氏出身寒微，却最是个心细伶俐的，当下想了想便道：“婶子，依着侄媳妇的浅见，今年既要一同赏月，虽是团圆的意思，只怕也要分了男女席才成。若这般了，男席那边自有他们戏酒作乐，只让他们自己拿主意去。咱们这边，老太太既想看些新鲜的，不如就把什不闲儿、女先儿连着变戏法的、杂耍的都叫来，吃酒热闹时看个戏法杂耍也好，想安静赏月时听个小曲儿说个书也可，婶子看怎么样呢？”
凤姐听了连连点头道：“你这主意好，也是，今年正该分了席的。我之前一直想着是一楼两边开桌的时候，那就难安排了，咱们爱看的爷们那头未必喜欢，他们瞧着好的，我们又嫌闹腾。这么一分极好，不如就在后头玉楼双台那里，离得也近，又各有戏台，又便宜又不失了团圆的意思。”
秦氏笑道：“正是这个主意，还可预备些小戏，像上回端午射粽那样的，又有趣又热闹。”两人说开了头，索性把彩明叫来，一行商议一行记下来，只等回过王夫人和贾母就操持起来。
秦氏出的主意果然得了贾母的心，待到中秋那日，东府贾珍带着贾蓉、贾蔷，尤氏带着秦氏都到荣府一同过团圆节，贾母年高最爱这子孙满堂的热闹劲儿，自然无不欢喜的。贾珍先前又出力寻了两个极好的杂耍班子来，翻碗、架凳、逞力扛鼎、空中顶杆、舞绳、戏球，诸般技艺十分巧妙，直看得众人惊呼连连。又有一个专为夜戏的变戏法的，用戏法串出一个故事来，也没有言语，全凭动作眼神，却比唱戏更抓人些。
众人看了一时屏息，一时叹气，一时讶异，一时失笑。贾母更是连连夸赞凤姐同秦氏两个会办事，直让鸳鸯执了壶去敬酒，两人哪个敢不喝？待到散席都已是十分酒意，尤其秦氏，本生得妩媚风流，如今酒气上头更增艳色，两颊绯红目若含露，说话间气息也渐趋不稳，凤姐扶着她时虽自己也是女儿身差点都觉着心猿意马起来。
男宾那头贾赦只过来敬了贾母，又坐着略饮了两盅便先去了。此间虽乐，奈何比不得花墙那头自在多彩，这边终究要忌着贾母，又有贾政这样爱好风雅之人在座，哪里端得出能合上大老爷口味的菜来？不若早去，风月事正要趁风月时。且他向来如此，众人也惯了的，亦无多话。贾政倒同几个清客相公吟风弄月，好不得趣，只苦了贾珍贾蓉，好在之后那些明日才子们逐月而往，一径往松风竹林处去了，这才得空消散一回，却到底不如在自家府里那般畅快。
夜深秋凉，众人散了席，尤氏带着秦氏几个出来，贾珍贾蓉正在车旁立着，凤姐送了出来，两下相别。贾蔷少年意气，此番尚未乘意，便撺掇贾蓉还往旁处寻乐子去。尤氏自来管不了府里上下爷们等人，只作不知顾自先上了车。贾蔷便往贾珍跟前蹭，贾珍哪里会不知他心思，这日却是乘了佳节酒兴，鼻子里哼了一声却是允了。贾蔷未料到这般便当，只同贾蓉两个笑嘻嘻送了众人上车，便各自跨马往南城去。及至回了府中，尤氏顾自坐起歇息，此夜贾珍并未回房，想是又去了哪处姬妾屋里，也不作他论。
☆、174宿愿得偿
次日一早，秦氏身边伺候的宝珠来寻尤氏，倒是自家奶奶昨日饮了酒又在天香楼上吹了些风，早上觉着有些头疼，特遣了她来给尤氏请安告罪。
尤氏素来极疼这媳妇，听了这话不免嗔着道：“这孩子！昨日我就见她同凤丫头一猛子地灌酒，却是老太太发的话，没得可拦。回来了不说好好歇着去，又去那楼上做什么。高楼风大，何况晚边又是饮过酒的！可要不要紧？让人拿大爷帖子去请太医来看看吧。”
宝珠忙道：“奶奶说并无大碍，不过是宿醉兼之吹了点风有些头疼罢了，刚用了驱风散，只怕捂一捂就好了。”
尤氏听了点点头道：“也好，你同她说，就说我说的，旁的事一概搁下，先顾着身子要紧。下晌若还不见好，就请大夫来看看。若是好了，也记得遣个人来同我说一声。吃饭都不必过来了，想什么吃的就让厨上做去。”
宝珠忙答应了，行礼退下。早饭时候，秦氏的饭就单领了例摆在自己屋里，不止尤氏让添了一道川芎白芷炖鱼头来，贾珍也命人做了八珍乌鸡汤和杜仲煲鸡肾、海参炖蹄筋、鳖裙鸽子蛋几样菜送来，倒十足摆了一桌子。
虽各人身份自有份例，只宁府如今乃贾珍天下，只要珍大爷乐意，自然无所谓祖宗家法。众人端桌布菜，并无觉分毫不妥。秦氏只略用了半碗饭便撂了筷子，却到底遣人给尤氏报了平安，亦不肯再躺着歇息，强打起精神应付府中事务。
原想着不过一时不适，哪想到此后几回越发厉害了，眼见着就病恹恹的，看了几个大夫却到底没个像样的说法。偏是愁事赶堆儿，这日刚有些起色，恰巧秦钟来看姐姐来。见了秦氏没两句言语就堕下泪来。秦氏虽是秦业抱养的，却与秦钟姐弟情深，她又素来比旁人聪敏几分，这聪敏人难免多思多想，心细心重。
见了秦钟这般做派，哪有不管的道理？细细问了，却原来是秦钟在学里受了委屈。先时秦氏听了也只当是小孩子家吵嘴，还温言安慰他几句。秦钟见姐姐避重就轻，也顾不得面子，只把那些人说他同宝玉如何的混话闲话都一股脑儿倒将出来。秦氏听旁的犹可，一听这样的话，直气得面色发白浑身打颤。还是边上伺候的人一看情形不对，赶着报给尤氏，尤氏急急赶来了好生开解了半日，才劝了回去。秦钟见自己又惹了一祸，也顾不得寻自家姐姐做主了，直往西府寻宝玉去。
宝玉这当口也是三魂不见其二，七魄惟余其一，正要去寻探春的路上却被外头小厮进来告诉道是老爷请二爷过去呢。不用打听便想着是学里的事发了。虽此番真不是自己有错，奈何宝玉素来听得老爷二字便要腿肚子转筋，何况还有贾兰受伤在前。心知只怕这回是难以善了了，只木愣愣跟着走
。袭人看了亦急的不行，赶紧偷偷遣了两个脚快的小丫头给贾母同王夫人报信。
宝玉一进书房，迎面便飞来一本书册，连着一声怒喝“孽障！”不由地腿一软就跪在了当地，倒将将避过了飞来的“暗器”。
贾政只道他故意如此，越发上气，伸手取了跟前茶盏就要砸过去，幸好一边几位清客相公拦下了，直劝道：“老世翁何必如此，也当听听哥儿的辩解，事情究竟如何还未可知。”
贾政弃了那茶盏，又指着宝玉喝问道：“我问你，你在学里与人寻衅滋事大闹学堂，可有此事？”宝玉嚅嗫着不敢开口，跪着的身子也开始瑟瑟发抖。贾政哪里还有不知道的，伸手取了挂在墙上的竹鞭拐杖，劈头盖脑抽将上去。
宝玉哪里受得了这个，慌忙便要躲开，贾政喝道：“给我按住了他！有敢松手徇私的，一并严惩！”一众小厮们不敢违拗，七手八脚把宝玉按在了当地，清客相公们欲上前阻拦时宝玉已着实吃了十几下了。
正闹腾，外头一阵高声嚷嚷：“住手，都给我住手！”却是贾母扶着王夫人急匆匆赶来救驾。
先上前扯起了宝玉，见他满面泪痕汗湿，衣发凌乱，幸好未动板子并未见血，贾母略放下心来，又霍然起身看着贾政道：“你要教训儿子，我也不拦着你！只是你是这样教法？活活打死了他去就教好了？！你老子当年可是这么教你的？！”
贾政见贾母发怒，忙扔了手里竹鞭，上前扶她上座。贾母一甩胳膊甩开了他搀扶，自往上头座位上坐了。又沉声道：“如今学里也去了，日日不落地上学，连学里夫子都夸赞的，怎么到你这儿总是一通好打？今日你要不给我说个清白，这学我看竟也不用上了，读书也读不明白人事，上了何用！”
贾政忙跪下道：“老太太莫要生气，为这孽障气坏了身子才是儿子不孝。”
又让人给贾母上茶，才接着道，“老太太有所不知，这孽障日日作出上学的样子，实是欺人耳目的。今日我才知晓，他不光平日里常旷了课业出去游玩，还在学里称王称霸，一言不合便大打出手，饶是伤了人还要人给他磕头赔罪！这般混账，若是再不教好他，往后大了只怕这满门都要遭了他连累！”
贾母冷笑道：“称王称霸？大打出手？这可是你亲儿子！宝玉什么样子，你这当爹的不清楚，我这当祖母的却清楚的很！何曾有过仗势欺人的时候？何曾有过同人动了拳脚那等粗俗行止？！”
贾政道：“正是他常日里作出那等样子来哄人，才真正其心可诛了。”
贾母怒道：“我看同你传这话的人才是真的其心可诛！”
凤姐见贾母镇住了场子，忙让一旁的丫鬟媳妇们先将宝玉搀了出去，学里的事她却是今日刚听了宁府传出来的话，知道确有其事，生怕一会儿事情揭开了便是老太太在也护不得宝玉，不如先挪了进去，只托了打伤病着了，待过个十天半月，天大的事儿也了了，也省的贾母一番忧心。
王夫人也是一般心思，见宝玉已被搀扶走了，方哭告道：“老爷便是要教训他，也要把事情落了真实才好，若说他荒疏学业，或许能有，若说他仗势欺人对人拳脚相加这样的事，是准定没有的。学里那么些人，莫不是都瞎了眼不成。”
贾政这会儿也略回过神来，到底放不下面子，便道：“再如何，打架生事定没有冤了他去，方才我问时，他都已认了。”
贾母沉声吩咐道：“去，把兰哥儿带来，我今日倒要好好问问这定没有冤了他的事。”
贾兰在院子里早知外头动静，就等着人来寻他呢。赶紧跟着到了前头，恭恭敬敬行了礼，贾政尚未开口，贾母便道：“兰儿，前日里你们学里可有闹事的？”
贾兰点头道：“是起了些争执。”
贾母见他一抬头额角有块淤青，沉声道：“你头上怎么回事？”
贾兰道：“回老祖宗的话，是被不知道谁飞来的砚台给蹭了下，并无大碍。”
额角多硬的地方，生生给砸起了淤青，且还是砚台，这要一不小心伤到了眼睛可如何是好。贾母心里这才急了，稳了稳心神道：“兰儿莫怕，你只把那日的事情从头到尾细细说了，莫要隐瞒，不要怕，老祖宗定为你做主的。”
贾兰听了这话，当下也不迟疑，就把那日打从一开始贾代儒布置了什么作业，众人如何答题，秦钟几个更衣回来后金荣如何说话，宝玉如何生气，外头小厮们得了信如何闹开，连着自己如何受伤等等一并说了。
最后冲贾母贾政磕头道：“老太太、老爷，宝二叔他们到底吵的是什么事我却不大清楚，只我实在不爱在这学里待了，祝先生让我年后同他去连城书院呢，还请老太太老爷应允。”
贾兰方才将那群人的话纹丝不漏地学了，贾政年少时亦不少这样风流勾当，还有什么不明白的。且几人吵起来时话里话外薛大爷如何如何，却还牵扯着一众人为了薛蟠争宠的事来。
贾母听了哼声道：“从前也没听说这般不长进的，如今越发坏了！你们这些当老爷的，日日只管了旁人黑白，却不得空看看自家子弟。我看你尽该同珍哥儿商议商议，这学里很该整理整理了！”说了亦不再问此事，只扶了鸳鸯的手让人往后头看宝玉伤势去了。
贾政回过神来，当即应允了贾兰去连城书院的事，打发他去了，回头却冲王夫人冷哼了一声，也拂袖而去。王夫人一时羞愤，直滴了泪下来，却也无可奈何。
李纨见贾兰被叫走了心里也有两分不安，这会子见他回来，赶紧拉了近前，嗔着道：“也不说一声儿就那么同人去了，若是吃了亏可怎么是好？”
贾兰笑道：“哪里就有人能让儿子吃亏了，娘休要担心。”
闫嬷嬷在一旁红了眼睛道：“莫要再说大话，瞧瞧自个儿额头上那青的！也算老天有眼，若是一不小心蹭到眼睛里去，可怎么是好？照我说来，那学不上也罢了，一窝子什么东西，哪里还是个学堂的样子？竟是个骚狐狸窝！”
常嬷嬷忍不住笑了出来，闫嬷嬷横她一眼，常嬷嬷忍了笑道：“你这素来最是规矩第一的冷面冷心的人，如今竟说出这样话来，还不许人笑了？”
贾兰如今亦深知闫嬷嬷的，上前笑着道：“嬷嬷莫要担心了，我这乃是苦肉计。若没有这点子青的，话音儿也不响不是。这下可好了，方才老爷当面亲口允了我去连城书院，嬷嬷待会儿记得遣人给我先生送个信去。”
闫嬷嬷这才有了两分喜色道：“老爷允了这事了？不是说正在教训宝二爷的，怎么说起这个来？”
贾兰笑道：“老太太寻了我去问这事端因由，我自然不能瞒着了，从头到尾细细说了，连他们相互嚷骂的话都给学了。再之后我便同老太太老爷求了要去书院的事。”
闫嬷嬷道：“太太不也在？太太也允了？”
常嬷嬷嗤笑道：“不允能如何？这里头头一个她儿子同人不清不楚还招了妒忌，惹出这场风波来；二一个她嫡亲外甥在学里勾三搭四弄得争风吃醋搅风搅雨，难不成你还让她说非要留下了孙子来好培养培养同他叔叔们一般的喜好不成？！”
闫嬷嬷又瞪她：“当着哥儿面，休要浑说！”
常嬷嬷笑道：“天天在污泥堆里混着，还能不让哥儿晓得晓得哪个是脏的哪个是臭的？有什么要紧！且如今想要瞒了，是不是也迟了些儿。”贾兰同李纨几个都笑起来。只素云在一旁撇嘴，自是不屑那些龌龊事。
李纨道：“好了，这事儿总算过去了，你也算得偿心愿，咱们倒是该好好计较计较你往书院里去的事情。”
一句话点着了另一丛火，果然几人都丢下了学里的污糟事儿，忙着商议起贾兰往连城书院去的诸般事体来。
贾兰看了不禁笑道：“啊呀，先生都说了要等年后才带我去呢，这还好几个月，有什么急的！”
闫嬷嬷道：“哥儿想岔了！在学里，这离家不过几步路，缺什么少什么的转眼就能送了去的。真到了那书院里读书，你总不能再日日回来了，恐怕就要住在那里。这里头住处如何样子？被褥枕帐该备多少大小的？能带几个人伺候？能不能带丫头？吃的如何？若是不成又该如何？连城书院名声在外，想来里头生员很该不差，只哥儿年纪太小，到了那里可如何同人相处。咱们学里不过老太爷随意教了，听哥儿常日里学的也不见个什么章法，不晓得那书院又教些什么，跟哥儿素日学的可差不多？……”
贾兰听得头昏，忙扯了闫嬷嬷袖子道：“嬷嬷、嬷嬷，不用如此忧心。有我先生呢，如今先生虽不在书院里教书，却也住在里头的。我若去了，自然只跟着先生吃住的。带两个小厮尽够了。至于学什么，到了那里再说，里头可学之物甚多，同外头的专一举业的大为不同。娘说了随我自己喜欢，爱念什么就念什么。”
闫嬷嬷先听了初时几句还略放心了些，后头却越听越不像了，便开口道：“什么叫随自己喜欢，爱念什么念什么？哥儿要知道，所谓读书明理，大学之道在明明德，诚意正心修身齐家治国平天下，哪里是可以随意的事情？圣人之言……”
贾兰一见自己这是捅了马蜂窝了，赶紧向李纨使眼色求救，李纨只作未见，却是常嬷嬷拦了道：“说起来这山上可比家里冷多了，年后天还要好冷上一阵呢！想来祝先生屋子里也不会点个三层炭的火盆……”
闫嬷嬷立时住了嘴，赶紧起身道：“是了是了，还得多备些厚实的衣裳，被褥也要新做。我先去库里看看东西可够不够。”李纨赶紧点头，闫嬷嬷便带樱草青葙风风火火地去了。
☆、175沉疴难起
再说宝玉被搀扶回了内院，看着似并不严重，往椅子上一放却惹得他叫嚷起来，骂道：“蠢货奴才！想疼杀我么！”
袭人赶紧上来扶了他往榻上趴了，又嘱咐多取两个火盆来。
黛玉带着紫鹃急匆匆来了，眼看宝玉趴在那里疼地面色发白，立时就流下泪来，颤声道：“你……”却是说不出整话来了。
宝玉见黛玉过来，赶紧眨了眨眼收拾心绪，强挤出个笑道：“莫哭莫哭，哪里就真疼了，不过喊响些给人听罢了。”
那头袭人已褪了他外衫，露出两条光腿来，便忍不出“呀！”地一声也滴下泪来。黛玉情急顾不得其他，抬眼看去，只见宝玉从腿肚到大腿上交错着指头粗细的红肿笞痕，哪里是方才他嘴里说的“不是真疼”？越发哭狠了。
外头丫头报：“宝姑娘来了！”宝玉忙自去扯身旁被子，却不免牵痛又呲牙咧嘴。袭人赶紧扯了被子将宝玉盖好，黛玉犹自抽噎，宝钗进来便见的这么一副情景，忙劝慰道：“刚听得的消息，如今可怎么样呢？林妹妹快莫哭了，你这一哭，宝兄弟心里更难安，倒耽误他将养。”
宝玉亦顾不得自己疼痛只妹妹长妹妹短地说话安抚黛玉，黛玉倒不好意思起来，想止了哭却奈何方才哭狠了，虽止了泪水却抽噎难停。
说话间墨鸽儿同辛嬷嬷来了，辛嬷嬷将手里一个匣儿递给袭人道：“方才听说老爷是拿竹鞭打的，那东西韧性，抽起人来最是吃肉。如今看着或许还好，片刻便肿的老高了，且不易消退的。这是青竹膏，最对这个，擦在鞭痕上止疼消肿的。我们姑娘方急着过来看宝二爷，倒把东西落下了。”袭
人见了救命药一般，忙接了又给黛玉道谢。
墨鸽儿上前扶了黛玉道：“姑娘，宝二爷这会子要快些敷药才好，我们在这里倒不便了。不如我扶姑娘回去先擦把脸？”
黛玉听了点点头，回头对宝玉道：“你赶紧擦药，我待会儿再来看你。”宝玉自然应承。宝钗见如此自己也不好多待，便同黛玉一同出来，只贾母同王夫人都还在外院，黛玉也急着回去梳洗，这会子去探春几个那里也不合适，只好转回梨香院去。
稍后贾母王夫人回来，待看了宝玉这般情景，不免哭骂几句贾政心狠。好在黛玉那里拿来的药膏却极是效验，只擦了两回便好上许多，歇了几日便又生龙活虎一般了。
不说宝玉那里如何兵荒马乱，这头贾兰既得了贾政的应允，又不耐烦学里那群人，正好托了额角那点淤青，便名正言顺地“休养”起来。
他本年幼，如今不去学里人也只当是小孩子无长性罢了。又有略知内情的，便猜或者是大奶奶怕儿子再去学里又招了谁的池鱼之殃，都是人之常情。实则李纨同贾兰正趁了晚间人静时折腾贾兰的龙衣境。
贾兰道：“娘，嬷嬷虽太过忧心了些，也说得不错，我还得多备些东西才好。”
李纨笑道：“我当你还想瞒着我呢。你倒没让嬷嬷晓得，你们书院还有外出历练一说，若让她晓得了，怕是不肯让你去书院的。”
贾兰笑道：“我那算什么历练，不过是跟着先生师叔们去爬爬山罢了，还是在这附近的。师伯师叔们的那些亲传弟子才叫历练呢，上回我同先生去书院时，正好有几位师兄从南边回来，一个个晒得同黑炭一般，一笑光见牙了。说了好多奇闻异事，实在让人羡慕。”
李纨见他小孩心性，不过一笑，又道：“那你倒是说说想要多带些什么东西呢？”
贾兰想了想道：“不过是些衣物鞋袜=，还有吃食。旁的……我也想不出什么来了。”
李纨笑道：“衣裳？闫嬷嬷恨不能给你备上一个绣庄，还要什么！”
贾兰道：“不是，不是。娘你想啊，我跟着先生他们出去，夏日里出去说不定会用上冬天的厚衣裳，这个怎么好同嬷嬷说？说了自然什么都瞒不住了。”
李纨点头道：“哦，你这个意思，这倒是小事。也罢，我心里有数了，你说的东西我定会给你好好预备着，只是这样东西要避了嬷嬷们的耳目，就得慢慢来。过些日子我再给你，可好？”
贾兰素性信赖他娘，听了这话自然无不应的，又说些连城书院的琐事与她听，娘儿俩十分和乐。
却是世上之事终究有人欢喜有人愁，扬州府衙，墨延松正看着一个道装男子给林如海把脉，面沉如水，良久，那男子才收回了手，开口道：“确是中毒，只是这毒我也解不了。”
墨延松几乎要蹿起来，嚷嚷道：“你也说这话，你也说这话！”
那男子淡淡看他一眼道：“你同我在这里歪缠，还不如早些派人去寻寻师叔看，若他老人家出手，怕还能有两分转机。”
墨延松怒道：“这还用你说？！若是能找得到，还要你干吗！”
男子也不再理他，转头对歪在榻上的林如海道：“这位兄台，我虽不能解了此毒，却还是有几句话要相告。方才从你脉息来看，这毒定不是只下一回便成的，该是一回回一点点慢慢加量，初时症状只若风寒，渐渐病情加重，到最后或者会咳血高热，继而亡故。若非通医毒者，寻常看了只当风寒来治，或者还想着滋补强身，都不会有分毫用处。此番既知了是毒，只好好查一查日常饮食香薰之类，绝了后患，或者还能延些日子，以待医缘。”
林如海面不改色，温声道：“谢过兄台，林某自当在意。”这男子听了点点头，便顾自收拾了东西要走。
墨延松拦了正欲起身的林如海，道：“人是我请进来的，自然我送出去，你还是想想怎么被下毒的是真。”说了便拽了那人胳膊往外去了。
那道装男子也不同他置气，待快要到大门时，墨延松却忽地停了脚步，想了想又要把人往后拽，那男子方开口道：“你是怕有人等着暗算我？放心，也只你当我是个大夫，旁人只当我是个一心想要学医的疯子罢了。就算有人来，也不过是想要打听病情，不会对我如何的。”
墨延松道：“你说得容易，若是你有个好歹，那老头子还不撕了我！”
男子认真看他几眼道：“向来都是我担心你短命，什么时候换你担心我安危了？放心放心，去年师兄几个徒儿从南边带了几样好东西回来，我已炼出了几样新玩意，如今身上带着，若有人真想对我出手，才是他出门没看黄历呢。”
墨延松听了忙撒了手，还在自己胸前衣衫上蹭了蹭，看着那人道：“你怎么不早说！嗯，那便走吧，顺便帮我看看有没有师叔的消息。”
那男子点点头，又拍拍墨延松肩膀道：“人各有命，随遇而安吧，看开些。”说了紧紧道袍，飘然去了。
墨延松略站了会儿，想想这人说的话，长叹一声方才回转。
京里分毫不闻消息，容掌事还在忙活林府过年的事情。一应亲戚打点自然不用她们来管，只想着虽除夕不能在家守岁，到底年头回家住上两天，也是个主家有人的意思。黛玉听了辛嬷嬷偶尔言语，自然无不同意的。若是能够，最好除夕祭祖也能回家里去，数年来寄身贾府，每到佳节虽也热闹，却最切身感受“他人热闹”罢了，对比愈显孤清。几回心酸泪落，尚要顾及旁人忌讳每每偷偷遮掩过去。如今既有了自己家，哪怕老父不在，也究竟与客居不同，能待上两日也是好的。
这日正又说起此事，外头却有林府派了人来，道是林如海病重，要接黛玉回扬州去。众人一惊，若是到了要接女儿回身边的时候，想来林如海这病症候非轻。不管各自如何思量，贾母紧着命人收拾东西，又让贾琏陪着送黛玉回去。
姐妹几个都过来安慰陪伴，李纨却另有思量。她心里不免又想起从自己手上过过的那东西，官场是非她虽不懂，挡人财路如杀人父母这样的道理却是再明白没有。林如海这病在她看来便有两分蹊跷。
说话时提及了，常嬷嬷亦有两分怜惜道：“要说林姑娘打从到这里来了，虽有老太太眼珠子一样宠着，到底寄居亲戚家里，难以十分开怀。如今刚说林老爷回过神来了，又是送人手又是修宅子的，我看着林姑娘这多半年真是开朗了不少。大家小姐的气度一者天生，二者还得靠这么养出来。真是天不从人愿，这会子竟又说林老爷身子不好了。这若是有个三长两短的，这林姑娘往后的日子可就……真是不好说了。”说了连连叹息。
她们闲坐说话不过心有所思，却让李纨听了进去。辗转想了一夜，下了心，却难得着个时机，如今黛玉那里日日不断了人的，想寻个独处的时候都难。
正此时，贾母却遣了人来叫李纨陪着黛玉再往林家宅子里去一趟，大概另有交代。李纨心道天助我也，两人到了林府，容掌事自然也得了消息，捡着能说的同黛玉说了，黛玉听闻老父一病已久，自然更是焦心。
李纨却拉了她往僻静处坐了，打怀里摸出寸半见方的一个玉盒子来，递给她道：“我也没有旁的东西。你是知道我同和生道的，这里头是两颗药丸。黑的那颗叫解毒丸，红的那颗叫做小还丹。我也不晓得姑老爷是什么情形，你只拿了去，或者有用。”
黛玉见李纨如此郑重，便晓得是要紧东西，也不交于旁人，只自己收了就要给李纨磕头。李纨赶紧拦住她，叹息道：“傻了不是？赶紧起来。这回去了南边，不管如何情形，只记住人是头一个要紧的，旁的名利权财都是过眼云烟，只要活着，总有盼头的。”
黛玉何等心思，听了这话便觉着倒不像是同自己说的，思及寻常听人说起李纨同信王府还有来往，心有所感，只郑重一礼道：“嫂子放心，玉儿都记下了。”
李纨看着眼前小小人儿，心里一冲动几乎要扔个储物戒指出来。到底还是忍住了，想了又想，咬牙对黛玉道：“你这回回去，老太太自然万事安排了妥当，你身边的嬷嬷丫头们也都是好的。我在外头还有些不经见的人手，待会儿我让她们送一个来这里，你记得让容掌事好生安排了，到时候跟你同去，我也放心些。”
黛玉若推拒两声，或者李纨便就势作罢了，奈何黛玉自来府里便同李纨亲厚，又多有信赖，她又不是惯会虚礼的人，当下只谢过李纨便自去同容掌事说了。李纨呆坐了会儿，心道：“到底还是冲动了！她既是神仙投胎来了，便是有个好歹大不了也还变了神仙回去，我可忧心个什么大劲儿？！”一时十分看不上自己的修养道行。
只说出口了总没有再反悔的道理，说不得要打起精神好好绸缪一番。这才发现，惯了珠界内光阴无踪的随心所欲，如今真要在外头做点什么时只觉得万事匆忙，好似被什么追着似的。黛玉不日便要南下，这人就得先安排下来，最好今日最迟明日送到林府才好。
珠界里还好说，就算把傀儡一个个扒拉过去，左右也不费外头时日。只是这要跟了去做侍奉的傀儡最好能是个锁灵傀，那不止与真人无异，简直是比真人还强些。可珠界容生不纳命，这锁灵傀锁的灵只妖灵魔灵阴灵几样，却是入不得珠界的。是以仅有这么点子时间，还要能引个合用的灵来，谈何容易？
世人总易动怜惜心，却是把自己放在了高处，若自己实并未有那样境界能耐，这怜惜心生地却很有几分累赘了。
当夜，待贾兰练完了功调息入睡，李纨便将阿土唤将出来，携了一个侍奉傀儡使出缩地术往南边番国蛮夷之地去了。度地势，估风水，往深山老林中至灵至阴处结了一个引灵阵，那侍奉傀儡恰是阵眼。此间修炼之物极多，引灵阵自生灵气，霎时便引来了不少看客。见那阵中端然坐着一青衣少女，容色平常，迥非寻常仙灵妖异之态。
有灵狐现身，拢了拢蓬松大尾，叹息道：“好一个现成的肉身，只是长相太也寻常了些，不知是哪位大仙在此？请问是否还有旁的好看些的？”
周围几声嗤笑，一腰肢轻摆的白衣秀士笑道：“没眼力的东西，凭你也敢肖想这样的涉尘宝衣，填上十个八个的也未必唤得动她呢！”
那灵狐冷笑道：“哟，我当是哪个博学多才的，要显摆腰力就别幻作男人样子，这一白面书生往那儿一站还一个劲儿扭啊扭的，楚风馆里头都没你这样货色！”
李纨神识附在阿土身上，见来的都是些刚能聚气化形的小妖，也只斗嘴逞能的本事。这回拿出去的侍奉傀儡虽同五行傀儡还没得比，好歹也是筑基后期的修为，这样小妖的妖灵却是不顶用的。
正琢磨时候，就听方才正斗嘴斗得热闹的一众活物都倏地静了下来，远远一阵浓雾漫将过来，里头清凌凌一个声音：“啊呀，可是我的运道到了，大仙大仙，请赐宝衣，小奴愿受驱使。”
雾气中隐约可见一身影，却难辨男女，刚还同白蛇对骂的灵狐一缩身子，嘟囔一句：“这老妖也来了，忒煞吓人！唉，真是富者愈富，贫者愈贫，偏这样有道行的翻能得着这样好处。”
有心转身走了免得看了心烦，却到底有几分不舍，原地打了两个转，偷眼瞧看。
李纨大喜，一动神识，阿土喊一声“咄！”打出一个锁灵决，那雾气中人影越聚越小，直成一抹光点，落到阵中少女印堂上。
咔嚓一声轻响，引灵阵自解消亡，原先弥漫着的雾气也随之消散。众小妖还待再看时，哪里还有踪影。只各自哀叹生不逢时，这样现成的入世历练的机会只便宜了旁人。
☆、176妫柳
转日，几个青衣妇人送了一个看着十分整齐的半大丫头到林府，容掌事早得了黛玉吩咐，待黛玉登上南归的船，这丫头就被领到了跟前。因着李纨，黛玉看那丫头好似天然有几分亲近之意，先问她名字，那丫头道：“奴婢名叫妫柳，妫水的妫，杨柳枝的柳。”
黛玉见她名字用了上古姓氏，只当是个有来历的，自然也不去改她，因笑道：“大嫂子说要给我送个人来，我还当会是个积年嬷嬷，没想到却是个小丫头，想来你是很有几分本事的。”
妫柳温声道：“我们奶奶吩咐了，让奴婢好生伺候姑娘，姑娘有事只管吩咐奴婢，奴婢身上有几分功夫。”
几人听了都讶异，打量她纤细身材嫩白一双小手，墨鸽儿噗嗤笑道：“大奶奶是担心咱们路上会遇着水匪不成？便是真遇上了，这么个小丫头可管什么用呢。”
妫柳看她一眼道：“你还说我是小丫头，你自己却是个比我还小些的丫头呢。”众人见她言语爽利，性子单纯，又自称会几分拳脚功夫，便让她跟着墨鸽儿几个一同伺候黛玉。
锁灵傀乃大千阁灵界秘法，所制傀儡能吸纳妖魔鬼灵而自生其心，妖灵一旦入了傀，便失了智，只存元神，待归灵时却自有了在傀儡内的一生记忆经历，恰如历世为人一般，自然是难求的修行好处。
只是此间之人不识，只当是邪道的“人肉宝衣”，好听了个名字，不过是离魂之尸身罢了，寻个小妖附体，与尸主定好交易，常用来做些有损阴德之事，非正道所行。那附身之妖魔鬼怪，全存了本性智计，只多披了一张人皮，得以在光天化日之下行走人间罢了，仍是妖魔无异。若尸主是个邪性大的，驱策着做了太过伤天害理之事，说不得最后落个天打雷劈的下场。
饶是如此，对那些修炼有成的妖灵来说，能入得人世一遭实在是毕生所愿，若有这样的机会，是如何也不肯放过的。至于说要受人驱策为害人间之类，人间本也不少禽兽不如之人，倒也不算什么。
这鬼柳原为南漳腹地的一株古树，此树也有几分邪性，三百余岁后落枝出针，能随意卷舒，兔儿獐子小狸猫，哪个不小心近了它身说不得就被卷了去吃了，只那腹地素来人迹罕至，是以未曾尝过人肉滋味。
而今已近两千六百余岁，也曾化了人形往人间去过几次，南疆巫人本事了得，有一回差点被抓了去做妖蛊，虽终屠尽了那一支巫族，本灵也受了重创。这回见如此道行的一具宝衣，道行远胜自己本身，自然不管不顾了。
哪想到却全不是一回事情，如今被锁在傀中，忘却了自己本来面目，只一点元神灵性点在锁灵傀中，做了个行事性格早有定数的侍奉傀儡。也不知是幸还是不幸。
一路无话，待舟至扬州，黛玉见着林如海已是形销骨立面色苍灰，原还存着的一丝侥幸也不见了踪影，便不顾劝阻，定要在旁侍疾。林如海亦双目含泪，只轻轻拍拍黛玉道：“比从前竟长了好些。”一时满屋哽咽低泣之声。
林如海想着墨延松先前所言，想着趁着自己神智尚清，要将家中事情细细交代了黛玉。便也允了黛玉侍疾，实在却是要尽力教她知道些世间善恶。怎奈毒气已渐侵脏腑，说不了几句便喘息不止，面色越发委顿。
黛玉想起身上带着的药来，也顾不得周围有什么人，便掏了出来道：“爹爹，我这里有大嫂子给的药丸，爹爹先吃了吧，或者有用也未可知。”
辛嬷嬷心里一急，就见妫柳已转身出去了，片刻后回来对辛嬷嬷道：“嬷嬷放心，闲杂人等都清出去了。”辛嬷嬷连连点头。
那边厢林如海刚喘匀了一口气，便见黛玉递到跟前来一个玉盒，林如海何等眼力，一看这盒子便有些诧异。见屋里只剩了贴身伺候黛玉的两三个人并伺候自己的两个老人，便吩咐其中一个道：“齐砚，去请墨先生过来，记得不要惊动了旁人。”其中一个忙领命去了。
林如海又对黛玉道：“墨先生是爹爹的至交好友，你如今身边的人事，好多都是借了他的力。待会儿记得要见礼。”
黛玉点点头，又问：“爹爹，这墨先生是懂医术的？”
林如海道：“算不得神医，却也比寻常大夫强上许多。”黛玉想着林如海大约是想要让人看看和生道的药丸，便也不再多话。
墨延松不一刻便来了，见一纤细小姑娘立在林如海榻前，心知该是那苦命的侄女儿了，先不顾林如海，只远远对黛玉道：“乖侄女莫要太过伤心，事已至此，节哀顺变要紧。”
林如海被这一句安慰之言差点没噎得直接死过去，深吸口气对黛玉道：“去，见过你墨叔叔。”
黛玉也正不知该如何接话，听了林如海吩咐，便上前行了晚辈礼道：“玉儿见过墨叔叔。”
墨延松摸摸下巴尴尬道：“侄女儿莫怪，叔叔这会儿身上没带玩意，这见面礼咱们先欠下了，下回再补不迟。”
黛玉忙道“不敢”。
林如海让跟前的另一个伺候老人叫做秦岩的把那玉盒递给墨延松，嘴里道：“玉儿说，这是和生道出的丸药，你看看，合不合我用。”
黛玉忙开口道：“里头两粒药丸，黑的那粒叫做解毒丸，能解诸毒，红的那粒叫做小还丹，可补益虚损。”
“小还丹？”墨延松讶异道，“还真有这东西？”
开了那玉盒，果然里面指头大小两粒药丸，黑者如漆，红者丹赤，药香不显。想了想拈起那粒黑丸道：“略有点辛辣味，取一碗温水来。”
林如海问他：“这个合用？”
墨延松理所当然道：“吃吃看总不妨的，左右如今也就这样了，不差这一天两天的。”林如海已习惯他如此了，若换个人只怕要被呕得吐血。
黛玉心里头一个信李纨，倒怕她爹不肯用呢，这会儿只顾指使着墨鸽儿几个倒水来。林如海想着墨延松虽不着调些，那话根底上却是没错，暗叹一声将那解毒丸和水呑下。
旁人还倒罢了，独那妫柳眼看着林如海一口将那药丸都给吃了，露出一副牙疼的神情来，心中腹诽：“什么厉害东西了！又不是中了腐骨断肠草、穿心杀、追命碎魂散，至于吃那么大一颗么！这一粒下去，别说毒了，肠子怕都得洗的发亮了，往后万一得个什么病，要用个以毒攻毒的可怎么办？啥毒下去也不顶事了，啧啧，不过这么说来的话，需要以毒攻毒的情形大概也不多了……”
墨鸽儿在一旁瞟她一眼，心想着“这丫头大概自己怕吃药，看老爷吃药都难过成这样，真是个呆的。”
这后半夜，林如海只觉得口渴得厉害，又嫌白水不是滋味，也顾不得什么饮食宜忌，连着灌了不知道多少盅茶，从头到脚一层层出汗。
自家知道自家事，便对黛玉道：“玉儿你先去歇着，这药丸眼见着是有效，你放心，明日起来爹爹定将另外一粒也服了，说不得病就好了。”
站门边的妫柳心肝一颤，“这九珍解毒丸根本不伤身好不好，哪里需要再吃补药？那小还丹对敌时等于多带了条命你懂不懂，这么当白饭吃了合适吗？怪道一路上总听那琏二爷说什么林家富贵底子厚，先还不明白，这会儿算是见识了。三两根草能治好的东西也要吃解毒丸，还吃九珍解毒丸；连个引气入体都不会的人，族里都给小还丹吃，咱们那里也好些年没出过这么豪气的修真世家了。”
人不知人，黛玉自然不知道妫柳所思，只见林如海虽汗出狼狈，面色却比方才好上许多，这才略放了心，带着辛嬷嬷等人回自己住处去了。
黛玉一走，林如海便让人把自己扶去后头净房清洗，又几番五谷轮回之事，其声响气味都略惊人，也是那药效的佐证。待到天边发白，才算得了消停，躺下就沉沉睡去，倒是墨延松在外头屋子里凑合了一夜反着了风寒。
黛玉一早醒来便要过去看老父病情，辛嬷嬷劝她道：“姑娘不如先遣个人过去问问，看老爷起没起呢。昨日那样光景，恐怕得好好歇上一歇。姑娘趁这会儿用些东西才是正经。”
黛玉想了也有道理，怕小丫头说不清楚，墨鸽儿自己去了。辛嬷嬷照样整治了一桌早点，只黛玉这时候哪有心绪胃口，直拿了汤匙搅舀跟前一碗燕窝粥，却是半分也咽不下去。
不一会儿墨鸽儿便回来回话，她道：“老爷到今早上天将明时才躺下的，如今正睡得沉。墨先生已遣人去寻医生了，只是恐怕要晚上才能到。”
黛玉便问：“如何要那么久，左近没有信得过的大夫么？”
墨鸽儿想了想，到底还是说道：“老爷病了这许多日子，也只那个大夫还看得出些门道，旁的概不中用，故而还是寻那大夫来看了才好作准。”却是瞒下了林入海中毒的内情。
妫柳看她一眼，心道：“这学做丫鬟还真不容易，想来还是不要随意说话最最保险。”却没忍住，问了句：“那老爷可服了另一粒药了？”
墨鸽儿摇头道：“这个倒是不知。”
黛玉只当这妫柳是李纨送来的人，或者对那药丸也知道两分，便忙问她：“怎么？可是那药吃迟了会有什么不妥？”
妫柳一愣，忙摇头道：“没、没有，奴婢只想着，既说是服了一粒就有些效果了，想来那……”
黛玉不待她说完便点头道：“正是这话，服了一粒果然见效了，可见嫂子给的东西再对没有的，自然该赶紧将另一粒也吃了才是。墨鸽儿，你再去一趟同齐叔说，就说我说的，待父亲醒转时赶紧将另一粒也趁早服下了才好。有道是病来如山倒，病去如抽丝，总是早些开始调理才妥当。”
难得黛玉如此雷厉风行，妫柳自然不好说自己方才没来得及说出来的那半句话是“想来那一粒不吃也不差什么。”
晚间果然墨延松请了个道装男子来，黛玉这回不便在前头呆着了，便在里头耳房前支了扇屏风，自己带了辛嬷嬷几人在屏风后坐着。
那道人见了林如海，一双眼一时瞪得同铜铃似大小道：“你吃仙丹了？”
妫柳多想开声应一句“正是”。
墨延松哈哈大笑道：“如何如何？整日里老头子就吹嘘你如何有医道天赋，我看嘛，哼哼，哼哼哼哼。”
那道人也不欲与他多言，上前拖了林如海的手开始把脉，放下右手又执起左手，放下左手再换右手，如此来回倒了几遍，到底看了林如海道：“你可……还是本人？”林如海一口老血差点喷将出来，心道这老仙师不知究竟何等人物，怎么座下弟子个个如此噎人。
墨延松更得意道：“傻了吧？嘿，原还当你只是本事不济，如今看来见识也不济。”
说了将先时装药丸那盒子拿了出来递给那道人道：“你看看，就吃了两粒药丸，昨儿晚上还只剩了半条命呢，这会子给他两把菜刀都能砍老虎去了。原来师叔道，万病只要下药对症，皆可覆杯而愈，却是诚不我欺。”
那道人急忙把那盒儿打开了，却是个空的，便抬眼瞪着墨延松，墨延松咂咂嘴道：“看我怎的！那药就两粒，一粒黑的解毒丸，一粒红的小还丹。他都吃了，自然没了。给你盒子还剩点药香，你闻闻或者有两分进益。”
他本促狭来的，哪想到那道人二话不说贴了鼻子就闻上去了，倒把他后头的嗤笑风凉话给堵了。
那道人闭了眼睛良久，方放下那盒子道：“贫道技不如人，这里头香气有几道究竟是什么东西我都不清楚。林兄的医缘令人艳羡。”
妫柳心中流泪：“你自然不会晓得那是什么东西，那里头息息草、燃魂之属根本就没在你们这地界儿长，谁能知道没有的东西呢？”
道人想了想，到底没忍住问道：“林兄可方便告知这丸药出自何人之手？”
林如海尚未开口，墨延松在一旁道：“你就莫要奢望了，这东西该是和生道的不传之秘，又或者是哪个借了和生道的手送来给如海兄救命使的。一见已难，再见恐怕无望。”
那道人呆坐半晌，方叹了口气道：“差点塌了我的道心，还是修行不够啊！”
又对林如海道，“林兄如今不仅体内余毒俱清，且生机蓬勃，比寻常习武有成的身子骨还好些。此后只要不是遭了兵刃横祸，长命百岁怕也不难。”
说了起身道：“如今也无我用武之地了。果然各有天命，原还当林兄此番是在劫难逃的，哪想到却是我道行浅薄，错料了天机。也罢，这番回去，定当好生闭关修炼，再不能听那老儿的话什么行走人世，真是蹉跎光阴。”
说了匆匆一礼便飘然而去，此后真的闭关三十余年，出来后医术臻至化境，乃江湖中又一传奇，却都是后话了。
☆、177双扣（一）
林如海打人之将死变到生龙活虎只用了两日辰光，自然是好事，只是也有不少麻烦。
书房里，墨延松扇着他的大蒲扇：“如海兄，这话其实也不用我说，如今实乃死局，这么撑下去，说不定下回就是刀兵之灾了，那时候真是修罗大仙也没有法子了。”
林如海点头道：“为今之计，只有置诸死地而后生了。”虽有仙丹妙药，这大局不破，命途死结便不曾得改，仍是不得不死之命。
林如海立于窗前，江南风微寒轻潮，尚无分毫温润之感，垂了眸缓缓道：“千古艰难惟一死。总要换些东西才好。”
墨延松也想到了旁处，问他：“生死一夜之间，如海兄可有何感受？”
林如海苦笑道：“依旧是个死局，如今说生还早了些，不过是他们一种法子没能把我弄死罢了，谁晓得后头还会有什么。”
墨延松点头道：“那头也真是没人了，黔驴技穷才会使出这样下作的手段来，哪个拦路就把哪个除掉，这倒是适合去占山为王。如今，当务之急是要把你病愈的事瞒下了才好。”又看看他面色，道：“有药可服了使身子虚弱，还有就要靠装束易容了，我都不精的，倒可以寻着人，如海兄选哪个？”
正要说话，外头黛玉带着墨鸽儿同妫柳来了，见过二人，黛玉才道：“方才辛嬷嬷已经让人同京里来的人说去了，道是爹爹如今病重，恐一时难以抽身相见，已另安排了家里的客院安置随行来人。方才说起此事时，妫柳道她曾学过易容之术，可保不会被人识破，我想着爹爹或者需要，就过来问问。”
墨延松笑道：“侄女儿好灵透心思。”又问，“如今确知如海兄病愈的人是哪几个？”
墨鸽儿在一旁回道：“那日姑娘拿了药出来，辛嬷嬷同妫柳就将周围人都遣散了，只姑娘身边伺候的辛嬷嬷、妫柳同奴婢是知晓的，连姑娘身边的小丫头们也只知道姑娘寻了药来给老爷服用，之后之事一概不知。老爷这边只有近身伺候的齐叔和秦叔两人知道，另外就是墨先生同那日来过的大夫先生了。”
墨延松点点头道：“原先内宅并没有人往前头来，倒是我们疏忽了，幸好辛嬷嬷机警。”
黛玉自然听懂了意思，原是试探来的，哪知还真是如此，便问林如海：“爹爹？为何要瞒下爹爹已然康复的消息？”
林如海笑笑道：“此是朝堂之事，说来琐碎，往后得空了再与你细说。对了，你说有善易容的丫头，可就是这位？”
黛玉牵了妫柳的手上前道：“这是我这回临回来前大嫂子给我送来的人，别看她小，她还会些功夫呢。大嫂子的人向来有本事的多，她说会易容之术，想来定是不差的。”
林如海点点头，又想起这易容之术总是要见外人时才用，这时不时得需要布置上一回，总是麻烦一个小丫头却不甚方便。
妫柳看出意思，恭敬上前答道：“禀老爷，奴婢学的易容之术更类幻术，一经施展后可保月余乃至年余，老爷若是方便，不如试上一试。”
林如海听了也觉讶异：“哦？还有此事？你要如何行来？”
妫柳少不得假借了些莫须有的瓶瓶罐罐，让林如海喝下了一勺混了几种药粉的“化形散”，实则不过一个法诀一句符咒的事儿。片刻后林如海便是一副形容枯槁病入膏肓的模样。
墨延松亦惊叹：“几如神迹！”
黛玉不免多担心两分，问道：“爹爹，可有什么不适？”
林如海照了照铜镜，呵呵笑道：“若不是镜子在那里，我都不能信，行动与方才并无不同，没有分毫虚弱之感。”
只他这话说得旁人听来只觉着气喘吁吁，十分疲惫，那轻松一笑也透着几分命不久矣的苦意。
眼看黛玉就红了眼眶，妫柳苦笑道：“姑娘，这药粉只改人形，实则是哄你我眼目来的，若是真有修为的大德圣人见了便不会受此蒙蔽，只哄哄凡人罢了。”
黛玉点头道：“我自是信你的，只是看着爹爹这般，心里难受。”
妫柳又看黛玉，却道：“我与姑娘也稍稍做些改动，父母病或亡在人面相上皆该有所显现的，姑娘如今这样让通达相术的人看了怕要起疑。”
说了也不待旁人反应，便往黛玉脸上点抹两下，放下手来，便见黛玉双眉轻蹙，日月角上略带暗色，明明还是方才的人，却多几分薄命相。
林如海笑道：“这丫头倒是好手段。只是要委屈玉儿陪为父演这一出不甚吉利的大戏。”
黛玉轻笑道：“旁人家有了不好，便备个什么冲一冲，若是这样一出戏就能冲出吉利来，多演几处都无妨。”说了父女二人相视而笑。
墨延松在一旁只看到一个眼看不久于世的半大老头同一个一脸凄苦的孱弱闺女强作欢颜的辛酸景象，实在是听者伤心闻者落泪，倒是不自觉的跟着入了戏了。
林如海同莫延松还有大计要定，黛玉陪着老父略坐了会儿便回后院去了。
再说贾琏，自从得了林如海病重的消息，贾母同王夫人不说，连着贾赦贾政贾珍都寻他说过不止一回话。
这林如海一旦有个好歹，林家就成了绝户，数代侯府的家底都落在黛玉一介孤女身上。这林家又没个近枝族人，贾家就是林黛玉最亲的亲戚了，料理了后事自然还要回贾府的。林家不说远的，光是五代为候就是多少家底？更别说历代主母不是郡主娘娘就是世家嫡女，光那几回抬进去的嫁妆就是个多大的数目，尤其他家数代单传还单得连个女儿都没有，真正的只进不出。
还有林如海几任盐课要职，三年清知府还十万雪花银呢，何况盐铁这样的肥缺？偌大一笔财富，哪个心里没数，只是碍着面子不好声张，只他这个马前卒冲锋陷阵，却是楷把油都够吃三年的。
日日被这样的横财梦照着，连夜里都觉不出黑来，这姑父的病况到底如何，表妹年幼如何心伤等等，却是顾不得了。却也怪不得他，寻了他商议的长辈们，十个里九个九都旁敲侧击地说着林家偌大家产该如何安置的事情，自然是上行下效的。
只是如今这事儿却同他初时想的不太一样了，刚来时到了盐政衙门里住了两日，之后才被请到林家在扬州的宅子里住着。林如海却是在盐政衙门里养着病，自然不得相见。
又过了些时日，林如海也被一顶大暖轿抬进了林府，却依然未曾招其见面，连着黛玉也未曾露过脸了。寻人打听去，总是病体愈沉的消息。
想着林如海既病重了，林黛玉一个女儿家又不好出面理事，这林府日常说不得得寻个人当家，自己岂不是最佳人选？哪想到这林家却与贾家不同，人口简单，正主子不过父女两个，几个姬妾一概没有说话份儿的，一个个也是安生度日。
日常事体都有旧例，管家一人都惯熟了的，哪里还用得着旁人？再之后京里的容掌事专门赶回来陪伴黛玉了，想起林家京中宅子修缮的情形，越发丧气了。
后来想着，索性撂开手了，反正到了这黛玉和林家也还是只能交到自己手上，有什么好急处！心思一开，才发觉“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”的地界实在是凡人菩萨地，城中快活林，且打着荣国府的名号竟有不少买账的，渐渐也乐不思蜀了。
江南暗涌也冲击着京城人心，“南边这会儿如何了？”一榻上对坐二人，东座上一个转动着手上的翠玉扳指问得漫不经心。
另一个道：“‘百日归’名不虚传，那林如海前些日子已经从府衙搬到家里休养去了，怕是觉察出了什么，如今连吃食饮水都概不经人手的，都是跟前几个心腹老人操持。倒是比我想的聪明些儿。”
东座的笑道：“嗤，书生意气一脑袋浆糊，还聪明？识时务者为俊杰，这个时候还想跟我们使绊子，不是找死来了。”
捏了撮鼻烟吸了，才想起什么似地笑：“再说，凭他怎么想，能想到是官服上的毛病？旁的衣裳也罢了，谁晓得他爱穿哪一身，这官服却是跑不了的。甄家那几个，才叫真聪明人。”
另一个亦笑得开心：“过几日，那几艘船从德庆口一出来，就算完事儿了。他不是能赚钱么，看看爷们几个，不用拿算盘，只从他身上捅个窟窿，就哗哗往里流银子。赶明儿让他知道了，保管气个半死！唉，我想想那样儿都觉着身上轻了几分。”
东座上的也道：“贱根子出来的能有多大能耐？我看现在老头子也后悔得很了，哪个靠做买卖坐江山的？农为本，商为贱，这点道理都不懂，整日里往钱眼子里钻，可真是好看的紧。果然是卑贱之人操贱业。”
另一个笑劝道：“哎，你这话可不对啊，若不是咱们哥们手段好，也不能把他逼到这份儿上不是？”说了两人都抚掌大笑。
几条胡同之隔的一处小小宅院里，吏部侍郎戴一鸣在书房已枯坐了良久。待天色渐晚，才喊了管家备轿，却是直往宫里去了。递了牌子，紧一紧袖子，想着胸口收着的东西仿似烙铁烫着一般。
他同林如海乃同年，林如海是那年的玉面探花郎，他虽不及，也是两榜进士出身。又与林如海年纪相仿，若非林如海过于惊才绝艳，他这样的少年英才也很该得一声褒赞的。
都已是少年往事，之后林如海从翰林院到兰台寺，再到巡盐御史，说是平步青云也不为过。而自己则在京中一步步走到了吏部左侍郎的位置，旁人不知，若非自己向来谨小慎微，万事不出头，如今这样两下乃至三下角力的情形下也轮不到自己来坐这个位置。
然而，却不能一直如此行事，虚子在几方势均力敌之时拿来占位子是最可安抚诸边的，只一旦势力有变，这虚子若不能变对了方向成了哪一方的实子就是成了所有人的弃子。
朝堂上虽不见硝烟，实则步步行来，何啻于临渊作舞？却没想到从来私下无甚往来的林如海小林探花会在这个时候给自己来这么一封信，也该是变换身份的时候了。
正思绪飘忽间，进来一小太监，扬声道：“戴一鸣觐见！”忙敛了心神，整肃仪态，迈步向外走去。
信王正欲往妾侍白兰屋里去，外头来报道是圣上急召，长叹一声回正房换了衣裳，也不及坐车，只让牵了马来。
南书房东暖阁里连常日里奉茶的小太监都被赶了出去，一大叠纸簿扔到了信王跟前，听得上头带了冰碴一样的声音：“你看看！”
信王赶紧拿在手里翻看了起来，才站起了身作势擦了擦汗道：“皇兄，吓坏了臣弟了，还当是臣弟犯了什么事儿让人给捅到皇兄这里来了呐！”
皇帝失笑道：“你还当是小时候呢！”
转眼又怒上心头，“这群畜生不如的东西！你看看，都做了什么！官卖私盐，盐引摊派，居然还私收税款，江南成了国中之国了！那些老家伙，在朕跟前时一个个耍滑卖乖，背地里却是几处下注，生怕错失良机错过了那从龙之功嚒！”
信王草草翻过手里的东西，却是江南官场勾结成网，欺上瞒下的事，说是国中之国确实都不为过了。又有几家老牌世家与京中王府往来的人情线路甚至所买卖的官职，最可惧是这里头有大半竟是两人不知的，甚至有几家还很是得了些这头给的好处，还当是“归附”的典范。不知这群人背地里是怎样笑掉大牙呢。
想了想又问道：“皇兄，这回又是哪儿来的？”这整整一沓，几乎把整个江南明里暗里的势力勾结乃至行事章法都翻了开来，眼见着不是寻常手笔。皇帝揉了揉眉头道：“是戴一鸣呈上来的，却是林如海寄给他的。连林如海给他的书信也有，信里道事关重大，怕不能呈到御前，故同时遣了三路人马递送，如今看来，只有戴一鸣这一处成了，另外的怕是都被截下了。”
普天之下莫非王土，如今在王土上想要给王送点东西都要旁人说了算，可想见其心中之郁愤。信王却想到另外一事：“糟了！这林如海是破釜沉舟了！既有被拦下的，恐怕这老小子命不保矣！”
皇帝一经提醒，也急了，忙道：“杨奇进来！传朕口谕，命当班大学士拟旨，扬州巡盐御史林如海忠君体国，擢大学士，入内阁，即日赴京。另命闽浙总督调派靖远军百人一路随护，不得有失！”杨奇复述无误后赶紧领旨去了。
信王见皇帝一脸焦急，心下微暖，心道七哥虽做了皇帝护起短来照样这么不管不顾的，让闽浙总督派人去扬州护送官员回京，不是神来之笔？不过话说回来了，旁人恐怕也喊不动啊，苦！
☆、178双扣（二）
却没想到，宣旨的钦差尚未离京，闽浙总督的急章就送到了御前。
丁酉日，适逢海上黑风，德庆口鬼见愁滩沿上十数队专讨码头生意的装卸挑夫顶着生疼刮肉的劲风，将最后一批箱子装上了沙船，数十条极小的沙船被推下水，虽在风中依旧稳稳绕过如枯木指天的孤伶礁岩，往停在远处的几艘福船驶去。福船又称重楼船，体型庞大，非实力雄厚的大船队不能置办，此处一下就停了大小不等的六七艘，想见不是寻常手笔。
黝黑的包铁箱子从沙船上卸下，又运上福船，数十人一番忙乱。海上汉子由来豪迈，这活儿本该干得人声鼎沸才是，此时却是做得悄没声息，只偶尔听得几声粗喘，余下的便是船桨滑动的水声，箱子落到甲板上的沉闷落地声，不经意的磕碰声。
天色愈晚，那几条沙船卸完了货，带着跟来的苦力们又原路回了过去。待最后一只箱子运到了底舱，穿着漳绒团花长袍的男子颤着手擦了擦额头的细汗。朝着船头喊了声：“庞老大，点灯！乌漆墨黑的，气闷得紧。”
一个只胡乱穿了件毛皮袄子的壮汉听了话快步行来，恭敬行礼道：“甄爷，都已经装上船了。咱们这就往海上去，行远些再起灯吧。妥当点儿安心，九十九个头都磕了。”
第31节
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第31节
黛玉轻笑道：“又说胡话。难不成你前两日去云妹妹家时，竟也是往云妹妹屋子里逛去的？”宝玉一噎。他在家里虽无法无天惯了，到了外头人前却是头一个知礼的，哪个见了不夸两句？自然没有混去亲戚家内院的道理，更何况姑娘闺房。便是他乐意，也没有人家有这样待客的道理。
如今见黛玉这般说了，心下一急，便道：“那如何能一样？”
黛玉面色一正，哼声道：“如何不一样了？”
贾母见这眼看要坏事，忙开口拦了宝玉道：“去亲戚家总要有去亲戚家的道理，你今日便是去了，也是同往旁的亲朋家去一般，自然另有席面招待。可见是从小儿一块儿长大的，亲近惯了拐不过弯来，还当你妹妹家同自己家一般呢！可不就是胡话！”
宝玉也觉察了黛玉面色不好，便顺了贾母的话往下出溜道：“所以我说还是在家好！都道在家千日好出门一时难，可见就是这个理儿了。”
众人都笑他“越发说歪了去”。
旁人不把他的胡话放在心上，宝钗却听入了耳。说起宝玉去“亲戚家”的事，往梨香院里去时，可不就是直往自己屋里坐的？倒是真如“在他自己家一般”了。她同黛玉本一般是亲戚身份借住贾府的，原先梨香院一应用度都归自家倒看着更有身份些，比得不过带了两个仆从的林黛玉更像是寄人篱下。
只不晓得怎么就换了世道，如今林家京里的宅子修得只怕比贾府还强些，虽说身边还是不过三两个使唤人，几条街外正经家里光贴身伺候的大丫头却就有八个。且林家老爷人在扬州，自然另有一班伺候人，这京里林宅的说到底竟只为了林黛玉这一个主子忙活的。对比着薛家一门整户都缩在小小一处梨香院里，便见了高下。
又见宝玉日日围着黛玉打转的样子，想着那回在梨香院已让他看了自己戴着的金锁，且是他亲口里说出了“果然是一对”这样的话来。那话犹在耳边，这人行事却分毫未改。真不知他是装作糊涂还是心里真当糊涂。想着越发气闷起来，随意坐了会儿，指了个事情也不理湘云的缠闹，顾自往家去了。
这心思一沉晚间便不得安眠，睁眼闭眼都是那日清华苑的水榭亭台。想着便是原先金陵老宅里的闺房也远远比不过的，更别说如今了。当下心内辗转，难以息心，叹这世上，才学品貌再如何出类拔萃究竟抵不过一个出身，却是打根底里开始的输。只这样的输赢又如何能让人认得甘愿甘心。这宝钗原也是钟敏毓秀的人物，只凡世上人，多好苦都是比出来的。看人家喝着蜜，自己嘴里的糖便也不甜了。心若总要依着这样比对方能自见，却是一辈子难得安生的祸根孽胎了。
果不其然，过得两月，薛家城东的宅子也开始翻修了，起初薛蟠还满心不乐意，平白添了差使少寻了多少乐子！后来却发觉这有一处自个儿的宅子且亲妈在没住在里头，这跟神仙府也差得不多了。却是宝钗初时还看两会外头相公们改来的图纸，也暗暗筹谋过若是宴请贾府诸人又该如何安排等等。
怎奈薛家发迹在金陵，根子亦在那里，在京中算不得身份，城东虽也是好地段，到底不过是个四进的宅子罢了，如何能同林府几代的老宅相比？若到时候真宴客请人，让人心生了比较之心，才真是落了下乘着了笑话。几回看了便丢开不管了，索性由着薛蟠可意折腾去。贾府人等皆知薛家在京里很有几处宅子，翻修也是日常事务，倒并未传出什么闲话来。
只打那起，每月黛玉都会回林宅两趟，李纨自然是回回都陪着去的。林家的仆从们，虽主子不是日日都在，也个个不敢轻心，皆因容掌事连同一众管事们个个不好糊弄，敢上去捋虎须的都被打发干净了，余者各在其位各司其职不敢懈怠。
本该在主子身边贴身伺候的几个大丫头，也都是有来历的，如今既不能跟着去了贾家，仍是该管衣裳的管衣裳，管器物的管器物。又有本就是学药理的、庖厨的、女红的自然更该日求精益。
如此一来，黛玉虽人在贾府，四季衣裳首饰连着补益茶水林家都分毫不爽地按份例做了，或黛玉回来时带走，或另遣了人送去。这般行事，辛嬷嬷尤道“凑合”，常日里行动间总有委屈了黛玉之意，令人失笑。
攀比之心多生是非，可不光在年轻小姑娘身上如此。便说贾母，因听了几人说起黛玉府上的新鲜玩意，凤姐来讨中秋家宴主意的时候便道：“常年里吃酒听戏的，也没了趣味，这回多与你些时候，且弄些新鲜的来看。”把个凤姐愁得不成，只好回去同贾琏商议。
贾琏倒是知晓不少新鲜玩法，奈何都不宜说与二奶奶知道，搜肠刮肚了半日也没两件能见得了人的，白遭了凤姐一通白眼。凤姐想着这事问王夫人是定然不行的，这菩萨似的太太，论起省俭倒是头头是道，说起乐子那就全无头绪了。家里姑娘们，她们见过的就没有凤姐没见过的，也议不出个什么来。林家倒是有些新鲜东西，只那只合十来个人的小席面用，贾家一大家子人，男男女女的，哪个能静下来看一出皮影戏？
正发愁，外头报东府小蓉大奶奶来了。凤姐同贾蓉之妻秦氏自来要好，听闻她来了便放下心头事，先迎了进来。秦氏见凤姐站起，忙笑着行礼道：“怎敢劳烦婶婶。”
落座上茶，闲话两句，秦氏便问道：“我们奶奶让我来问问婶子，这八月节府里可有什么打算？今年过年时说好了要一同赏月的，如今日子也近了，不知道婶子这里有什么吩咐，我们也好安排起来。”
一句话问到凤姐心坎里，苦笑着道：“好人儿，你不晓得我这两日愁得头发都要白了。”说着便把贾母嫌常日里戏酒无趣的话说了，叹气道，“我想了这些日子，又问了人，左右不过这些东西罢了，实在没有稀奇的。”
秦氏出身寒微，却最是个心细伶俐的，当下想了想便道：“婶子，依着侄媳妇的浅见，今年既要一同赏月，虽是团圆的意思，只怕也要分了男女席才成。若这般了，男席那边自有他们戏酒作乐，只让他们自己拿主意去。咱们这边，老太太既想看些新鲜的，不如就把什不闲儿、女先儿连着变戏法的、杂耍的都叫来，吃酒热闹时看个戏法杂耍也好，想安静赏月时听个小曲儿说个书也可，婶子看怎么样呢？”
凤姐听了连连点头道：“你这主意好，也是，今年正该分了席的。我之前一直想着是一楼两边开桌的时候，那就难安排了，咱们爱看的爷们那头未必喜欢，他们瞧着好的，我们又嫌闹腾。这么一分极好，不如就在后头玉楼双台那里，离得也近，又各有戏台，又便宜又不失了团圆的意思。”
秦氏笑道：“正是这个主意，还可预备些小戏，像上回端午射粽那样的，又有趣又热闹。”两人说开了头，索性把彩明叫来，一行商议一行记下来，只等回过王夫人和贾母就操持起来。
秦氏出的主意果然得了贾母的心，待到中秋那日，东府贾珍带着贾蓉、贾蔷，尤氏带着秦氏都到荣府一同过团圆节，贾母年高最爱这子孙满堂的热闹劲儿，自然无不欢喜的。贾珍先前又出力寻了两个极好的杂耍班子来，翻碗、架凳、逞力扛鼎、空中顶杆、舞绳、戏球，诸般技艺十分巧妙，直看得众人惊呼连连。又有一个专为夜戏的变戏法的，用戏法串出一个故事来，也没有言语，全凭动作眼神，却比唱戏更抓人些。
众人看了一时屏息，一时叹气，一时讶异，一时失笑。贾母更是连连夸赞凤姐同秦氏两个会办事，直让鸳鸯执了壶去敬酒，两人哪个敢不喝？待到散席都已是十分酒意，尤其秦氏，本生得妩媚风流，如今酒气上头更增艳色，两颊绯红目若含露，说话间气息也渐趋不稳，凤姐扶着她时虽自己也是女儿身差点都觉着心猿意马起来。
男宾那头贾赦只过来敬了贾母，又坐着略饮了两盅便先去了。此间虽乐，奈何比不得花墙那头自在多彩，这边终究要忌着贾母，又有贾政这样爱好风雅之人在座，哪里端得出能合上大老爷口味的菜来？不若早去，风月事正要趁风月时。且他向来如此，众人也惯了的，亦无多话。贾政倒同几个清客相公吟风弄月，好不得趣，只苦了贾珍贾蓉，好在之后那些明日才子们逐月而往，一径往松风竹林处去了，这才得空消散一回，却到底不如在自家府里那般畅快。
夜深秋凉，众人散了席，尤氏带着秦氏几个出来，贾珍贾蓉正在车旁立着，凤姐送了出来，两下相别。贾蔷少年意气，此番尚未乘意，便撺掇贾蓉还往旁处寻乐子去。尤氏自来管不了府里上下爷们等人，只作不知顾自先上了车。贾蔷便往贾珍跟前蹭，贾珍哪里会不知他心思，这日却是乘了佳节酒兴，鼻子里哼了一声却是允了。贾蔷未料到这般便当，只同贾蓉两个笑嘻嘻送了众人上车，便各自跨马往南城去。及至回了府中，尤氏顾自坐起歇息，此夜贾珍并未回房，想是又去了哪处姬妾屋里，也不作他论。
☆、174宿愿得偿
次日一早，秦氏身边伺候的宝珠来寻尤氏，倒是自家奶奶昨日饮了酒又在天香楼上吹了些风，早上觉着有些头疼，特遣了她来给尤氏请安告罪。
尤氏素来极疼这媳妇，听了这话不免嗔着道：“这孩子！昨日我就见她同凤丫头一猛子地灌酒，却是老太太发的话，没得可拦。回来了不说好好歇着去，又去那楼上做什么。高楼风大，何况晚边又是饮过酒的！可要不要紧？让人拿大爷帖子去请太医来看看吧。”
宝珠忙道：“奶奶说并无大碍，不过是宿醉兼之吹了点风有些头疼罢了，刚用了驱风散，只怕捂一捂就好了。”
尤氏听了点点头道：“也好，你同她说，就说我说的，旁的事一概搁下，先顾着身子要紧。下晌若还不见好，就请大夫来看看。若是好了，也记得遣个人来同我说一声。吃饭都不必过来了，想什么吃的就让厨上做去。”
宝珠忙答应了，行礼退下。早饭时候，秦氏的饭就单领了例摆在自己屋里，不止尤氏让添了一道川芎白芷炖鱼头来，贾珍也命人做了八珍乌鸡汤和杜仲煲鸡肾、海参炖蹄筋、鳖裙鸽子蛋几样菜送来，倒十足摆了一桌子。
虽各人身份自有份例，只宁府如今乃贾珍天下，只要珍大爷乐意，自然无所谓祖宗家法。众人端桌布菜，并无觉分毫不妥。秦氏只略用了半碗饭便撂了筷子，却到底遣人给尤氏报了平安，亦不肯再躺着歇息，强打起精神应付府中事务。
原想着不过一时不适，哪想到此后几回越发厉害了，眼见着就病恹恹的，看了几个大夫却到底没个像样的说法。偏是愁事赶堆儿，这日刚有些起色，恰巧秦钟来看姐姐来。见了秦氏没两句言语就堕下泪来。秦氏虽是秦业抱养的，却与秦钟姐弟情深，她又素来比旁人聪敏几分，这聪敏人难免多思多想，心细心重。
见了秦钟这般做派，哪有不管的道理？细细问了，却原来是秦钟在学里受了委屈。先时秦氏听了也只当是小孩子家吵嘴，还温言安慰他几句。秦钟见姐姐避重就轻，也顾不得面子，只把那些人说他同宝玉如何的混话闲话都一股脑儿倒将出来。秦氏听旁的犹可，一听这样的话，直气得面色发白浑身打颤。还是边上伺候的人一看情形不对，赶着报给尤氏，尤氏急急赶来了好生开解了半日，才劝了回去。秦钟见自己又惹了一祸，也顾不得寻自家姐姐做主了，直往西府寻宝玉去。
宝玉这当口也是三魂不见其二，七魄惟余其一，正要去寻探春的路上却被外头小厮进来告诉道是老爷请二爷过去呢。不用打听便想着是学里的事发了。虽此番真不是自己有错，奈何宝玉素来听得老爷二字便要腿肚子转筋，何况还有贾兰受伤在前。心知只怕这回是难以善了了，只木愣愣跟着走
。袭人看了亦急的不行，赶紧偷偷遣了两个脚快的小丫头给贾母同王夫人报信。
宝玉一进书房，迎面便飞来一本书册，连着一声怒喝“孽障！”不由地腿一软就跪在了当地，倒将将避过了飞来的“暗器”。
贾政只道他故意如此，越发上气，伸手取了跟前茶盏就要砸过去，幸好一边几位清客相公拦下了，直劝道：“老世翁何必如此，也当听听哥儿的辩解，事情究竟如何还未可知。”
贾政弃了那茶盏，又指着宝玉喝问道：“我问你，你在学里与人寻衅滋事大闹学堂，可有此事？”宝玉嚅嗫着不敢开口，跪着的身子也开始瑟瑟发抖。贾政哪里还有不知道的，伸手取了挂在墙上的竹鞭拐杖，劈头盖脑抽将上去。
宝玉哪里受得了这个，慌忙便要躲开，贾政喝道：“给我按住了他！有敢松手徇私的，一并严惩！”一众小厮们不敢违拗，七手八脚把宝玉按在了当地，清客相公们欲上前阻拦时宝玉已着实吃了十几下了。
正闹腾，外头一阵高声嚷嚷：“住手，都给我住手！”却是贾母扶着王夫人急匆匆赶来救驾。
先上前扯起了宝玉，见他满面泪痕汗湿，衣发凌乱，幸好未动板子并未见血，贾母略放下心来，又霍然起身看着贾政道：“你要教训儿子，我也不拦着你！只是你是这样教法？活活打死了他去就教好了？！你老子当年可是这么教你的？！”
贾政见贾母发怒，忙扔了手里竹鞭，上前扶她上座。贾母一甩胳膊甩开了他搀扶，自往上头座位上坐了。又沉声道：“如今学里也去了，日日不落地上学，连学里夫子都夸赞的，怎么到你这儿总是一通好打？今日你要不给我说个清白，这学我看竟也不用上了，读书也读不明白人事，上了何用！”
贾政忙跪下道：“老太太莫要生气，为这孽障气坏了身子才是儿子不孝。”
又让人给贾母上茶，才接着道，“老太太有所不知，这孽障日日作出上学的样子，实是欺人耳目的。今日我才知晓，他不光平日里常旷了课业出去游玩，还在学里称王称霸，一言不合便大打出手，饶是伤了人还要人给他磕头赔罪！这般混账，若是再不教好他，往后大了只怕这满门都要遭了他连累！”
贾母冷笑道：“称王称霸？大打出手？这可是你亲儿子！宝玉什么样子，你这当爹的不清楚，我这当祖母的却清楚的很！何曾有过仗势欺人的时候？何曾有过同人动了拳脚那等粗俗行止？！”
贾政道：“正是他常日里作出那等样子来哄人，才真正其心可诛了。”
贾母怒道：“我看同你传这话的人才是真的其心可诛！”
凤姐见贾母镇住了场子，忙让一旁的丫鬟媳妇们先将宝玉搀了出去，学里的事她却是今日刚听了宁府传出来的话，知道确有其事，生怕一会儿事情揭开了便是老太太在也护不得宝玉，不如先挪了进去，只托了打伤病着了，待过个十天半月，天大的事儿也了了，也省的贾母一番忧心。
王夫人也是一般心思，见宝玉已被搀扶走了，方哭告道：“老爷便是要教训他，也要把事情落了真实才好，若说他荒疏学业，或许能有，若说他仗势欺人对人拳脚相加这样的事，是准定没有的。学里那么些人，莫不是都瞎了眼不成。”
贾政这会儿也略回过神来，到底放不下面子，便道：“再如何，打架生事定没有冤了他去，方才我问时，他都已认了。”
贾母沉声吩咐道：“去，把兰哥儿带来，我今日倒要好好问问这定没有冤了他的事。”
贾兰在院子里早知外头动静，就等着人来寻他呢。赶紧跟着到了前头，恭恭敬敬行了礼，贾政尚未开口，贾母便道：“兰儿，前日里你们学里可有闹事的？”
贾兰点头道：“是起了些争执。”
贾母见他一抬头额角有块淤青，沉声道：“你头上怎么回事？”
贾兰道：“回老祖宗的话，是被不知道谁飞来的砚台给蹭了下，并无大碍。”
额角多硬的地方，生生给砸起了淤青，且还是砚台，这要一不小心伤到了眼睛可如何是好。贾母心里这才急了，稳了稳心神道：“兰儿莫怕，你只把那日的事情从头到尾细细说了，莫要隐瞒，不要怕，老祖宗定为你做主的。”
贾兰听了这话，当下也不迟疑，就把那日打从一开始贾代儒布置了什么作业，众人如何答题，秦钟几个更衣回来后金荣如何说话，宝玉如何生气，外头小厮们得了信如何闹开，连着自己如何受伤等等一并说了。
最后冲贾母贾政磕头道：“老太太、老爷，宝二叔他们到底吵的是什么事我却不大清楚，只我实在不爱在这学里待了，祝先生让我年后同他去连城书院呢，还请老太太老爷应允。”
贾兰方才将那群人的话纹丝不漏地学了，贾政年少时亦不少这样风流勾当，还有什么不明白的。且几人吵起来时话里话外薛大爷如何如何，却还牵扯着一众人为了薛蟠争宠的事来。
贾母听了哼声道：“从前也没听说这般不长进的，如今越发坏了！你们这些当老爷的，日日只管了旁人黑白，却不得空看看自家子弟。我看你尽该同珍哥儿商议商议，这学里很该整理整理了！”说了亦不再问此事，只扶了鸳鸯的手让人往后头看宝玉伤势去了。
贾政回过神来，当即应允了贾兰去连城书院的事，打发他去了，回头却冲王夫人冷哼了一声，也拂袖而去。王夫人一时羞愤，直滴了泪下来，却也无可奈何。
李纨见贾兰被叫走了心里也有两分不安，这会子见他回来，赶紧拉了近前，嗔着道：“也不说一声儿就那么同人去了，若是吃了亏可怎么是好？”
贾兰笑道：“哪里就有人能让儿子吃亏了，娘休要担心。”
闫嬷嬷在一旁红了眼睛道：“莫要再说大话，瞧瞧自个儿额头上那青的！也算老天有眼，若是一不小心蹭到眼睛里去，可怎么是好？照我说来，那学不上也罢了，一窝子什么东西，哪里还是个学堂的样子？竟是个骚狐狸窝！”
常嬷嬷忍不住笑了出来，闫嬷嬷横她一眼，常嬷嬷忍了笑道：“你这素来最是规矩第一的冷面冷心的人，如今竟说出这样话来，还不许人笑了？”
贾兰如今亦深知闫嬷嬷的，上前笑着道：“嬷嬷莫要担心了，我这乃是苦肉计。若没有这点子青的，话音儿也不响不是。这下可好了，方才老爷当面亲口允了我去连城书院，嬷嬷待会儿记得遣人给我先生送个信去。”
闫嬷嬷这才有了两分喜色道：“老爷允了这事了？不是说正在教训宝二爷的，怎么说起这个来？”
贾兰笑道：“老太太寻了我去问这事端因由，我自然不能瞒着了，从头到尾细细说了，连他们相互嚷骂的话都给学了。再之后我便同老太太老爷求了要去书院的事。”
闫嬷嬷道：“太太不也在？太太也允了？”
常嬷嬷嗤笑道：“不允能如何？这里头头一个她儿子同人不清不楚还招了妒忌，惹出这场风波来；二一个她嫡亲外甥在学里勾三搭四弄得争风吃醋搅风搅雨，难不成你还让她说非要留下了孙子来好培养培养同他叔叔们一般的喜好不成？！”
闫嬷嬷又瞪她：“当着哥儿面，休要浑说！”
常嬷嬷笑道：“天天在污泥堆里混着，还能不让哥儿晓得晓得哪个是脏的哪个是臭的？有什么要紧！且如今想要瞒了，是不是也迟了些儿。”贾兰同李纨几个都笑起来。只素云在一旁撇嘴，自是不屑那些龌龊事。
李纨道：“好了，这事儿总算过去了，你也算得偿心愿，咱们倒是该好好计较计较你往书院里去的事情。”
一句话点着了另一丛火，果然几人都丢下了学里的污糟事儿，忙着商议起贾兰往连城书院去的诸般事体来。
贾兰看了不禁笑道：“啊呀，先生都说了要等年后才带我去呢，这还好几个月，有什么急的！”
闫嬷嬷道：“哥儿想岔了！在学里，这离家不过几步路，缺什么少什么的转眼就能送了去的。真到了那书院里读书，你总不能再日日回来了，恐怕就要住在那里。这里头住处如何样子？被褥枕帐该备多少大小的？能带几个人伺候？能不能带丫头？吃的如何？若是不成又该如何？连城书院名声在外，想来里头生员很该不差，只哥儿年纪太小，到了那里可如何同人相处。咱们学里不过老太爷随意教了，听哥儿常日里学的也不见个什么章法，不晓得那书院又教些什么，跟哥儿素日学的可差不多？……”
贾兰听得头昏，忙扯了闫嬷嬷袖子道：“嬷嬷、嬷嬷，不用如此忧心。有我先生呢，如今先生虽不在书院里教书，却也住在里头的。我若去了，自然只跟着先生吃住的。带两个小厮尽够了。至于学什么，到了那里再说，里头可学之物甚多，同外头的专一举业的大为不同。娘说了随我自己喜欢，爱念什么就念什么。”
闫嬷嬷先听了初时几句还略放心了些，后头却越听越不像了，便开口道：“什么叫随自己喜欢，爱念什么念什么？哥儿要知道，所谓读书明理，大学之道在明明德，诚意正心修身齐家治国平天下，哪里是可以随意的事情？圣人之言……”
贾兰一见自己这是捅了马蜂窝了，赶紧向李纨使眼色求救，李纨只作未见，却是常嬷嬷拦了道：“说起来这山上可比家里冷多了，年后天还要好冷上一阵呢！想来祝先生屋子里也不会点个三层炭的火盆……”
闫嬷嬷立时住了嘴，赶紧起身道：“是了是了，还得多备些厚实的衣裳，被褥也要新做。我先去库里看看东西可够不够。”李纨赶紧点头，闫嬷嬷便带樱草青葙风风火火地去了。
☆、175沉疴难起
再说宝玉被搀扶回了内院，看着似并不严重，往椅子上一放却惹得他叫嚷起来，骂道：“蠢货奴才！想疼杀我么！”
袭人赶紧上来扶了他往榻上趴了，又嘱咐多取两个火盆来。
黛玉带着紫鹃急匆匆来了，眼看宝玉趴在那里疼地面色发白，立时就流下泪来，颤声道：“你……”却是说不出整话来了。
宝玉见黛玉过来，赶紧眨了眨眼收拾心绪，强挤出个笑道：“莫哭莫哭，哪里就真疼了，不过喊响些给人听罢了。”
那头袭人已褪了他外衫，露出两条光腿来，便忍不出“呀！”地一声也滴下泪来。黛玉情急顾不得其他，抬眼看去，只见宝玉从腿肚到大腿上交错着指头粗细的红肿笞痕，哪里是方才他嘴里说的“不是真疼”？越发哭狠了。
外头丫头报：“宝姑娘来了！”宝玉忙自去扯身旁被子，却不免牵痛又呲牙咧嘴。袭人赶紧扯了被子将宝玉盖好，黛玉犹自抽噎，宝钗进来便见的这么一副情景，忙劝慰道：“刚听得的消息，如今可怎么样呢？林妹妹快莫哭了，你这一哭，宝兄弟心里更难安，倒耽误他将养。”
宝玉亦顾不得自己疼痛只妹妹长妹妹短地说话安抚黛玉，黛玉倒不好意思起来，想止了哭却奈何方才哭狠了，虽止了泪水却抽噎难停。
说话间墨鸽儿同辛嬷嬷来了，辛嬷嬷将手里一个匣儿递给袭人道：“方才听说老爷是拿竹鞭打的，那东西韧性，抽起人来最是吃肉。如今看着或许还好，片刻便肿的老高了，且不易消退的。这是青竹膏，最对这个，擦在鞭痕上止疼消肿的。我们姑娘方急着过来看宝二爷，倒把东西落下了。”袭
人见了救命药一般，忙接了又给黛玉道谢。
墨鸽儿上前扶了黛玉道：“姑娘，宝二爷这会子要快些敷药才好，我们在这里倒不便了。不如我扶姑娘回去先擦把脸？”
黛玉听了点点头，回头对宝玉道：“你赶紧擦药，我待会儿再来看你。”宝玉自然应承。宝钗见如此自己也不好多待，便同黛玉一同出来，只贾母同王夫人都还在外院，黛玉也急着回去梳洗，这会子去探春几个那里也不合适，只好转回梨香院去。
稍后贾母王夫人回来，待看了宝玉这般情景，不免哭骂几句贾政心狠。好在黛玉那里拿来的药膏却极是效验，只擦了两回便好上许多，歇了几日便又生龙活虎一般了。
不说宝玉那里如何兵荒马乱，这头贾兰既得了贾政的应允，又不耐烦学里那群人，正好托了额角那点淤青，便名正言顺地“休养”起来。
他本年幼，如今不去学里人也只当是小孩子无长性罢了。又有略知内情的，便猜或者是大奶奶怕儿子再去学里又招了谁的池鱼之殃，都是人之常情。实则李纨同贾兰正趁了晚间人静时折腾贾兰的龙衣境。
贾兰道：“娘，嬷嬷虽太过忧心了些，也说得不错，我还得多备些东西才好。”
李纨笑道：“我当你还想瞒着我呢。你倒没让嬷嬷晓得，你们书院还有外出历练一说，若让她晓得了，怕是不肯让你去书院的。”
贾兰笑道：“我那算什么历练，不过是跟着先生师叔们去爬爬山罢了，还是在这附近的。师伯师叔们的那些亲传弟子才叫历练呢，上回我同先生去书院时，正好有几位师兄从南边回来，一个个晒得同黑炭一般，一笑光见牙了。说了好多奇闻异事，实在让人羡慕。”
李纨见他小孩心性，不过一笑，又道：“那你倒是说说想要多带些什么东西呢？”
贾兰想了想道：“不过是些衣物鞋袜=，还有吃食。旁的……我也想不出什么来了。”
李纨笑道：“衣裳？闫嬷嬷恨不能给你备上一个绣庄，还要什么！”
贾兰道：“不是，不是。娘你想啊，我跟着先生他们出去，夏日里出去说不定会用上冬天的厚衣裳，这个怎么好同嬷嬷说？说了自然什么都瞒不住了。”
李纨点头道：“哦，你这个意思，这倒是小事。也罢，我心里有数了，你说的东西我定会给你好好预备着，只是这样东西要避了嬷嬷们的耳目，就得慢慢来。过些日子我再给你，可好？”
贾兰素性信赖他娘，听了这话自然无不应的，又说些连城书院的琐事与她听，娘儿俩十分和乐。
却是世上之事终究有人欢喜有人愁，扬州府衙，墨延松正看着一个道装男子给林如海把脉，面沉如水，良久，那男子才收回了手，开口道：“确是中毒，只是这毒我也解不了。”
墨延松几乎要蹿起来，嚷嚷道：“你也说这话，你也说这话！”
那男子淡淡看他一眼道：“你同我在这里歪缠，还不如早些派人去寻寻师叔看，若他老人家出手，怕还能有两分转机。”
墨延松怒道：“这还用你说？！若是能找得到，还要你干吗！”
男子也不再理他，转头对歪在榻上的林如海道：“这位兄台，我虽不能解了此毒，却还是有几句话要相告。方才从你脉息来看，这毒定不是只下一回便成的，该是一回回一点点慢慢加量，初时症状只若风寒，渐渐病情加重，到最后或者会咳血高热，继而亡故。若非通医毒者，寻常看了只当风寒来治，或者还想着滋补强身，都不会有分毫用处。此番既知了是毒，只好好查一查日常饮食香薰之类，绝了后患，或者还能延些日子，以待医缘。”
林如海面不改色，温声道：“谢过兄台，林某自当在意。”这男子听了点点头，便顾自收拾了东西要走。
墨延松拦了正欲起身的林如海，道：“人是我请进来的，自然我送出去，你还是想想怎么被下毒的是真。”说了便拽了那人胳膊往外去了。
那道装男子也不同他置气，待快要到大门时，墨延松却忽地停了脚步，想了想又要把人往后拽，那男子方开口道：“你是怕有人等着暗算我？放心，也只你当我是个大夫，旁人只当我是个一心想要学医的疯子罢了。就算有人来，也不过是想要打听病情，不会对我如何的。”
墨延松道：“你说得容易，若是你有个好歹，那老头子还不撕了我！”
男子认真看他几眼道：“向来都是我担心你短命，什么时候换你担心我安危了？放心放心，去年师兄几个徒儿从南边带了几样好东西回来，我已炼出了几样新玩意，如今身上带着，若有人真想对我出手，才是他出门没看黄历呢。”
墨延松听了忙撒了手，还在自己胸前衣衫上蹭了蹭，看着那人道：“你怎么不早说！嗯，那便走吧，顺便帮我看看有没有师叔的消息。”
那男子点点头，又拍拍墨延松肩膀道：“人各有命，随遇而安吧，看开些。”说了紧紧道袍，飘然去了。
墨延松略站了会儿，想想这人说的话，长叹一声方才回转。
京里分毫不闻消息，容掌事还在忙活林府过年的事情。一应亲戚打点自然不用她们来管，只想着虽除夕不能在家守岁，到底年头回家住上两天，也是个主家有人的意思。黛玉听了辛嬷嬷偶尔言语，自然无不同意的。若是能够，最好除夕祭祖也能回家里去，数年来寄身贾府，每到佳节虽也热闹，却最切身感受“他人热闹”罢了，对比愈显孤清。几回心酸泪落，尚要顾及旁人忌讳每每偷偷遮掩过去。如今既有了自己家，哪怕老父不在，也究竟与客居不同，能待上两日也是好的。
这日正又说起此事，外头却有林府派了人来，道是林如海病重，要接黛玉回扬州去。众人一惊，若是到了要接女儿回身边的时候，想来林如海这病症候非轻。不管各自如何思量，贾母紧着命人收拾东西，又让贾琏陪着送黛玉回去。
姐妹几个都过来安慰陪伴，李纨却另有思量。她心里不免又想起从自己手上过过的那东西，官场是非她虽不懂，挡人财路如杀人父母这样的道理却是再明白没有。林如海这病在她看来便有两分蹊跷。
说话时提及了，常嬷嬷亦有两分怜惜道：“要说林姑娘打从到这里来了，虽有老太太眼珠子一样宠着，到底寄居亲戚家里，难以十分开怀。如今刚说林老爷回过神来了，又是送人手又是修宅子的，我看着林姑娘这多半年真是开朗了不少。大家小姐的气度一者天生，二者还得靠这么养出来。真是天不从人愿，这会子竟又说林老爷身子不好了。这若是有个三长两短的，这林姑娘往后的日子可就……真是不好说了。”说了连连叹息。
她们闲坐说话不过心有所思，却让李纨听了进去。辗转想了一夜，下了心，却难得着个时机，如今黛玉那里日日不断了人的，想寻个独处的时候都难。
正此时，贾母却遣了人来叫李纨陪着黛玉再往林家宅子里去一趟，大概另有交代。李纨心道天助我也，两人到了林府，容掌事自然也得了消息，捡着能说的同黛玉说了，黛玉听闻老父一病已久，自然更是焦心。
李纨却拉了她往僻静处坐了，打怀里摸出寸半见方的一个玉盒子来，递给她道：“我也没有旁的东西。你是知道我同和生道的，这里头是两颗药丸。黑的那颗叫解毒丸，红的那颗叫做小还丹。我也不晓得姑老爷是什么情形，你只拿了去，或者有用。”
黛玉见李纨如此郑重，便晓得是要紧东西，也不交于旁人，只自己收了就要给李纨磕头。李纨赶紧拦住她，叹息道：“傻了不是？赶紧起来。这回去了南边，不管如何情形，只记住人是头一个要紧的，旁的名利权财都是过眼云烟，只要活着，总有盼头的。”
黛玉何等心思，听了这话便觉着倒不像是同自己说的，思及寻常听人说起李纨同信王府还有来往，心有所感，只郑重一礼道：“嫂子放心，玉儿都记下了。”
李纨看着眼前小小人儿，心里一冲动几乎要扔个储物戒指出来。到底还是忍住了，想了又想，咬牙对黛玉道：“你这回回去，老太太自然万事安排了妥当，你身边的嬷嬷丫头们也都是好的。我在外头还有些不经见的人手，待会儿我让她们送一个来这里，你记得让容掌事好生安排了，到时候跟你同去，我也放心些。”
黛玉若推拒两声，或者李纨便就势作罢了，奈何黛玉自来府里便同李纨亲厚，又多有信赖，她又不是惯会虚礼的人，当下只谢过李纨便自去同容掌事说了。李纨呆坐了会儿，心道：“到底还是冲动了！她既是神仙投胎来了，便是有个好歹大不了也还变了神仙回去，我可忧心个什么大劲儿？！”一时十分看不上自己的修养道行。
只说出口了总没有再反悔的道理，说不得要打起精神好好绸缪一番。这才发现，惯了珠界内光阴无踪的随心所欲，如今真要在外头做点什么时只觉得万事匆忙，好似被什么追着似的。黛玉不日便要南下，这人就得先安排下来，最好今日最迟明日送到林府才好。
珠界里还好说，就算把傀儡一个个扒拉过去，左右也不费外头时日。只是这要跟了去做侍奉的傀儡最好能是个锁灵傀，那不止与真人无异，简直是比真人还强些。可珠界容生不纳命，这锁灵傀锁的灵只妖灵魔灵阴灵几样，却是入不得珠界的。是以仅有这么点子时间，还要能引个合用的灵来，谈何容易？
世人总易动怜惜心，却是把自己放在了高处，若自己实并未有那样境界能耐，这怜惜心生地却很有几分累赘了。
当夜，待贾兰练完了功调息入睡，李纨便将阿土唤将出来，携了一个侍奉傀儡使出缩地术往南边番国蛮夷之地去了。度地势，估风水，往深山老林中至灵至阴处结了一个引灵阵，那侍奉傀儡恰是阵眼。此间修炼之物极多，引灵阵自生灵气，霎时便引来了不少看客。见那阵中端然坐着一青衣少女，容色平常，迥非寻常仙灵妖异之态。
有灵狐现身，拢了拢蓬松大尾，叹息道：“好一个现成的肉身，只是长相太也寻常了些，不知是哪位大仙在此？请问是否还有旁的好看些的？”
周围几声嗤笑，一腰肢轻摆的白衣秀士笑道：“没眼力的东西，凭你也敢肖想这样的涉尘宝衣，填上十个八个的也未必唤得动她呢！”
那灵狐冷笑道：“哟，我当是哪个博学多才的，要显摆腰力就别幻作男人样子，这一白面书生往那儿一站还一个劲儿扭啊扭的，楚风馆里头都没你这样货色！”
李纨神识附在阿土身上，见来的都是些刚能聚气化形的小妖，也只斗嘴逞能的本事。这回拿出去的侍奉傀儡虽同五行傀儡还没得比，好歹也是筑基后期的修为，这样小妖的妖灵却是不顶用的。
正琢磨时候，就听方才正斗嘴斗得热闹的一众活物都倏地静了下来，远远一阵浓雾漫将过来，里头清凌凌一个声音：“啊呀，可是我的运道到了，大仙大仙，请赐宝衣，小奴愿受驱使。”
雾气中隐约可见一身影，却难辨男女，刚还同白蛇对骂的灵狐一缩身子，嘟囔一句：“这老妖也来了，忒煞吓人！唉，真是富者愈富，贫者愈贫，偏这样有道行的翻能得着这样好处。”
有心转身走了免得看了心烦，却到底有几分不舍，原地打了两个转，偷眼瞧看。
李纨大喜，一动神识，阿土喊一声“咄！”打出一个锁灵决，那雾气中人影越聚越小，直成一抹光点，落到阵中少女印堂上。
咔嚓一声轻响，引灵阵自解消亡，原先弥漫着的雾气也随之消散。众小妖还待再看时，哪里还有踪影。只各自哀叹生不逢时，这样现成的入世历练的机会只便宜了旁人。
☆、176妫柳
转日，几个青衣妇人送了一个看着十分整齐的半大丫头到林府，容掌事早得了黛玉吩咐，待黛玉登上南归的船，这丫头就被领到了跟前。因着李纨，黛玉看那丫头好似天然有几分亲近之意，先问她名字，那丫头道：“奴婢名叫妫柳，妫水的妫，杨柳枝的柳。”
黛玉见她名字用了上古姓氏，只当是个有来历的，自然也不去改她，因笑道：“大嫂子说要给我送个人来，我还当会是个积年嬷嬷，没想到却是个小丫头，想来你是很有几分本事的。”
妫柳温声道：“我们奶奶吩咐了，让奴婢好生伺候姑娘，姑娘有事只管吩咐奴婢，奴婢身上有几分功夫。”
几人听了都讶异，打量她纤细身材嫩白一双小手，墨鸽儿噗嗤笑道：“大奶奶是担心咱们路上会遇着水匪不成？便是真遇上了，这么个小丫头可管什么用呢。”
妫柳看她一眼道：“你还说我是小丫头，你自己却是个比我还小些的丫头呢。”众人见她言语爽利，性子单纯，又自称会几分拳脚功夫，便让她跟着墨鸽儿几个一同伺候黛玉。
锁灵傀乃大千阁灵界秘法，所制傀儡能吸纳妖魔鬼灵而自生其心，妖灵一旦入了傀，便失了智，只存元神，待归灵时却自有了在傀儡内的一生记忆经历，恰如历世为人一般，自然是难求的修行好处。
只是此间之人不识，只当是邪道的“人肉宝衣”，好听了个名字，不过是离魂之尸身罢了，寻个小妖附体，与尸主定好交易，常用来做些有损阴德之事，非正道所行。那附身之妖魔鬼怪，全存了本性智计，只多披了一张人皮，得以在光天化日之下行走人间罢了，仍是妖魔无异。若尸主是个邪性大的，驱策着做了太过伤天害理之事，说不得最后落个天打雷劈的下场。
饶是如此，对那些修炼有成的妖灵来说，能入得人世一遭实在是毕生所愿，若有这样的机会，是如何也不肯放过的。至于说要受人驱策为害人间之类，人间本也不少禽兽不如之人，倒也不算什么。
这鬼柳原为南漳腹地的一株古树，此树也有几分邪性，三百余岁后落枝出针，能随意卷舒，兔儿獐子小狸猫，哪个不小心近了它身说不得就被卷了去吃了，只那腹地素来人迹罕至，是以未曾尝过人肉滋味。
而今已近两千六百余岁，也曾化了人形往人间去过几次，南疆巫人本事了得，有一回差点被抓了去做妖蛊，虽终屠尽了那一支巫族，本灵也受了重创。这回见如此道行的一具宝衣，道行远胜自己本身，自然不管不顾了。
哪想到却全不是一回事情，如今被锁在傀中，忘却了自己本来面目，只一点元神灵性点在锁灵傀中，做了个行事性格早有定数的侍奉傀儡。也不知是幸还是不幸。
一路无话，待舟至扬州，黛玉见着林如海已是形销骨立面色苍灰，原还存着的一丝侥幸也不见了踪影，便不顾劝阻，定要在旁侍疾。林如海亦双目含泪，只轻轻拍拍黛玉道：“比从前竟长了好些。”一时满屋哽咽低泣之声。
林如海想着墨延松先前所言，想着趁着自己神智尚清，要将家中事情细细交代了黛玉。便也允了黛玉侍疾，实在却是要尽力教她知道些世间善恶。怎奈毒气已渐侵脏腑，说不了几句便喘息不止，面色越发委顿。
黛玉想起身上带着的药来，也顾不得周围有什么人，便掏了出来道：“爹爹，我这里有大嫂子给的药丸，爹爹先吃了吧，或者有用也未可知。”
辛嬷嬷心里一急，就见妫柳已转身出去了，片刻后回来对辛嬷嬷道：“嬷嬷放心，闲杂人等都清出去了。”辛嬷嬷连连点头。
那边厢林如海刚喘匀了一口气，便见黛玉递到跟前来一个玉盒，林如海何等眼力，一看这盒子便有些诧异。见屋里只剩了贴身伺候黛玉的两三个人并伺候自己的两个老人，便吩咐其中一个道：“齐砚，去请墨先生过来，记得不要惊动了旁人。”其中一个忙领命去了。
林如海又对黛玉道：“墨先生是爹爹的至交好友，你如今身边的人事，好多都是借了他的力。待会儿记得要见礼。”
黛玉点点头，又问：“爹爹，这墨先生是懂医术的？”
林如海道：“算不得神医，却也比寻常大夫强上许多。”黛玉想着林如海大约是想要让人看看和生道的药丸，便也不再多话。
墨延松不一刻便来了，见一纤细小姑娘立在林如海榻前，心知该是那苦命的侄女儿了，先不顾林如海，只远远对黛玉道：“乖侄女莫要太过伤心，事已至此，节哀顺变要紧。”
林如海被这一句安慰之言差点没噎得直接死过去，深吸口气对黛玉道：“去，见过你墨叔叔。”
黛玉也正不知该如何接话，听了林如海吩咐，便上前行了晚辈礼道：“玉儿见过墨叔叔。”
墨延松摸摸下巴尴尬道：“侄女儿莫怪，叔叔这会儿身上没带玩意，这见面礼咱们先欠下了，下回再补不迟。”
黛玉忙道“不敢”。
林如海让跟前的另一个伺候老人叫做秦岩的把那玉盒递给墨延松，嘴里道：“玉儿说，这是和生道出的丸药，你看看，合不合我用。”
黛玉忙开口道：“里头两粒药丸，黑的那粒叫做解毒丸，能解诸毒，红的那粒叫做小还丹，可补益虚损。”
“小还丹？”墨延松讶异道，“还真有这东西？”
开了那玉盒，果然里面指头大小两粒药丸，黑者如漆，红者丹赤，药香不显。想了想拈起那粒黑丸道：“略有点辛辣味，取一碗温水来。”
林如海问他：“这个合用？”
墨延松理所当然道：“吃吃看总不妨的，左右如今也就这样了，不差这一天两天的。”林如海已习惯他如此了，若换个人只怕要被呕得吐血。
黛玉心里头一个信李纨，倒怕她爹不肯用呢，这会儿只顾指使着墨鸽儿几个倒水来。林如海想着墨延松虽不着调些，那话根底上却是没错，暗叹一声将那解毒丸和水呑下。
旁人还倒罢了，独那妫柳眼看着林如海一口将那药丸都给吃了，露出一副牙疼的神情来，心中腹诽：“什么厉害东西了！又不是中了腐骨断肠草、穿心杀、追命碎魂散，至于吃那么大一颗么！这一粒下去，别说毒了，肠子怕都得洗的发亮了，往后万一得个什么病，要用个以毒攻毒的可怎么办？啥毒下去也不顶事了，啧啧，不过这么说来的话，需要以毒攻毒的情形大概也不多了……”
墨鸽儿在一旁瞟她一眼，心想着“这丫头大概自己怕吃药，看老爷吃药都难过成这样，真是个呆的。”
这后半夜，林如海只觉得口渴得厉害，又嫌白水不是滋味，也顾不得什么饮食宜忌，连着灌了不知道多少盅茶，从头到脚一层层出汗。
自家知道自家事，便对黛玉道：“玉儿你先去歇着，这药丸眼见着是有效，你放心，明日起来爹爹定将另外一粒也服了，说不得病就好了。”
站门边的妫柳心肝一颤，“这九珍解毒丸根本不伤身好不好，哪里需要再吃补药？那小还丹对敌时等于多带了条命你懂不懂，这么当白饭吃了合适吗？怪道一路上总听那琏二爷说什么林家富贵底子厚，先还不明白，这会儿算是见识了。三两根草能治好的东西也要吃解毒丸，还吃九珍解毒丸；连个引气入体都不会的人，族里都给小还丹吃，咱们那里也好些年没出过这么豪气的修真世家了。”
人不知人，黛玉自然不知道妫柳所思，只见林如海虽汗出狼狈，面色却比方才好上许多，这才略放了心，带着辛嬷嬷等人回自己住处去了。
黛玉一走，林如海便让人把自己扶去后头净房清洗，又几番五谷轮回之事，其声响气味都略惊人，也是那药效的佐证。待到天边发白，才算得了消停，躺下就沉沉睡去，倒是墨延松在外头屋子里凑合了一夜反着了风寒。
黛玉一早醒来便要过去看老父病情，辛嬷嬷劝她道：“姑娘不如先遣个人过去问问，看老爷起没起呢。昨日那样光景，恐怕得好好歇上一歇。姑娘趁这会儿用些东西才是正经。”
黛玉想了也有道理，怕小丫头说不清楚，墨鸽儿自己去了。辛嬷嬷照样整治了一桌早点，只黛玉这时候哪有心绪胃口，直拿了汤匙搅舀跟前一碗燕窝粥，却是半分也咽不下去。
不一会儿墨鸽儿便回来回话，她道：“老爷到今早上天将明时才躺下的，如今正睡得沉。墨先生已遣人去寻医生了，只是恐怕要晚上才能到。”
黛玉便问：“如何要那么久，左近没有信得过的大夫么？”
墨鸽儿想了想，到底还是说道：“老爷病了这许多日子，也只那个大夫还看得出些门道，旁的概不中用，故而还是寻那大夫来看了才好作准。”却是瞒下了林入海中毒的内情。
妫柳看她一眼，心道：“这学做丫鬟还真不容易，想来还是不要随意说话最最保险。”却没忍住，问了句：“那老爷可服了另一粒药了？”
墨鸽儿摇头道：“这个倒是不知。”
黛玉只当这妫柳是李纨送来的人，或者对那药丸也知道两分，便忙问她：“怎么？可是那药吃迟了会有什么不妥？”
妫柳一愣，忙摇头道：“没、没有，奴婢只想着，既说是服了一粒就有些效果了，想来那……”
黛玉不待她说完便点头道：“正是这话，服了一粒果然见效了，可见嫂子给的东西再对没有的，自然该赶紧将另一粒也吃了才是。墨鸽儿，你再去一趟同齐叔说，就说我说的，待父亲醒转时赶紧将另一粒也趁早服下了才好。有道是病来如山倒，病去如抽丝，总是早些开始调理才妥当。”
难得黛玉如此雷厉风行，妫柳自然不好说自己方才没来得及说出来的那半句话是“想来那一粒不吃也不差什么。”
晚间果然墨延松请了个道装男子来，黛玉这回不便在前头呆着了，便在里头耳房前支了扇屏风，自己带了辛嬷嬷几人在屏风后坐着。
那道人见了林如海，一双眼一时瞪得同铜铃似大小道：“你吃仙丹了？”
妫柳多想开声应一句“正是”。
墨延松哈哈大笑道：“如何如何？整日里老头子就吹嘘你如何有医道天赋，我看嘛，哼哼，哼哼哼哼。”
那道人也不欲与他多言，上前拖了林如海的手开始把脉，放下右手又执起左手，放下左手再换右手，如此来回倒了几遍，到底看了林如海道：“你可……还是本人？”林如海一口老血差点喷将出来，心道这老仙师不知究竟何等人物，怎么座下弟子个个如此噎人。
墨延松更得意道：“傻了吧？嘿，原还当你只是本事不济，如今看来见识也不济。”
说了将先时装药丸那盒子拿了出来递给那道人道：“你看看，就吃了两粒药丸，昨儿晚上还只剩了半条命呢，这会子给他两把菜刀都能砍老虎去了。原来师叔道，万病只要下药对症，皆可覆杯而愈，却是诚不我欺。”
那道人急忙把那盒儿打开了，却是个空的，便抬眼瞪着墨延松，墨延松咂咂嘴道：“看我怎的！那药就两粒，一粒黑的解毒丸，一粒红的小还丹。他都吃了，自然没了。给你盒子还剩点药香，你闻闻或者有两分进益。”
他本促狭来的，哪想到那道人二话不说贴了鼻子就闻上去了，倒把他后头的嗤笑风凉话给堵了。
那道人闭了眼睛良久，方放下那盒子道：“贫道技不如人，这里头香气有几道究竟是什么东西我都不清楚。林兄的医缘令人艳羡。”
妫柳心中流泪：“你自然不会晓得那是什么东西，那里头息息草、燃魂之属根本就没在你们这地界儿长，谁能知道没有的东西呢？”
道人想了想，到底没忍住问道：“林兄可方便告知这丸药出自何人之手？”
林如海尚未开口，墨延松在一旁道：“你就莫要奢望了，这东西该是和生道的不传之秘，又或者是哪个借了和生道的手送来给如海兄救命使的。一见已难，再见恐怕无望。”
那道人呆坐半晌，方叹了口气道：“差点塌了我的道心，还是修行不够啊！”
又对林如海道，“林兄如今不仅体内余毒俱清，且生机蓬勃，比寻常习武有成的身子骨还好些。此后只要不是遭了兵刃横祸，长命百岁怕也不难。”
说了起身道：“如今也无我用武之地了。果然各有天命，原还当林兄此番是在劫难逃的，哪想到却是我道行浅薄，错料了天机。也罢，这番回去，定当好生闭关修炼，再不能听那老儿的话什么行走人世，真是蹉跎光阴。”
说了匆匆一礼便飘然而去，此后真的闭关三十余年，出来后医术臻至化境，乃江湖中又一传奇，却都是后话了。
☆、177双扣（一）
林如海打人之将死变到生龙活虎只用了两日辰光，自然是好事，只是也有不少麻烦。
书房里，墨延松扇着他的大蒲扇：“如海兄，这话其实也不用我说，如今实乃死局，这么撑下去，说不定下回就是刀兵之灾了，那时候真是修罗大仙也没有法子了。”
林如海点头道：“为今之计，只有置诸死地而后生了。”虽有仙丹妙药，这大局不破，命途死结便不曾得改，仍是不得不死之命。
林如海立于窗前，江南风微寒轻潮，尚无分毫温润之感，垂了眸缓缓道：“千古艰难惟一死。总要换些东西才好。”
墨延松也想到了旁处，问他：“生死一夜之间，如海兄可有何感受？”
林如海苦笑道：“依旧是个死局，如今说生还早了些，不过是他们一种法子没能把我弄死罢了，谁晓得后头还会有什么。”
墨延松点头道：“那头也真是没人了，黔驴技穷才会使出这样下作的手段来，哪个拦路就把哪个除掉，这倒是适合去占山为王。如今，当务之急是要把你病愈的事瞒下了才好。”又看看他面色，道：“有药可服了使身子虚弱，还有就要靠装束易容了，我都不精的，倒可以寻着人，如海兄选哪个？”
正要说话，外头黛玉带着墨鸽儿同妫柳来了，见过二人，黛玉才道：“方才辛嬷嬷已经让人同京里来的人说去了，道是爹爹如今病重，恐一时难以抽身相见，已另安排了家里的客院安置随行来人。方才说起此事时，妫柳道她曾学过易容之术，可保不会被人识破，我想着爹爹或者需要，就过来问问。”
墨延松笑道：“侄女儿好灵透心思。”又问，“如今确知如海兄病愈的人是哪几个？”
墨鸽儿在一旁回道：“那日姑娘拿了药出来，辛嬷嬷同妫柳就将周围人都遣散了，只姑娘身边伺候的辛嬷嬷、妫柳同奴婢是知晓的，连姑娘身边的小丫头们也只知道姑娘寻了药来给老爷服用，之后之事一概不知。老爷这边只有近身伺候的齐叔和秦叔两人知道，另外就是墨先生同那日来过的大夫先生了。”
墨延松点点头道：“原先内宅并没有人往前头来，倒是我们疏忽了，幸好辛嬷嬷机警。”
黛玉自然听懂了意思，原是试探来的，哪知还真是如此，便问林如海：“爹爹？为何要瞒下爹爹已然康复的消息？”
林如海笑笑道：“此是朝堂之事，说来琐碎，往后得空了再与你细说。对了，你说有善易容的丫头，可就是这位？”
黛玉牵了妫柳的手上前道：“这是我这回临回来前大嫂子给我送来的人，别看她小，她还会些功夫呢。大嫂子的人向来有本事的多，她说会易容之术，想来定是不差的。”
林如海点点头，又想起这易容之术总是要见外人时才用，这时不时得需要布置上一回，总是麻烦一个小丫头却不甚方便。
妫柳看出意思，恭敬上前答道：“禀老爷，奴婢学的易容之术更类幻术，一经施展后可保月余乃至年余，老爷若是方便，不如试上一试。”
林如海听了也觉讶异：“哦？还有此事？你要如何行来？”
妫柳少不得假借了些莫须有的瓶瓶罐罐，让林如海喝下了一勺混了几种药粉的“化形散”，实则不过一个法诀一句符咒的事儿。片刻后林如海便是一副形容枯槁病入膏肓的模样。
墨延松亦惊叹：“几如神迹！”
黛玉不免多担心两分，问道：“爹爹，可有什么不适？”
林如海照了照铜镜，呵呵笑道：“若不是镜子在那里，我都不能信，行动与方才并无不同，没有分毫虚弱之感。”
只他这话说得旁人听来只觉着气喘吁吁，十分疲惫，那轻松一笑也透着几分命不久矣的苦意。
眼看黛玉就红了眼眶，妫柳苦笑道：“姑娘，这药粉只改人形，实则是哄你我眼目来的，若是真有修为的大德圣人见了便不会受此蒙蔽，只哄哄凡人罢了。”
黛玉点头道：“我自是信你的，只是看着爹爹这般，心里难受。”
妫柳又看黛玉，却道：“我与姑娘也稍稍做些改动，父母病或亡在人面相上皆该有所显现的，姑娘如今这样让通达相术的人看了怕要起疑。”
说了也不待旁人反应，便往黛玉脸上点抹两下，放下手来，便见黛玉双眉轻蹙，日月角上略带暗色，明明还是方才的人，却多几分薄命相。
林如海笑道：“这丫头倒是好手段。只是要委屈玉儿陪为父演这一出不甚吉利的大戏。”
黛玉轻笑道：“旁人家有了不好，便备个什么冲一冲，若是这样一出戏就能冲出吉利来，多演几处都无妨。”说了父女二人相视而笑。
墨延松在一旁只看到一个眼看不久于世的半大老头同一个一脸凄苦的孱弱闺女强作欢颜的辛酸景象，实在是听者伤心闻者落泪，倒是不自觉的跟着入了戏了。
林如海同莫延松还有大计要定，黛玉陪着老父略坐了会儿便回后院去了。
再说贾琏，自从得了林如海病重的消息，贾母同王夫人不说，连着贾赦贾政贾珍都寻他说过不止一回话。
这林如海一旦有个好歹，林家就成了绝户，数代侯府的家底都落在黛玉一介孤女身上。这林家又没个近枝族人，贾家就是林黛玉最亲的亲戚了，料理了后事自然还要回贾府的。林家不说远的，光是五代为候就是多少家底？更别说历代主母不是郡主娘娘就是世家嫡女，光那几回抬进去的嫁妆就是个多大的数目，尤其他家数代单传还单得连个女儿都没有，真正的只进不出。
还有林如海几任盐课要职，三年清知府还十万雪花银呢，何况盐铁这样的肥缺？偌大一笔财富，哪个心里没数，只是碍着面子不好声张，只他这个马前卒冲锋陷阵，却是楷把油都够吃三年的。
日日被这样的横财梦照着，连夜里都觉不出黑来，这姑父的病况到底如何，表妹年幼如何心伤等等，却是顾不得了。却也怪不得他，寻了他商议的长辈们，十个里九个九都旁敲侧击地说着林家偌大家产该如何安置的事情，自然是上行下效的。
只是如今这事儿却同他初时想的不太一样了，刚来时到了盐政衙门里住了两日，之后才被请到林家在扬州的宅子里住着。林如海却是在盐政衙门里养着病，自然不得相见。
又过了些时日，林如海也被一顶大暖轿抬进了林府，却依然未曾招其见面，连着黛玉也未曾露过脸了。寻人打听去，总是病体愈沉的消息。
想着林如海既病重了，林黛玉一个女儿家又不好出面理事，这林府日常说不得得寻个人当家，自己岂不是最佳人选？哪想到这林家却与贾家不同，人口简单，正主子不过父女两个，几个姬妾一概没有说话份儿的，一个个也是安生度日。
日常事体都有旧例，管家一人都惯熟了的，哪里还用得着旁人？再之后京里的容掌事专门赶回来陪伴黛玉了，想起林家京中宅子修缮的情形，越发丧气了。
后来想着，索性撂开手了，反正到了这黛玉和林家也还是只能交到自己手上，有什么好急处！心思一开，才发觉“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”的地界实在是凡人菩萨地，城中快活林，且打着荣国府的名号竟有不少买账的，渐渐也乐不思蜀了。
江南暗涌也冲击着京城人心，“南边这会儿如何了？”一榻上对坐二人，东座上一个转动着手上的翠玉扳指问得漫不经心。
另一个道：“‘百日归’名不虚传，那林如海前些日子已经从府衙搬到家里休养去了，怕是觉察出了什么，如今连吃食饮水都概不经人手的，都是跟前几个心腹老人操持。倒是比我想的聪明些儿。”
东座的笑道：“嗤，书生意气一脑袋浆糊，还聪明？识时务者为俊杰，这个时候还想跟我们使绊子，不是找死来了。”
捏了撮鼻烟吸了，才想起什么似地笑：“再说，凭他怎么想，能想到是官服上的毛病？旁的衣裳也罢了，谁晓得他爱穿哪一身，这官服却是跑不了的。甄家那几个，才叫真聪明人。”
另一个亦笑得开心：“过几日，那几艘船从德庆口一出来，就算完事儿了。他不是能赚钱么，看看爷们几个，不用拿算盘，只从他身上捅个窟窿，就哗哗往里流银子。赶明儿让他知道了，保管气个半死！唉，我想想那样儿都觉着身上轻了几分。”
东座上的也道：“贱根子出来的能有多大能耐？我看现在老头子也后悔得很了，哪个靠做买卖坐江山的？农为本，商为贱，这点道理都不懂，整日里往钱眼子里钻，可真是好看的紧。果然是卑贱之人操贱业。”
另一个笑劝道：“哎，你这话可不对啊，若不是咱们哥们手段好，也不能把他逼到这份儿上不是？”说了两人都抚掌大笑。
几条胡同之隔的一处小小宅院里，吏部侍郎戴一鸣在书房已枯坐了良久。待天色渐晚，才喊了管家备轿，却是直往宫里去了。递了牌子，紧一紧袖子，想着胸口收着的东西仿似烙铁烫着一般。
他同林如海乃同年，林如海是那年的玉面探花郎，他虽不及，也是两榜进士出身。又与林如海年纪相仿，若非林如海过于惊才绝艳，他这样的少年英才也很该得一声褒赞的。
都已是少年往事，之后林如海从翰林院到兰台寺，再到巡盐御史，说是平步青云也不为过。而自己则在京中一步步走到了吏部左侍郎的位置，旁人不知，若非自己向来谨小慎微，万事不出头，如今这样两下乃至三下角力的情形下也轮不到自己来坐这个位置。
然而，却不能一直如此行事，虚子在几方势均力敌之时拿来占位子是最可安抚诸边的，只一旦势力有变，这虚子若不能变对了方向成了哪一方的实子就是成了所有人的弃子。
朝堂上虽不见硝烟，实则步步行来，何啻于临渊作舞？却没想到从来私下无甚往来的林如海小林探花会在这个时候给自己来这么一封信，也该是变换身份的时候了。
正思绪飘忽间，进来一小太监，扬声道：“戴一鸣觐见！”忙敛了心神，整肃仪态，迈步向外走去。
信王正欲往妾侍白兰屋里去，外头来报道是圣上急召，长叹一声回正房换了衣裳，也不及坐车，只让牵了马来。
南书房东暖阁里连常日里奉茶的小太监都被赶了出去，一大叠纸簿扔到了信王跟前，听得上头带了冰碴一样的声音：“你看看！”
信王赶紧拿在手里翻看了起来，才站起了身作势擦了擦汗道：“皇兄，吓坏了臣弟了，还当是臣弟犯了什么事儿让人给捅到皇兄这里来了呐！”
皇帝失笑道：“你还当是小时候呢！”
转眼又怒上心头，“这群畜生不如的东西！你看看，都做了什么！官卖私盐，盐引摊派，居然还私收税款，江南成了国中之国了！那些老家伙，在朕跟前时一个个耍滑卖乖，背地里却是几处下注，生怕错失良机错过了那从龙之功嚒！”
信王草草翻过手里的东西，却是江南官场勾结成网，欺上瞒下的事，说是国中之国确实都不为过了。又有几家老牌世家与京中王府往来的人情线路甚至所买卖的官职，最可惧是这里头有大半竟是两人不知的，甚至有几家还很是得了些这头给的好处，还当是“归附”的典范。不知这群人背地里是怎样笑掉大牙呢。
想了想又问道：“皇兄，这回又是哪儿来的？”这整整一沓，几乎把整个江南明里暗里的势力勾结乃至行事章法都翻了开来，眼见着不是寻常手笔。皇帝揉了揉眉头道：“是戴一鸣呈上来的，却是林如海寄给他的。连林如海给他的书信也有，信里道事关重大，怕不能呈到御前，故同时遣了三路人马递送，如今看来，只有戴一鸣这一处成了，另外的怕是都被截下了。”
普天之下莫非王土，如今在王土上想要给王送点东西都要旁人说了算，可想见其心中之郁愤。信王却想到另外一事：“糟了！这林如海是破釜沉舟了！既有被拦下的，恐怕这老小子命不保矣！”
皇帝一经提醒，也急了，忙道：“杨奇进来！传朕口谕，命当班大学士拟旨，扬州巡盐御史林如海忠君体国，擢大学士，入内阁，即日赴京。另命闽浙总督调派靖远军百人一路随护，不得有失！”杨奇复述无误后赶紧领旨去了。
信王见皇帝一脸焦急，心下微暖，心道七哥虽做了皇帝护起短来照样这么不管不顾的，让闽浙总督派人去扬州护送官员回京，不是神来之笔？不过话说回来了，旁人恐怕也喊不动啊，苦！
☆、178双扣（二）
却没想到，宣旨的钦差尚未离京，闽浙总督的急章就送到了御前。
丁酉日，适逢海上黑风，德庆口鬼见愁滩沿上十数队专讨码头生意的装卸挑夫顶着生疼刮肉的劲风，将最后一批箱子装上了沙船，数十条极小的沙船被推下水，虽在风中依旧稳稳绕过如枯木指天的孤伶礁岩，往停在远处的几艘福船驶去。福船又称重楼船，体型庞大，非实力雄厚的大船队不能置办，此处一下就停了大小不等的六七艘，想见不是寻常手笔。
黝黑的包铁箱子从沙船上卸下，又运上福船，数十人一番忙乱。海上汉子由来豪迈，这活儿本该干得人声鼎沸才是，此时却是做得悄没声息，只偶尔听得几声粗喘，余下的便是船桨滑动的水声，箱子落到甲板上的沉闷落地声，不经意的磕碰声。
天色愈晚，那几条沙船卸完了货，带着跟来的苦力们又原路回了过去。待最后一只箱子运到了底舱，穿着漳绒团花长袍的男子颤着手擦了擦额头的细汗。朝着船头喊了声：“庞老大，点灯！乌漆墨黑的，气闷得紧。”
一个只胡乱穿了件毛皮袄子的壮汉听了话快步行来，恭敬行礼道：“甄爷，都已经装上船了。咱们这就往海上去，行远些再起灯吧。妥当点儿安心，九十九个头都磕了。”
第31节
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