借贾修真 作者:木天道境
第24节
李纨苦笑道：“若不是嬷嬷这般说，我也想不到的。”闫嬷嬷也摇头道：“大宅门里当媳妇做姑娘的，哪个不得一重心思绕几回？奶奶这样的也是少见了，林姑娘照我看着，比奶奶还松心。这以后若真是如了老太太的愿，可怎么是好。”说了几人看一眼贾兰，不便再议，就歇了话头。
李纨拿了那荔枝盒子给贾兰道：“喏，你林姑姑特特送来的，好一番心意，你就尝尝吧。”贾兰如今新奇果子不知道见了多少，又不晓得外头的风风雨雨，自然也难把这鲜荔枝当回事，拈了颗剥了吃，对李纨笑道：“回味有些发酸，香气倒好，却也比不上团香果、多籽甘那些。”
又捡了另一颗剥了递给李纨道：“娘也尝尝。”李纨接过来吃了，吐了核，擦擦手，笑道：“或者过些日子咱们也得呢，只是如今这般，咱们倒不好随便送了，显得轻狂。”闫嬷嬷听了点点头，常嬷嬷笑道：“奶奶不如把这核儿种咱们院子里，看看能不能出苗呢。”
闫嬷嬷笑她：“这东西连金陵扬州都没听说能种的，咱们这儿还能种了？”贾兰听了起了兴头，忙道：“我来种，我来种。”李纨笑道：“忙什么，都不看什么时候了，收起来你明儿下了学种吧。我还得让人给你备两个盆儿呢。”贾兰听了这才罢休。
黛玉回到贾母院子，贾母正跟王夫人几个说事，黛玉便回自己屋子去，却见宝玉带着袭人在那里等着。见黛玉来了，忙起身拉了她手，牵至桌边，只见上头放着个水晶盘子，盘子里三颗荔枝。宝玉道：“我特让寻了这盘子出来盛它，可好看？这东西水甜，你自来不爱荤腥，倒喜这些生鲜东西，我这就给你拿来了。”
黛玉感其心意，笑道：“我倒是要领你的好意。只是这荔枝性热，我偏又容易咳嗽的，不好多吃它。”见宝玉悻悻然，心下不忍，忙又道：“倒是你这盘子配得有趣，不过我想来，这壳子绛红，水晶盘子衬着它倒显寡淡了，若是用玛瑙的碟子只怕更有趣呢。”
宝玉听了如获至宝，拿扇子敲了头道：“果然果然！听妹妹说来，果然如此！我这就去换来！”说了就要往外去，袭人忙拦了他道：“林姑娘不过是那么一说，二爷也别想起一出是一出的。那些个玛瑙翠玉的碟子如今不晓得收在哪里呢，都这个时候了，怎么寻去。如今太太正在老太太那里议事，说不得事了了就得寻二爷过去呢，着急忙慌地弄起这些来，又要惹一通说道。”
黛玉也道：“袭人说得有理，哪里就在这会子了。再说了，这东西又娇贵不经久放的，我又不吃它，你就拿了回去，明儿再寻了碟子也好。”宝玉只觉今日事事没些意思，又不好跟黛玉撒气，便冲袭人道：“让你寻来就去寻来，什么不晓得放在哪里，就那么两间屋子，有多难找？！”
袭人见他动气，不敢再多劝，只好带了人回宝玉房里去寻那碟子。她刚去，这头王夫人就遣了金钏儿来寻宝玉，金钏儿笑道：“我说呢，这会子再不会在自己屋里的，直接来这里，省了趟腿功夫。”宝玉笑道：“倒是你知道我呢。”黛玉也道：“下回就不在这里，让你白跑一趟！”
金钏儿笑道：“那再不能的，咱们二爷啊，林姑娘就是想撵也难呢。咱们二爷会变着法儿作揖告罪。”黛玉知道她又说前两日两人拌嘴宝玉赔礼的事，便啐她一口，转了话头道：“你吃不吃荔枝？”金钏儿一愣，好似没听明白那话，宝玉也笑道：“你今儿这般伶俐，没旁的赏你，这荔枝给了你吧。”
金钏儿这才知道不是说笑，忙道：“平日里也没少得二爷跟姑娘赏，这东西却不敢领，太金贵了些。”黛玉见宝玉这晚事事受挫，恐怕又要心气不顺，便开口道：“那这么办吧，咱们一人一颗分了吃可好？”宝玉一听，大喜，忙点头道：“就是就是，那就如此了，这么说来就是我跟林姑娘吃荔枝呢，赏了你一颗，便是太太问起来也是无碍的。”
说了就拈了颗递给金钏儿，金钏儿笑眯了眼睛道：“回去说了，她们非得恨死我呢！”宝玉又拈起一粒，剥了壳子递给黛玉，自己才拣了剩下一粒吃了。袭人总算寻了那缠丝玛瑙碟子来，却只剩雕漆渣斗里片片果壳，又拿这碟子盛哪个荔枝去呢。
☆、135荔枝糖水
135荔枝糖水
李纨晚间拿两颗干荔枝的核儿把贾兰让青葙收好的两颗给换了，她不晓得，那干荔枝是晒干的，那核儿拿去一样种得出来。何况她是放在息壤里，但凡还有一缕生机都能开枝散叶。
流年偷换阵里哪有用年记的东西，虽没有三千年一开花三千年一结果的，百年方得成材的却比比皆是。这荔枝核种到了那里头，自然转瞬就抽芽发条开花结果了。李纨只好停了那阵法，收了果子，再启动阵法，如此几回，虽是两棵树，也收了成堆的果子了。又将那阵圈缩小，把两棵荔枝树余在法阵外头，若不然，一进来不用干别的，只伺候它了。收拾妥当，这才又往浮尘集市去。
天气渐热，眼见着离七月进宫待选之期日近，薛姨妈约束着下头人等不许多嘴议论惹了宝钗不快，连薛蟠都正经了些日子。这日正逢曹夫人崔氏过府来教导宝钗，中间歇了，薛姨妈让人备了点心。
崔氏见青瓷碗里玉白的果子，扑鼻一股荔枝香，心里诧异，便听薛姨妈道：“这里远了，新鲜荔枝不易存，外头人想的主意，用糖水泡着封严了送来的，请夫人尝尝。”那糖水荔枝又隔着冰镇过一阵子，入口冰齿，果肉甜嫩，崔氏舀着吃了两粒，笑道：“好消火气，可是偏了您了。”
薛姨妈摇头道：“哪里的话，这点子东西哪里寻不来？夫人的良言却是旁处再也听不着的。”崔氏笑道：“太太总这么说，我都快不知道自己姓什么了。”两人闲话几句，薛姨妈外头有事，让宝钗陪坐，就先告罪出去了。
崔氏拿勺子轻轻搅了搅那糖水荔枝，叹了口气，缓着嗓子对宝钗道：“姑娘这也没多少日子就得进宫去了，该说的琐碎规矩我们也说了几遍，还有几句要紧的话要告诉姑娘。”宝钗忙端正坐了，正色道：“谨领夫人教诲。”
崔氏笑着摇了摇手，才说道：“规矩样子，都是说给人听做给人看的，一样的规矩，有的人做出来就让人看着信服舒服，有的人做出来就让人瞧着别有用心，这就不是规矩的错了。姑娘可明白为什么？”
宝钗略一思索，问道：“可是因为常日里行止的缘故？”
崔氏赞道：“姑娘小小年纪，这番心思气度，已比旁人胜出多少。不错，正是个常日印象的缘故。有的人并不守规矩，奈何人人心里认定她就是个大大咧咧不爱计较的人，虽则规矩上散漫些，也是天真性情。如今宫里顶受宠的那位长公主，便是如此。当今中宫却是出了名的讲规矩有规矩的，也因这点常受太后夸赞。那么看来，到底是讲规矩对呢，还是不讲规矩对？”
宝钗哑然，崔氏顾自往下说道：“太嫔中有一位当年宠冠后宫，后来却因了一个不守规矩的名头废黜了，还是新皇施恩众太妃加封时才重新有了嫔位。如今的公主年纪都还不大，其中一位就因少年老成循规蹈矩被当今嫌其世故而不甚得宠……”叹气道；“这可又怎么说呢？”宝钗缓缓摇头。
崔氏笑道：“姑娘要记着，规矩也好贤德也罢，不过是做给人看的。在什么时候什么身份该怎么做，却不是死的。宫里从来不缺人，顶要紧的从来就不是那些，而是另外两个字——‘有用’。”
宝钗迷惑道：“有用？”崔氏道：“正是了。姑娘家里也有买卖，想必同行恶斗的事也有耳闻，世人为了锱铢之利尚且如此。那宫里是天下富贵权势所在，得一青眼飞黄腾达者比比皆是，底下所踩枯骨自然只多不少。
这样的地方，有多少人情？天家无情这话，姑娘总该听过的。既如此，自然只剩下‘利害’一说了。我等小小人物，在那里，能活着不过是因为于某些人‘有用’罢了。姑娘需得有一双慧眼，能看清上上下下的得失利害，莫说与我等小人物无干，天若骤雨地若崩塌哪有小花小草能安然无恙的？是以，‘识时务’才是宫里生活的第一窍要啊。”
宝钗皱眉道：“那样地方的人情利害，哪里是片刻能学得会看得清的，想要识，也未必能识得啊。”崔氏点头道：“也是如此，只是进去的又有几个是惯熟这些的？就是比谁学得快看得明了。虽是如此，中间有几件事，若记住了，自然也是大有好处的。”
宝钗忙问是什么，那崔氏便道：“一个便是牢牢记着谨言慎行四个字，尤其是谨言。老祖宗说‘祸从口出’，却没几个人真的放在心上。宫里是顶顶能映照这句老话的地方了。多少人图一时口快，结下了仇怨。一时之气，你不作声，旁人就猜不透你。非要说出个是非好歹了，到时候都是把柄。
说句到头的话，就算你恨杀了这个人，你又何必嚷嚷地全天下都晓得？越是如此越要若无其事，嘴里半句怨言都不能带出来，平日里分毫关系都莫要沾上，到时候即便他真没了，也没有哪个能想到你来。”
说了抬眼看宝钗一眼，笑道：“这个话说过了些，可吓着姑娘了？”
宝钗有薛蟠这么个哥哥，胆子早已大了许多，哪里会真的吓到，只淡淡笑着摇了摇头。
崔氏便接着道：“谨言，方才说了。另一个是慎行，在低处时要打点妥当交好关系，在高处时更要面面俱到，切不可轻易看轻了谁。在宫里，一朝得宠和一朝失意的都太多太多，多少人都是败在自己的轻狂散漫手里的。不顺时怨天尤人，破罐子破摔，得意时飞扬跋扈，广结仇怨。
方才说了，在宫里能活着的人，都是有用的人。是以即便不求交好，至少也要不得罪才好。行事多想几遍，宁可多费些心思，莫要轻易得罪了人。这点点滴滴平日不显，时候长了，你是个什么样的人，各人心里就有了定论。平日多花些心思，总是值得的。”
宝钗问道：“这宫里又要如何不得罪人呢？”
崔氏道：“其实也容易，人总有缺什么的，或者自己觉得自己缺什么的，你给了这个，自然认你的好。小奴才们没什么进项也没什么出息，给点赏赐自然是好的，却不是最好的，若能给条得脸的路，或者哪怕给两分尊重，都让人感激着。
高高在上的那些人，他们要的东西，咱们可给不了。可这些人也有喜好，喜欢安静的你就少说话，喜欢伶俐的你就要能说笑两句，上了年纪喜欢陪伴的你得常去才好，再有个什么爱甜嗜酸的，能记着点就更好了。”
宝钗听了连连点头。崔氏这才笑道：“今儿这一通长篇儿，说多了。这为人处世，都不是生来就会的，得练。到了那地方，你自然都明白了。”宝钗闻言沉思不已。
午后日斜，崔氏方告辞了从梨香院出来，坐车刚行了几步，又被二门口俩婆子给请到王夫人院子里了。奉了茶，闲话两句，王夫人才问她道：“这么些日子，劳累夫人教导我那外甥女，如今这待选的日子眼看近了，夫人看着准备得可还顺当？”
崔氏忙回道：“不敢担夫人这样的话。说实在话，原先节度使夫人托人来问时，听说是皇商家的小姐，本有些犹豫的。因我先前受吏部程侍郎夫人之托，曾教过扬州盐商家的小姐，那大半年，我是什么法儿都使尽了，还是有愧程夫人之托。是以这回没敢应承教导，只说隔几日来一回闲话几句。却没想到薛姑娘是这等人才。夫人无需担心，薛姑娘的规矩礼节都是极好的，定不会有什么差池。”
王夫人听了点点头，又问道：“这回入选的人听说不少，我那外甥女虽也是懂事的，却怕比不得那些千金小姐。”崔氏笑道：“夫人多虑了，这回入选人虽多，身份上薛姑娘或者吃亏些儿，这人品行事却是出挑的。别说是侍读，就是再进些也不会差什么。”
王夫人听了抚了抚手上的珠串，那头彩霞端了个盘儿过来，王夫人笑道：“劳夫人这么些日子，我也没什么可相谢的，这是些宫制的玉颜膏，还请夫人笑纳。”崔氏听说是宫里的玉颜膏，不禁面上有些喜色，谦让了两句便让身边的丫头收了，又道了谢，这才出了贾府往家去。
这头王夫人坐立不安了半日，让人传进一个写书相公来，想了想还是不妥，又让出去了，另让人去寻贾政。两人商议了半日，才着人修书给王子腾送去。晚间王夫人又与贾母在上房说了好一阵子话。
早先李纨在珠界里收了些荔枝，新鲜的不好往出拿，只贾兰吃了个够，还连连道：“娘，咱们这些个比先前得的滋味足，肉头厚。”李纨只顾着叮嘱他：“莫与旁人说起，都是事。另有给嬷嬷们吃的，你别担心。”
贾兰如今经过了贾菌跟小七的事儿，再不敢胡闹了，自然都答应的。李纨另将剩下的荔枝都除了壳，做成了糖水荔枝，各处送去些。黛玉得了李纨送来的荔枝，吃着挺好，宝玉在一旁看了心酸，便道：“妹妹不是说吃不得这东西？这会儿倒又爱吃了。”
黛玉笑道：“先前吃了那鲜的，觉着头晕晕的，胸口也有些燥闷。如今这个吃着反倒觉着舒坦。”贾母便道：“这东西生跟熟的性味不同，比方那莲藕，生时寒凉，熟了就温补。这荔枝也是一样，你既吃着好，我这里还有你嫂子送来的一罐子，也拿了去吧。”
黛玉摇头道：“这个老祖宗留着自己尝尝，这回是药行里的主意，或者对身子有些补益，我这些尽够了。”贾母这才罢了。实在是黛玉那份用的是苦茶泉泡的，她又在修习青冥诀，自然身有所感。探春在一旁道：“林姐姐口味跟咱们不同，我吃着这个就是个甜，虽也有些香气，到底比不上新鲜的。”
凤姐在一旁道：“不说这个，反正上回林妹妹当成宝的那个茶，我闻着哪里有点茶香？看那嫩翠的样子，倒也不是陈茶，只是那个味道淡的，沏了茶，竟是比白水还淡些。”黛玉道：“凤姐姐嫌弃到如今呢，我直心疼我那茶，好不容易得的。”
贾母笑道：“这样不是正好，往后，但凡有你觉着味儿淡的茶叶就给你林妹妹送去，玉儿呢，就拣那浓味厚气腥膻浊荤的送给你凤姐姐，就合了她的心意了。”凤姐揉着眉头道：“老祖宗这话，我听着好像是这个道理，要想认下来，又总觉着哪里不对似的。”众人自然都笑。
贾母又问：“听你们这话，你们是都得了？这回可又让你大嫂子破费了。”探春便道：“不止咱们，宝姐姐那里也遣人送去了，连着给云姐姐的都有，二哥哥收着呢。”贾母道：“难为她想着。”宝玉提起了湘云，便对贾母道：“老祖宗，不如咱们接了云妹妹来吧，也好热闹些。”
探春听了这话，深有所感道：“正是呢，二姐姐一天到晚窝在她房里看书，四妹妹也难得出来玩笑，宝姐姐又要学东西，都没原先热闹了。”贾母笑道：“既如此，就让你凤姐姐派人人去接了云丫头来吧。如今天儿长了，也是热闹些好。”
宝玉感激得看探春一眼，自是心满意足。黛玉在一旁看了，也不欲多话。倒是凤姐想着接了人来还得收拾个可以住的地方，为免上回那样的尴尬，便开口道：“这会子遣人去，也得下晌才能到呢。我倒先给云妹妹收拾个屋子出来是正经，如今天儿热，姐妹们的屋子又都不大的，再混着住怕都委屈了，横竖云妹妹也是常来常往的，不如就在老祖宗跨院里收拾出一间房来可好？”贾母也想到了，便笑道：“那就依着你吧。”凤姐这又调派人手收拾屋子去接人不提。
众人商议时，李纨正在自己院子里思量一桩烦心事。许嬷嬷着人送了信来，道是闫钧有意卸了庄头一职，虽没说因由，李纨也猜到恐怕是因了他媳妇的缘故。只是这庄子跟旁的不同，到底还有许多交际，许嬷嬷太过抛头露面也不好，何况也太劳累了些。
有心不允，那闫钧媳妇整出来的事，听说了也不是一次两次了，再如此下去，积怨更重，还真不晓得能生出什么事来。想到这里，不禁揉揉眉头——这都叫什么事。斟酌着回了信，只道这庄头的活计还得有人做，至于名头倒容易，让他们自己想法子变通。以她的世故，能想到这样也是极限了，心里不免想着，若是换了凤姐，不晓得又有多少种手段让人服服帖帖的。
梨香院里，薛姨妈回来时崔氏已走了些时候，见宝钗一个人坐着发呆，便问道：“莺儿呢？这丫头越发懒了，怎么不见个人影。”宝钗回过神来，回道：“是我让她出去的，想一个人呆会子。”
薛姨妈见她如此，忙上了前，细看她神色，问道：“怎么，可是曹夫人说了什么？听妈的话，放宽了心，咱们又不是那等只指着这一条路的人家。不过是应了这个名头，总得去露个面罢了。完了好好地回来，就算过去了。”
宝钗抬了眼问薛姨妈道：“怎么妈总是料定了我选不上似的？”薛姨妈笑道：“我又不是神仙！这许多人，就选那么几个，谁晓得！”又问宝钗：“刚曹夫人特特留下来与你说了什么要紧话？”宝钗道：“说些宫里必得守的规矩，我一时也明白不了，刚坐着琢磨呢，莺儿在眼前走来晃去的我看着眼晕，才让她出去耍去。”
薛姨妈道：“那里头多深的讲究，你才多大点子人，虽比旁人强些，究竟年纪小呢，想不明白也不差的，只记在心里，到时候一对景儿或者就明白了。”宝钗点头道：“我也是这么想着呢。”薛姨妈笑道：“这曹夫人刚来时冷眉淡眼的，如今看来倒对你有几分上心，这特特一番话，也是她在宫里那么些年过来才想通了的关节，留到这个时候才说出来，是看重你的意思了。”宝钗笑道：“恐怕还是妈那碗荔枝的功劳。”
薛姨妈笑道：“珠儿媳妇使人送来的，正好借花献佛了。拿了这个出来，也显着咱们诚心。”宝钗刚才坐着细细思量崔氏所言，越发觉着不是个公主侍读该明白的道理，只是这话让她一个女孩子怎么跟薛姨妈分辨明白？只好藏在了心里，独个儿思量罢了。
薛姨妈见宝钗神思不属的样子，却是另有一番心思，只是她那想头也是不便对宝钗明说的，想了想道：“做人呐，总是不容易的。这宫里头天大的好处跟天大的灾祸都近在眼前，自然更难做人些。曹夫人今日教你的东西，是从那样凶险富贵的地方得来的，自然不同寻常，你想不通怕什么的。只要记着了，以后好处大着呢。这个就跟做买卖一样，百十万两的买卖你都做得，换个千儿八百两的买卖自然是手拿把攥了。你说是不是这个理儿？”
宝钗听了笑道：“我如今都还没想明白曹夫人说的话呢，妈倒是好打算。”薛姨妈笑道：“什么东西，干想着或者不明白，误打误撞的用上两回，就得心应手了。”宝钗点头叹息道：“我倒盼着别用上这些东西呢。”
两人说着，就听外头薛蟠风风火火地来了，大嗓门扯着：“得了得了，你们都别碰，这东西还是我拿着，都出去出去吧，我跟太太和姑娘有话要说呢。你们都去门口守着，有人来了就报一声，听着没？”又是一众应是的声响。
☆、136耆老荐选
136耆老荐选
薛姨妈才要开口，薛蟠早掀了帘子进来，只见他手里抱着个四方木匣子，显是有些分量，往桌子上一搁，这才甩了手松口气。薛姨妈见他额头有汗，拿了帕子给他擦，骂道：“多大人了！什么事跟狗撵的猴似的！热成这样，伺候你的丫头们呢？小子们呢？个个都该收拾了！”
薛蟠任薛姨妈骂了两句，嘿嘿笑着道：“我这不是着急嘛，好容易搜罗齐了，妈跟妹妹都看看，还有什么不妥的，只管告诉我，我再寻去！”说了掀开匣子盖，里头分了五六个格子，放着满当当的首饰玩意，又把这一层揭过，底下还有一层，只分了两格，也是满满当当的。
宝钗见了心知是备着她进宫去的东西，又气又笑道：“哥哥！我去就算能留到最后来，满打满算也就一个来月光景，你备这么些东西做什么！要穿的衣裳可戴的首饰都是有规矩的，妈早就备好了。”
薛蟠摇摇头道：“这些东西哪能给你戴？都是给你留着赏人使的。我问了冯家牛家和两个郡王府里头的人，都道宫里头走步路都得给赏，咱们家也不在乎这些，别缩手缩脚地让人看轻了。”宝钗跟薛姨妈再细瞧，才见这些首饰果然不甚花俏，倒是用料着实。
薛蟠又指了底下那格道：“这些是些散碎银票，打赏个普通小太监小宫女儿什么的得使；这些首饰妹妹出门时就随身戴上两样，赏人时直接从胳膊上抹下来，那些大宫女管事嬷嬷之类的，就得用这些了，给银票人看不上。再这些子玉料，打赏管事太监使的，给银子得给多少，哪里有地方放它！”
从顶里头翻出两个鼻烟壶来，递给薛姨妈看，口里道：“这个费了老大力气才得的。京里体面人如今兴这个，好的难寻，这俩，一个琉璃五彩内画的，一个珐琅嵌宝的，就是现给一千两银子也没地方买去。也就我了，还能寻摸俩来。”宝钗道：“这回打点上下已花销不少了，怎么还备这样的东西？我不过是选个赞善伴读，哪里用得上这样的。”
薛蟠摇摇头道：“话不是那么说的，有些事情，从小鱼小虾米嘴里打探不出来，要问大太监，没个像样东西怎么开口。这个妹妹拿着，用不用的着再说，总是多带着点防身。”薛姨妈啐他道：“呸你个糊涂东西！防什么身！你妹妹是去宫选，你当是去贼窝子！”
薛蟠撇撇嘴道：“妈你哪里晓得。我这几日跟他们混一处打听话，那一件件一桩桩的，说出来怕吓着你们！要照我的意思，不如就报个病，免了选得了。我薛蟠的妹妹，怎么能去伺候人？哪怕是公主呢……”
他还要嚷嚷已被薛姨妈掩了嘴，一通捶他，恨恨道：“你嘴里就不能有个把门的？！这是什么话！什么叫哪怕是公主呢？全天下的人都是他皇帝家的奴才，若能选上，那是恩典！你！我可跟你说了，你在外头要也敢这么胡咧咧，到时候惹了祸，连累了你妹妹，我看你怎么去祠堂跟你爹交代！”
薛老爹人虽作古，余威犹在，薛蟠听他娘这么说了，缩了缩脖子哼哼两声，不再言语了。宝钗叹气道：“妈，哥也有番道理，咱们如今也不比从前了，这么大手大脚地花起来，还不知道是个什么了局呢。”
薛姨妈握了她的手，拍了拍道：“他是混话，你莫理他！这进一趟宫，不管能不能选上，也是个历练，那么些公主，平民老百姓哪个说见就能见了！这不是福气？这些东西……”又回过头去瞪薛蟠一眼，方转回来对宝钗道：“你自己看着挑拣挑拣，选些合用的带上，这些之前崔夫人跟那两位嬷嬷都没少说起，你心里也有数的，正好练练手。”
薛蟠见还要挑拣，不乐意了，道：“这都是我从几个大托盘里挑出来的，样样都是好的，妹妹都带上，还挑什么！”薛姨妈不得不又给他一下子，骂道：“说你糊涂，你又记着要办些事，说你不糊涂，你又不带脑子！你妹妹这回进宫待选不能带丫鬟的，你想怎么着？这匣子你捧着都费劲，让你妹妹怎么拿？！”
薛蟠长大了嘴道：“啊？不让带丫头？小丫头也不成？这可怎么是好，这可怎么是好。”薛姨妈见他这样，倒是真心疼妹子的，又气又笑道：“好了好了，你道都跟你似的，离了丫鬟连个脸都不会洗了。”宝钗见薛蟠一脸‘没丫头自然不洗脸了’的样子，不禁掩嘴乐。
日来夜往，没过几日，就到了宝钗进宫的日子。东西都不知收拾了几遍，薛姨妈虽一力硬撑着作出一副胸有成竹的轻松样儿，待宝钗坐上车出了门，就回自己屋里呆坐着流了几滴眼泪。可怜自家没了掌门户的当家人，才要在这样的事情上下功夫，没根没基的，恐怕宝钗进了宫里要受委屈。
越想越心酸，又没个可商量的人，便连晚饭也不吃了，只在床上躺着。正迷迷糊糊的，就听得外头有声响，叹了口气扬声问道：“同喜，外头什么事？”同喜隔了帘子回道：“太太，是府里二太太来了。”
薛姨妈听说是王夫人来访，才起了身，正要叫人进来伺候，王夫人已掀了帘子进来。看她坐在床上，脸上犹有泪痕，便挥手让跟着的人都退了出去，才近前坐了，叹气道：“我就晓得，你打小就这脾性，总是好硬撑着，再不肯失了脸面的，只好等没人的时候躲起来哭。每回我见跟着你的蝴蝶儿小蜻蜓她们在门外守着，就晓得你又躲起来掉金豆呢。”
薛姨妈见王夫人说起陈年往事，也不禁笑出来。王夫人握了她的手道：“跟我就别外道了。你这会子的心思，我最晓得的。当年元儿选上了，阖府高兴，都道是投了那时中宫的眼缘，是大福份。我在场面上只好也扯了嘴笑，回了屋子，背了人，躲到佛堂里哭。夜里做梦，一回回梦到她被罚宫规了，被欺负了，吓得一身汗地醒来，再想想又忍不住心酸。老爷知道了还要嫌我愁多泪多晦气多，唉。”
薛姨妈听了这话，也忍不住滴下泪来，哽咽道：“姐姐，我不瞒你，钗儿她命苦啊，若不是没了爹，我又是这么个软和性子，她也要不了走这条道。我也晓得她的心思，想着蟠儿这么个性子，总是自己有个好出路，才能保全了我们这一家子。
只是这样的事情，本该是男人们的事，她一个女孩子家，竟要操心这些，教我怎么不伤心。旁人家的姑娘，都是玩笑着过活，她这里，平日里手不闲地练女红，还要分神支应家里铺子上的事情。没了蟠儿，外头就没个能进出的人，可若没了钗儿，光有个蟠儿能成什么事！我又心疼她，又不得不送她去了，这一想起来，心里就跟油煎着一样。”
王夫人听了道：“你既心里这么想的，如何不早说了。莫说是个女史的宫选，就是嫔妃的宫选，咱们也能想法子免了去。早先看你倒也兴头，我还当你心里乐意的。”
薛姨妈流泪道：“这哪是那么容易的事了。薛家宗族里七个耆老荐选了去的，名头一封直接就送到京里，连金陵都没经过。我不过一个妇道人家，除了紧着准备些能用得着的东西，还能怎么样。”
王夫人问道：“耆老荐选的！怎么没听你说起过。”薛姨妈茫然道：“不是一早就说是荐选的了？我们不是自家报选的。”王夫人攥了帕子道：“嗐！你这个糊涂劲儿，荐选跟荐选不一样，寻常荐选了还得过府郡的筛选呢，这耆老荐选得三个望族乡老联名才算，你这倒好，七个，恐怕在宫里都打了记号了！”
薛姨妈摇摇头道：“有什么不同，不都是得去。一个个都说钗儿命好，压得住富贵，就闷声不响地给递上去了，来咱们家里就是报喜来的，我那时就一点旁的主意都没了。”王夫人见薛姨妈如此，只好往开了劝，又看着她用了点清粥，这才急匆匆回去。薛姨妈靠坐在榻上，手里捻着宝钗儿时佩戴过的小金锁，嘴里喃喃道：“儿啊，路总是一步步走出来的。”
王夫人回到院子，贾政正坐在榻上喝茶，见她进来了，问道：“怎么这会子才回来。”王夫人也来不及换衣裳，先向榻上另一头坐了，忧色道：“今儿是宝钗进宫待选的日子，我过去看看，哪想到一问才晓得，这回竟是耆老荐选上去的。常日里只听说是荐选，哪想到这样！”
贾政慢条斯理喝着茶，看王夫人面色忧急，狐疑道：“不都一样，不过是选个公主伴读罢了。”王夫人不耐道：“这怎么能一样了？耆老荐选跟寻常的哪里能一样分量。虽说是选公主伴读，如今鸾鸣宫里的贵太妃不是原先长公主如今的大长公主的伴读？便是如今几家王府里，也有是公主伴读出身的。”
贾政拈须皱眉道：“唉，这些后宅琐事，你说与我听作甚？俗不可耐！”王夫人摇头道：“老爷怎么听不明白，我这是想着，宝钗也是个出众的，若是入了贵人的眼……”贾政道：“那不又是一门亲戚，你又急些什么！”
王夫人道：“若是入了宫里那位的眼呢？如今我们几家甚至连着甄家都在给元儿使力。宝钗是薛家族中耆老荐选的，若是也进了宫，这薛家定是不会再借力给我们了，连着我哥哥那里也得两头平着些，咱们府里也不是早年间了，若这么一来……”贾政这才拧了脖子沉吟片刻，又道：“这……这不能吧……到底那身份在那儿呢。”
王夫人道：“若是直选妃嫔，自是不能的，这先做了公主伴读，就不好说了。”贾政又想了想，才道：“这个你还得寻舅兄商议，还得问问老太太，那里头的事，咱们哪里想得明白。”王夫人心知贾政在这些事务上实在有限，不过是不便越过他罢了，既得了这话，也不再多烦他，转日就寻贾母商议去了。
李纨在自己院子里坐着跟许嬷嬷说话，许嬷嬷从庄上带了些新鲜菜蔬来，自然大半都拿去了大厨房。常嬷嬷得了独给她的一份，笑道：“这么着我可不好意思了。”一行说着一行拿手频频摸着手里的罐子，显见是极合心意的。
许嬷嬷道：“得了得了，瞧你笑出这一脸褶子来，还瞎客气上了。上回那榆钱儿饽饽、槐花糕不是大大投了你的脾胃？我回去说了，巧娘子想着我再来时恐怕错过槐花的季节，就做了这槐花酱，这就给你拿来了。”李纨笑道：“要说咱们府里什么没有，可常嬷嬷爱的那些还真寻不出来。”
许嬷嬷笑道：“奶奶哪里晓得，她顶喜欢的东西就是有也不能给她！她顶喜欢臭干子腌虾酱子这些腌臜东西，若真要可着她心意吃上一顿，这屋子里能臭上三天！”闫嬷嬷不禁笑道：“你这是还记着当年一屋子住时候的事儿呢。”许嬷嬷连连摇头道：“真是苦不堪言，苦不堪言呐。偏那时候家里老太太还纵着她。”
常嬷嬷这才笑眯眯接道：“老太太也爱这一口，苋菜梗子的陈年老汤蒸豆腐，要用当年的好菜油才香。”许嬷嬷连连唉哟，把一众人等笑得不成。说着庄上的事，许嬷嬷又想起什么来似的道：“对了，那南边到的船队真有咱们当年出去的那些。这回是得了准信儿了，真是阿弥陀佛，那么老远，风里来浪里去的，平安回来了，真是佛祖保佑。”
常嬷嬷道：“是你女儿女婿那头的消息吧？她家二小子也回来了？”许嬷嬷摇摇头道：“我也有阵子没见过计良了，不晓得二小子回来没呢。”看李纨一眼，笑道：“他我倒是不担心。这回的消息是那个新盖的北师府里传出来的。庄上买卖东西走进走出的，跟那里头做活的人有来往，听来的消息。说已经有乘船进京来的了。”
常嬷嬷笑道：“早前还说都被贼寇擒了，被风刮了的。可见没个准的。”许嬷嬷点点头道：“这回是准了，那船队大半都回来的，折损的不多。这下又得有大批的番货售卖了，不晓得又要兴起什么衣裳样式来。”
常嬷嬷笑道：“这个，在咱们府里，只看二奶奶就是了。什么洋绉倭缎西洋药膏琉璃镜子的，那都是独一份。”说了就拿眼看李纨，李纨笑道：“嬷嬷别看我，给你拿撒花洋绉做裙儿你也不穿。”众人又是一笑。
贾兰问道：“嬷嬷，咱们的庄子离北师府不远么？”许嬷嬷道：“不远，走道儿过去也要不了多少时候，如今庄头正张罗修路呢，修好了路，走车走马更快了。”贾兰可惜道：“早知道这样，先生带我去书院的时候我就该往庄上走走，看看娘说的那个屋子修成什么样儿，还能见见小七娃子。”
许嬷嬷笑道：“哟，小七要知道哥儿这么惦记他，又得乐了。哥儿说的书院可就是北师府边上那个？”贾兰点头道：“可不就是那里，叫做连城书院。那地方可真大，人倒是不算多，没咱们府里人多。”
常嬷嬷笑道：“要跟咱们府里比人口，那还真没几个比得过的。”许嬷嬷道：“这回哥儿知道地方了，下回再要往那头去，先让奶奶给庄上送个信儿，庄上派人去接哥儿。要说起来，那庄头正院可一直空着呢，只是虽是正院，也粗陋得很，可不能又跟咱们府里比。”
贾兰笑道：“先生问了我族学里学的书，不怎么满意的样子，还说等他安顿下来，说不定就接我去连城书院读书呢。”几个嬷嬷都一愣，看了看李纨，笑道：“这可是胡说了！哪有家里的正经哥儿跑去那么老远地方读书的！就是嫌族学里不好，再寻个先生也不是不成。哥儿还小呢，哪能让你一个人跑外头念书去！”
李纨见众人都看着她，笑道：“早跟我说起过了，我说了我不拦着，只要老爷太太们同意，我就让他去。”众人相视无语，李纨笑道：“你们不晓得，那个连城书院也不是一般地方，寻常人想去也去不了呢。他若有那个缘分，我有什么不放心的。不过这么点子路，实在不放心，一天遣三回人过去看看也不费什么事。”
许嬷嬷笑出声来，贾兰赶紧摇手道：“别别，若要这样，我还不如不去呢，就在族学里混日子好了。”李纨点了他的额头道：“你看看你如今在族学里，茶饭本也有人管的，还不是得从家里带了去？你若去了书院，这一日三餐点心吃食，真的不用我遣人给你送了？”
贾兰赶紧摇头道：“那书院里都有饭堂的，哪里用得着从家里带。不过……不过若是娘新做了什么吃食，让常安闫铭他们给我顺带着来一份倒也不赖。”许嬷嬷赶紧道：“咱们庄上也有饭堂呢，大得很，管着百十来人的吃食，直管放心，饿不着哥儿。”闫嬷嬷摇摇头道：“好好的说去书院的事，不问问山长先生的来历，不说说里头读的书处的人，一个劲儿地奔吃去了，叫我说你们什么好。”贾兰赶紧笑道：“嬷嬷，这叫做‘兵马未动，粮草先行’！”
☆、137暑事
137暑事
转日许嬷嬷要回庄上，常嬷嬷从袖笼里摸出个本子来，叹口气道：“你不是说那巧娘子还识几个字儿？这本子里记着些吃食的做法秘要，我那几个儿子媳妇都不开窍，给他们也是白瞎。你就帮我转交给她吧，也算我的谢礼。”
许嬷嬷接过来，看上头写着“饮馔杂记”，粗粗一翻，都是大白话写的，从刀工火候到调味配料，事无巨细，琐琐碎碎地都有。不禁笑道：“我说你不着调吧！好好地在奶奶身边做管事嬷嬷，看看，都在什么上头花心思！”
常嬷嬷笑道：“你是个天生劳碌命，不晓得如今我们这日子多少悠闲。就这么着，我还整天整天的闲着呢。”两人说笑的几句，许嬷嬷便收好了本子，又替巧娘子谢常嬷嬷。常嬷嬷笑道：“你谢什么，照着那小媳妇的性子，得了我这样大传承，指不定以后还有多少孝敬呢。”许嬷嬷笑道：“果然打得好算盘！”
天渐热，树碧草秾，不知什么时候蝉儿已鸣在树巅。李纨的日子过得混沌，常常在珠界里呆的不计时日，出来又总拿神识牵引素云碧月，实在是在珠界里用惯了。为防错失，便特给自己定了规矩，出珠界前必将神识灵觉锁了，要用时少不得要动念引发，就免了随取随用误步歧途。
这天她正歇午，却见凤姐来访，诧异道：“你一天哪里得点闲？倒跑我这儿来了，可是难得。”说了让人给凤姐上茶，凤姐见端上来的透光薄瓷杯里淡红的茶水，却不见茶叶，李纨笑道：“这是生脉散，用人参、麦冬、五味子蒸的，补气生津，最合夏天用。”
凤姐叹气道：“果然还是你这日子舒服，什么什么都周到。”李纨笑道：“难得二奶奶夸我一句呢。却是夸错了，这东西我是不用的。我这整日里这么一呆，哪里用得上这些。庄子有言道‘静默可以补病，眦媙可以休老，宁可以止遽。虽然，若是劳者之务也，非佚者之所未尝过而问焉’。就是这个理儿了。”
凤姐瞟她一眼道：“好了好了，让你带着姑娘们读书做活，你跟我这儿也掉起书袋子来！我可不是跑来听你扯闲篇的啊。”李纨笑道：“你有事寻我你自然会说，若没事的，听我扯扯闲篇有什么不好。闲字难得。”
凤姐摇摇头道：“跟你实在过不到一块儿去。这么跟你说吧，早前几年南边海上买卖就起来了，如今跑英吉利的船队居然都回来了。听说这一趟得的好处够再置几个这样的船队了！都疯了，手里但凡有两个闲钱的都想组船队呢。只是他们不懂，这东西哪里那么容易了，海上什么地方，说没就没了。这要做买卖，自然要找熟手好过生手。
如今我看着，最大的熟手大概就是章家二爷那里了，管着多少年的海关，尤其在广州那里，更是树大根深的。就想来问问你，有没有这个门路，寻个入股的法子，哪怕多去点折头都行，万两入股算八成。你看怎么样？”
李纨眼晕晕，随口道：“听不懂你说的那些黑话，下回章家太太再遣人来时我让带个信过去问问，下回她若在京里时，我引了你们两人见面自己说去，可好？”凤姐愣住，再看她一样，小心问道：“真的？就这样？”
李纨点点头道：“可不就这样，你这么罗里吧嗦一堆，我带话也带不明白。生意买卖上的东西我更外行了，到时候你们碰了面自己说，要怎么着不都好弄？”凤姐这才迟疑着点了点头道：“好吧，你记着点这事。”
李纨点点头，又问：“这事儿急不急的？我还不知道什么时候能见着人。”凤姐摇头道：“这有什么急的，那船队都是得等时节侯着风出入的，又不是赶大车，一愣神还错过一趟两趟。”李纨笑道：“那就好。”
凤姐还待说话，平儿打外头进来低声说了两句，凤姐叹口气起身，李纨笑道：“你这劳碌命，也就说两句话的功夫。”凤姐笑笑道：“那这事儿我可就托付你了。”李纨道：“我心里有数，放心吧。”凤姐这才带着平儿走了。
一路走回自己小院，凤姐问道：“你方才说什么？那利子钱怎么了？”平儿道：“方才旺儿家的来回，道是那笔钱本当这两日收回来的，那家子如今急用，想再延一期，这延的一期利钱再加两成，奶奶要同意，下晌就先把那加的两成利钱拿来。”
凤姐嗤道：“我让他两口子连本带利地给我收回来我有用，又出幺蛾子，本钱拿不回来，要那两成利钱够干吗使的。”平儿听了便道：“那这么我就跟她说去，让她别延了，赶紧这两日弄清楚了拿进来。”
凤姐摇摇头道：“由他去吧，只是那利钱也不用先拿来了，那家不是急着用钱嘛，那利钱也放给他们得了。”平儿道：“奶奶不是自己有急用？”
凤姐道：“托人的事儿哪里就那么快有信儿了，这一期也耽误不了什么。只是告诉旺儿家的，下回我说要时是一点磕绊都不能打的，定要给我足数送来，若不小心耽搁了奶奶我的大用场，他一家子就等着吃自个儿吧。”平儿忙答应了出去给传话。
她前脚刚走，后头贾琏就回来了，见了凤姐笑道：“怎么这会子没歇着？”凤姐斜他一眼道：“怎么了，又想趁着我歇了好去偷哪家的腥婆子？”贾琏道：“就没法跟你好好说话。”凤姐这才笑道：“哟，今儿我们二爷要跟我说话呢，我听听是什么好话？”
贾琏笑道：“你这就是狗脸，一会儿一变的。”欠了身往凤姐身边斜靠坐了，懒声道：“还不是那见鬼的船队闹的，如今个个像闻见了腥气的老猫，四处抓挠呢。”凤姐不语，贾琏微微仰起身，小声对凤姐道：“我这儿有条发财的路子，你可要听听？”凤姐笑道：“弄鬼呢，能发财你还在这里坐得住？”
贾琏道：“由来大财都是急不来的，怎么坐不住。刚我跟牛家老二喝了顿酒，他们如今寻了靠山，也弄船队呢。说若是我愿意，也带我入个股。”凤姐道：“你与我说这个做什么，该与老爷太太们说了才是。我这里可支不出银子的。”贾琏道：“嗐！跟他们说什么！咱们府里哪有那个闲钱，再说了，若我开了这个口，到时候赔了亏了还不活吃了我。”
凤姐道：“那你与我说就不怕亏了赔了我也吃了你？”贾琏笑道：“二奶奶你是什么人，如今个个都说那是女中豪杰，巾帼中的英雄！这样的事也只有二奶奶有这个魄力和眼力了！有道是，富贵险中求，是不是这个道理？”
凤姐见贾琏耍赖，笑道：“你还是安生点吧！那样大的买卖里，钱少了起不了个水花不说，拿出去还招人笑话；钱多了倒好说，只是就咱们俩哪里去弄那么大笔的银子来。虽说嫁妆丰厚，也都是些死物，还能拿陪嫁的书画古董去入股了？没得笑掉人大牙。”
贾琏叹气道：“唉，可见是钱生钱的，这大好的发财机会就这么溜走了。”又抬头道：“又或者，咱们抵几箱东西出去弄些活钱来。”凤姐冷笑道：“那开当铺的是大善人呐？由着你要价儿！照着咱们之前的，得多少东西能押出一万两银子来！总不能凑个两三千两的拿出去现眼。”
贾琏又叹气，沉吟半日，压低了声问道：“如今……那账上就没有能活动的银钱了？”凤姐倒吸一口冷气道：“你可真是让钱蒙了心了！竟想出这样主意来！只是你想想，那船队的买卖，一来一回就得一两年，这还是顺当的时候。你想个什么法能从账上弄出去几万两银子一两年的？若有这本事，也不用做买卖了，直从账上拿就成了！再有了，这做买卖哪有稳赚的，若是亏了赔了，咱们拿什么填账？！”贾琏这才听出来了，是路路不通，不禁连连叹息。
平儿传完了话回来，见贾琏在屋里，正要退出去，却被贾琏看到了，便随口问她道：“可是稀奇了，你奶奶在屋里，你倒不在屋里伺候，这是去哪儿浪了？”平儿便道：“我又不是二爷。”
贾琏碰了个软钉子，讪讪道：“你还不管管你这丫头，连爷都敢骂了。”凤姐笑道：“得了，不是你先惹她的，她就骂你了！”又问平儿，“外头有什么事？”
平儿回道：“刚大奶奶遣人给送来些药材，就是奶奶刚才喝的生脉散，我收下了又打发了些赏钱。”凤姐点点头，贾琏道：“你怎么大中午还去寻大嫂子了？你不是总看不上人家？”凤姐道：“我看不上的人多了，还能不伺候是怎么的？”
贾琏忙闭嘴摇头，凤姐才又笑道：“我是看不上她那性子！跟个活死人有什么分别！一天到晚地就在那一亩三分地里转悠，要说又跟章家二太太有交情，又有和生道的亲戚，怎么就不见一点活泛劲儿呢。若是我有这样的路子，少不得要做几件事让人瞧瞧。”
贾琏笑道：“你这是以己度人呢，你自然好折腾，这不我还活着呢！大嫂子那样身份，能做什么事？再说了，你这就忘了咱们方才的议论了？那和生道跟章家都连着买卖，就算要动什么心思，也得有闲钱才成。这大嫂子拿的几个银子都填兰儿身上了，就是有这个心也没那个力。”
凤姐道：“什么买卖是一口气吃壮的？不都得一点点来。她稍微用些心，一年翻个千儿八百两银子总有的，也好过日后看旁人脸色。”贾琏笑道：“稀奇稀奇，你虽口口声声看不上大嫂子，这话里话外倒是替她想的意思，也是个别扭性子。”凤姐道：“我就是看不得软人懒人，偏偏这两样她还都占了。”
贾琏笑道：“你这可真是疯了，大嫂子要硬起来，头一个戳的就是那位，二一个恐怕就要扎到你这代管府务的，你倒盼起来了。”凤姐哼道：“我倒盼着她硬气些呢，难不成我还怕了她？”贾琏笑道：“不怕不怕，咱们琏二奶奶能怕谁来！”
说着话凤姐让平儿把李纨拿来的药材取来看，却见是一个光面竹匣，里头列着三排牛皮纸包，拈了一个出来打开看，果然是三味药材，便对平儿道：“明儿开始每天熬一包来喝，我方才从大嫂子那里喝了来，觉着好像没寻常那么热了。”
平儿忙答应了，又道：“大奶奶那屋子里也比旁的地方凉快，就是太太屋里放足了冰盆的，也没那么舒爽。”凤姐道：“太太最节俭的，舍不得那点凉气，放了冰盆就爱关窗子下帘，不通风可不就不那么舒服。你看大嫂子那里，窗户都开着，风口上放着冰盆，这吹进来就是凉风，又通透又凉快。”
平儿道：“还有她们院子里头比咱们这里静，这一安静，人一少，就更觉着凉快些。”贾琏百无聊赖地打了个哈欠，起身道：“得了得了，我听出来了，合着是爷我闹得你们不清净不凉快是吧？好了，我这就走了，晚上想热闹了可别求我。”被啐了两句，笑嘻嘻又出去了。
且说贾琏出了院子，正想着没个可耍的去处好消磨消磨时光，就有小厮来道老爷有请。一时把那点子惬意的心思都丢了个净光，战战兢兢地往贾赦处去。却原来是贾赦几个玩古董的私交来访，正一处听戏热闹，叫贾琏过去见见人。
这才松了口气，到底也是世家子弟，一身宝蓝直裰系着玉色丝绦，乍一看也有几分玉树临风之意。谈笑说话，众人自然交口夸赞，贾赦面上好看，也收起吹胡子瞪眼那一套。众人酒酣，小戏们带着妆上来劝酒，一时更是笑醉不堪，贾琏更在贾赦眼皮子底下跟几个老父的娈宠眉来眼去，也是了了心意。
那邢夫人听后头吵闹，忍不住啐了一口，令人关了后窗户。身边一个婆子道：“太太，那几个姨娘还往花厅凑呢，里头都是外男，真要撞见了有什么可不好。”邢夫人冷笑道：“管她们！最好弄个没脸，一起子都远远发卖了去才称心呢！”众人听说如此，便张罗着关了窗户，又把帘子下了。
邢夫人道：“这般更闷热了，多放两个冰盆来！”那头有媳妇子回道：“太太，今日因老爷后头宴客，冰例都要了去，咱们屋子里只有一早放上的两个，再要就得等晚边的了。”邢夫人怒道：“不够用不会派人去那府里要？！连个冰都用不上了，这是哪家子的规矩！”
众人皆默默不语，邢夫人气坐了一会儿，才道：“算了算了，还是把窗户开开，这么闷着，都快把我闷恶心了。”众人又是一通忙乱，王善保家的知趣地凑上来道：“太太，莫不是今日去伺候早饭时路上给热到了？要不要上些祛暑的汤饮消解消解？”
邢夫人这才道：“是了！早上有些赶，车上没放冰我也懒得跟他们理论，这一路大太阳晒去，到那里儿我就觉着胸口有些发闷。”王善保家的忙道：“怪道太太早饭也没用几口，虽说如今天热胃口都差些，也不能吃这么少！要不去请个大夫来瞧瞧？”邢夫人摇摇头道：“那些个大夫有什么用？！开些个吃不死人的药方，苦哈哈地吃个几日，还不是自己好的。”
一旁的丫鬟道：“上回大奶奶还让人特送了些暑天用的药来，太太看看，或者正合用呢。”邢夫人这才想起来，忙让王善保家的去她房里取来。打开了那匣子看，边上一个识字的丫头指着一个瓷盒道：“应该就是这个了，清暑通窍丹，我才听说老太太前些日子也着了些暑气，就是这个吃下去就好了，传得可神。”邢夫人撇嘴道：“这个可不是糖丸子，是药！你也就这么轻嘴薄舌得随便指这个吃那个的。”说了让人拿去家里药局子里请个人看看再说。
不一会儿王善保家的带来两个媳妇子回来了，回道：“药局子里菱哥儿说了，太太要觉着暑天胸口闷，可以吃这个丸子，就含个十来丸，一炷香时光就能见效。”开头说话的那丫头看王善保家说的正是自己早先指的那个，正要开口分辩，边上一面容平淡的丫头压了她的手，给她使一个眼色叫她闭嘴。
邢夫人听如此说了，一边哼哼唧唧道药局的人也未必有几分真功夫，一边又让人倒水来，将那药丸子数了十个放嘴里含了。那药丸子极细小，含到嘴里却有一股子清凉药气直冲上来，立时觉着呼气顺畅了许多。那药丸子慢慢化了就有些苦辣味，邢夫人赶紧示意拿水，一口给咽了下去，口里道：“真不是人吃的东西，又苦又辣，还不够受罪的。”
王善保家的在一旁道：“太太可觉着好些？那府里大奶奶的药，几处得了的人都说好，那是和生道特地给大奶奶送来的，外头想买也买不着，咱们自家想要做也没人家那方儿。”邢夫人撇嘴道：“你也晓得人家是那府里的大奶奶，真好的东西能白白给咱们送来？人家还有自己的亲婆婆要孝敬呢！你当都跟咱们家似的，胳膊肘使了劲儿往外拐，亲婆婆倒扔到脑后头去！”
夏婆子一直插不上话，好不容易等到这个话口，忙道：“那是太太知礼数的说法儿，人家心里可不这么想，人家那是亲姑母呢，只是弄不清楚这里是贾家还是王家了。”邢夫人听了便冷哼道：“弄不清楚，弄不清楚就让她回王家去，到时候就弄清楚了！”说了又把那药盒装回匣子，自己给锁上了，才让王善保家的拿去原处放好。
☆、138千境居
138千境居
待邢夫人睡沉了，那伺候的丫头里一个给另一个使个眼色，俩人悄悄退了出来。那个道：“方才你怎么不让我说话，明明就是我一开始说的那个！”另一个淡淡道：“说这些做什么，就显你能？太太就是这个性子，信过哪个，你能卖个什么好来？你啊，还是安生点儿，别处处想显出自个儿来，到时候落不得好。”
那个不乐意了道：“你这话什么意思，我又没做错什么事儿，怎么到你嘴里就没个好了？若不是仗着你姥姥是陪房，谁听你的话？！”那个淡眉淡眼的丫头叹了口气道：“这话旁人也就心里想想，就你会说出来！我是当你个人儿，才跟你这么说的。咱们这府里，越不显出自己来的才有好日子过。你想想太太身边的那几个人儿，流云、粉桃、吉祥、美香……如今都在哪儿呢？你自己想去。”说了还是淡淡地神色，顾自去了，她也不往屋里伺候，只在外屋轻手轻脚打扫擦抹。
且说贾琏跟里头胡闹够了，贾赦另有奇宝要与密友鉴赏，就让小厮们把贾琏轰了出来，贾琏正好趁机脱身。既来了又走，还得往邢夫人跟前应个景儿。刚到外屋，就被一丫头拦住了道：“二爷请留步，太太这会儿刚歇下呢。”
贾琏醉眼乜斜，嗤笑一声，又觑眼看那说话的丫头，正是好年华，身材倒也窈窕，只是那脸太过一般，遂冷哼一声，扬声道：“给太太请安了，老爷还有旁的差事交待，不便久留，还请姐姐传达一声。”那丫头淡淡脸道：“不敢担二爷如此称呼，二爷请吧。”贾琏这才斜了歪步地往外去了。
平儿正领了凤姐的命回屋子取东西四下送人，远远见贾琏迈着醉步回来，她心知这位爷的脾性，若是见自己在屋里，恐怕得不了好，到时候又惹得凤姐不快，真是赔了夫人又折兵。心念电转，对丰儿道：“几位姑娘那里你们送一趟，完了就去回奶奶，剩下几处我送去。”丰儿答应了声便去了，平儿也领了人往外走，只留了两个刚留头的小丫头看门。
她几个脚步飞快地往另一头去了，这一头贾琏回了院子，却见冷冷清清，便寻了人来问道：“你奶奶去哪儿了？”那小丫头刚得了平儿的嘱咐，忙回道：“奶奶今儿跟太太招待几位夫人，恐怕晚饭后才能回来，平儿姐姐丰儿姐姐她们几个都领了差事出去了，完了还得到前头伺候奶奶去。”
贾琏怒道：“伺候奶奶伺候奶奶，爷就不用伺候了？！”见一屋子大丫鬟都走个干净，真是一腔邪火没个可泻处，灵光一闪，忽又一喜，对那小丫头道：“你去胡天家看看，若胡天媳妇在，你就说二奶奶让她来回个事儿。”说了又从荷包里取出个莲开并蒂的玉佩来，道：“你把这个给她，她就知道了。”
那小丫头领了命就去后街胡天家里，正巧胡天媳妇在家，那小丫头便道：“胡天家的，我家奶奶让你回事呢。”胡天家的正摸不着头脑，那小丫头把玉佩往她手里一塞，那媳妇子低头一看，立时了然，便从桌上拿了两块糕点递给那小丫头道：“你且等等，我换了衣裳就同你去。”说了进屋里里外外都换了，才跟了那小丫头往院里去。
且说平儿让人把东西拿了分送到薛姨妈王夫人等处，自己也不带人，独个儿往李纨院子里去。进了院门，四下静悄悄的不闻人声，只树间枝头几只鸟儿偶或啁啾。这日王夫人带着凤姐在外应酬，却没有李纨什么事，看这动静，莫不是在歇晌？便放轻了脚步。
正往里走，一边出来个小丫头，见了平儿忙行礼道：“平姑娘来了，奶奶正歇晌呢。”平儿便问：“素云碧月几个呢？”那小丫头笑道：“素云姐姐跟碧月姐姐在后头呢。”说了就往前引路，带着平儿穿过游廊转到屋后，远远便见素云跟碧月俩人正半卷了竹帘在廊下剥莲蓬呢。
后头还是李纨早些年收拾出来的，不过间屋子大小的地方铺了绒草，边上都是陶盆瓷坛种的小小松柏翠柳之属，又夹些素馨栀子玉色茉莉，如今又搭了几个花架，沿着些碧翠的藤萝，垂丝摇曳，更增闲趣。再看素云碧月两个，一个一身雪青纱衫，底下系着牙色透绣百褶裙，另一个粉白纱衣外罩了个竹青比甲，底下月白莲叶裙，一人坐一个绣墩，围着个矮桌，那桌上一个青竹元宝篮，堆着鲜莲蓬。这后头背阴又通风，正是个避暑纳凉的好所在。
两人见是平儿来了，都起身笑道：“怎么这会子有空过来？怕是有什么急事。”平儿也近了前笑道：“奶奶刚得了些新鲜洋玩意，让我们往各处送来，我就特领了好来你们这里逛逛。”碧月笑道：“那你可来着了，这大热天的，正好这里凉快凉快。”又转头对那先时领了平儿进来的小丫头道：“妙儿，上个凉茶果子来。”
那小丫头脆生生应了，片刻回来，提了个螺钿填漆八角食盒，从里头端出一盘果子、一盘糕点并一壶茶，又从底下一层取出三副刻花带耳杯碟往三人面前放了，一一给斟上茶。平儿赞道：“好利索的丫头！”妙儿抬脸笑笑，提着空食盒退了下去。素云便道：“这丫头夸的人可多，却不是我们的功劳呢，原是这府里的几代家生子，规矩差使自然都教的好。”平儿摇摇头道：“话不是这么说，几代奴才忘了奴才样儿的多了去了，这家子倒规矩。”
碧月不愿意妙儿让人惦记上，忙扯开了话头道：“你好运道，这鲜莲蓬是今儿刚采来的，快尝尝。”平儿奇道：“咱们院子里不也有荷塘，怎么这个就稀奇了。”碧月笑道：“你自己剥了尝尝就晓得了，这是奶奶庄上送来的，这青莲蓬啊，有个怪处，隔了夜就没那股子鲜灵劲儿，就不好吃了。这庄上都是一大早带了露水采了，赶早送来，才有这个味儿呢。”平儿笑道：“你这说道一套一套的，我倒要尝尝了。”
说了拿了一个自剥了吃，破出莲子来，拿指甲划拉开一道口子，将那青皮去了，又细细撕了里头的白衣，这会子嫩，莲心都是嫩黄色的，也不苦，索性都纳了嘴里，一嚼之下果然满口清甜，赞道：“你们这地方好，连剥个莲子吃都比旁处好味道。”素云笑着又让她道：“你再尝尝这茶水。”
平儿喝了一口，赞道：“好清爽！”碧月便道：“是莲花蕊、荷花蕊配了绿茶浸出来的，奶奶说叫歇夏茶。”平儿笑道：“府里日日备着香薷解暑饮、绿豆消暑汤，偏你们讲究，琢磨出这么些东西来。”素云笑道：“府里也不是处处送的，还得去茶房打招呼要，不如自己动手做还便当些。”
平儿听了暗暗记在心里，又问：“怎么大奶奶歇了你们不用在里头伺候着？倒跑这里躲清静来，可见大奶奶真是把你们疼歪了。”碧月道：“我们奶奶歇息时不要人伺候的，咱们在这屋后头，奶奶醒了咱们自然听见响动。”
说话间，几个人都凑近了，平儿细瞧二人，首饰穿戴都较旁人更显素净，却也样样精致——素云一对明珠耳铛，上头的珠子也有指尖大小，行动间莹莹光华，衬着脸色也好看几分；碧月一对耳坠是细细金线垂着两滴翡翠，浓绿映着赤金，配着她一身素淡衣裳，点出几分灵动——心道大奶奶果然是极疼这两个的。
忽的鼻尖闻着一股子幽香，因笑道：“你们带的什么香？怎么这般好闻；府里的香粉都是经了我们手的，却没有见过这个味道。”素云也抽抽鼻子嗅嗅，狐疑道：“我们平常要给哥儿做个吃食，带了香怕染了杂味，便从来不带的，你闻着的是什么味道？”
平儿道：“一股子像是花香气，又比花香更清淡清爽些，又好像有点果子的味儿丝儿，唉哟，我也说不好，眼睛有看走神的，难不成我的鼻子也走神了？”碧月恍然道：“哦，是了，是那柠香皂的味儿吧。我闻着味儿好，就拿来洗衣裳了……”她话未说完，平儿跟素云都凑近了闻她脖领子，呼出气息扑到她脖子里，触痒难耐不禁咯咯咯笑将起来，又起手推两人，一时嬉笑。
因这日王夫人跟凤姐都要应酬外客，李纨只伺候贾母用了饭就回了自己院子，素云几个伺候着用了饭，闲话了几句就回屋歇下，待众人散去，四下清静了，才起身去了珠界。她虽说心里知道修行的事情急不来，有道是“正在那有为无为处”，若是一味“勇猛精进”，就是着了相，过于用力，也不是道之所在。
话虽如此，那太一无伤经和太初诀上一个“境”字总那么纹丝不动的，对比着之前引灵入体、长养心力、磨练神识的时候，总有些一潭死水的惶然。人事如此，最难处常不在那“有为”时，空空然无所事事才是消磨心性的软刀利刃。
也是心有所念，她乘了那云舟，盘腿散坐着想事，不知哪里来的风，这云舟飘飘荡荡地就到了一处所在——但见空中浮着一座小岛，岛上不见花木，只平平一片灰白砂石中立着小小一座屋舍，恰如粗灰釉陶盘里放着孤零零一小块红糖松糕——与此间处处草木繁盛香花落果的样儿大大不同。
因停了云舟，往那小岛上去。近前了，才看上头写着“千境居”三个字，打着大千阁的标记，看来正如那临风阁一般，都是大千阁的买卖。这其中一个“境”字让李纨心中一动，她向来不是个贪多好物之人，虽入了这浮尘集市，又有大千阁多少华美居所，也不过采花摘果四下游走，若要住下，也就是歇在那临风阁一处，今日见了这个“境”字，倒起了心要探个究竟了。
还是将阿土唤了出来，才往里头走去。那一地灰白，皆是些散乱石块砂砾之属，中间一条蜿蜒小道，铺着层层硬木，边走边看，李纨渐渐发现那些砂石竟似乎暗含着重重阵法，欲要细探，却不是自己那点道行能明白得了了，只模糊觉着这小小方寸之岛，竟是罩了千百万个大小阵法。心中一凛，更小心脚步沿着那木道走着，生怕一不小心触动了什么天罗地网，又想，这般“严阵以待”，恐怕是个了不得的藏宝处了。只是那“千境居”又作何解？
行至屋前，相对两扇暗沉木门缓缓打开，也没个应门的侍从傀儡，李纨稍等了片刻，方缓步而入，迎面一排丝绦从顶上垂下，恰好拼作一对阴阳鱼，无风自动，状若悠游。两边各有一案，上踞异兽，其状若生。绕过这丝绦，方是正房。
从岛外看时不知究竟几间房舍，进里细看，原是几间屋子围作大半个弧形，外圈一色空心冰格纹的木扇窗户，里圈一大半都是晶透的琉璃，配着无色纱的窗屉。从岛外只能看到外头这一面，这会才看见里圈环抱了个小小花园，也是一片白褐相间的砂石，还有几汪极小的水池，其间所布阵法，竟比外头还复杂许多。
再看屋里，这大半个弧形，实在也说不好有几间屋子，从一头开始的一半都连在了一处，支着桌椅几案，沿着琉璃窗攒三聚五地放着些矮榻，一色尺厚的深赭硬木，上头连个坐垫椅袱都不曾放置，配着地上铺的细琢青石，只“天然冷硬”四字可概括之。穿过一个月洞门落地罩就是剩下那小半屋子了，一间小小书房，一间卧房并一间净室而已。
许是这修真界与人间到底不同，这里净室总连着个差不多大的屋子，多置柜阁箱架，看那形制应是放置衣物处。只是在外头，哪怕贾府的姑娘奶奶们，也没有这么单开一间屋子专门来放衣裳首饰的，平日里用的不过那么些，旁的就收在库里，哪里用得着这般阵势。
却是她不懂，那修界的配饰可不是光为了好看的，那都是性命交关的装备武器，一身从头到脚，都要合着物性生克来，还要配着自己和对敌的功法，自然不是一个首饰匣子能装得下的了。
又细看那净室，倒有几分意思，一个青石砌的四四方方的池子，里头汪着清水，另一边地下一张硕大的莲叶，往上伸出一人多长的莲枝，到顶倒垂下一个莲蓬，另有两枝莲花，一高一低，一花面朝上，一立如人脸，都是青白颜色。那朝上花面的莲花花瓣层叠，正合成一个盆盘模样，里头也满着清水。
李纨走近了，细细把玩一通，这洗浴处这般模样，也是巧心多费了。又看那卧房，跟小住自然不能比，比之临风阁也逼仄了许多。只一张木头大床，看那料子，与外间的凳榻一般无二，立着四根床柱，却不见帐幔衾枕。倒是有一窗，形如圆月，对着内庭小园，床下有一圆桌，桌边有一极为宽大的圈椅并两个厚木的圆凳。心里想着：此处若月夜读书，倒也有一番趣致。
四处都看了，才又回到方才进门时的正厅里，拣了个椅子坐，想起方才念及这“严阵以待”该是个藏宝处，如今看来竟是个十分简素的地方，哪有什么财宝。正想离去，就见那厅中间的大桌上放着本极厚极大的书，似有隐隐光华。
走近了看，只见那书上写着《点境谱》三个字，翻了开来，里头尽是些“孤峰卧雪”、“惊涛独航”、“暗夜微尘”之属，每一个都配着个小小的图画，那图画经神识触及，便在空中幻化出一个景象来，这每一个名称后头还都标着些价目，如“十灵石每开，五灵石每转”之类等等。
李纨这才恍然，怪道说“千境居”，原来是这么个所在。忙翻了那书往后找，想着适才进来前，外头酷暑难捱，就选了个“秋深日斜”的境来，按着书上所示打出一个法诀。只觉眼前一花，再看时，早已不是方才的模样。
外头分明光秃秃的枯寂山水霎时换作夕阳黄昏的模样，橙红暖黄的余晖从琉璃窗间洒下，庭院里青松苍翠，衬得几株银杏扇叶金黄，中庭一株火枫，那叶如着焰，偶或飘落几片，映着夕照，片片金红。更有不曾见过的草木，橙、金、朱、赤、赭、碧，不可胜数，那红也不是都一般颜色，或红叶镶金，或朱赤染橙，或绛点老黄，如此种种，不一而足。恰似一舀浓彩泼了山林，映着晚霞余晖，十足秋意。
李纨忍不住推开了窗，晚风裹着凉意扑面而来，风里尚带着枯草黄花的气息，发丝炮袖随风而舞，忽念那句“有暗香盈袖”。不禁缓缓坐下，只觉身下和软，再看时，那木榻都包了极厚软的垫枕，荼白底上暗褐闪金的花纹，地上也铺着茶色丰登纹的毡毯。更妙处——面前矮机上不知何时多了个老根茶盘，一盏茶烟袅袅，端了手里细细品饮，蜜色茶汤厚滑甘润，幽香如桂，更增秋意。再看四下，帐幔俱全，蜜柑郁金细绒薄绵，都是秋令之选。卧房里也一样秋装，倒是那间梳妆室仍空空如也。
☆、139骤雨
139骤雨
且说李纨进了千境居，又得了那《点境谱》，见识了一番秋日风光，更妙在居室家常也随外境而转，种种妙处，令人惊叹。到底人心不足，她在屋里来回转了两趟，还是推开了那内院的琉璃推门，往庭院里去。这会儿倒不担心那些阵法了，只是那红叶秋花，摘之嗅之抚之细看之，都是真实草木，并不是方才所想的“幻术”。
可四周鸟语啁啾，鹿鸣呦呦，又分明是幻境才有，要知道，这珠界内容生不纳命，哪来这么些热闹的生灵。到底如何，一时怔愣，便想启神识来看，却发现这会子连神识带灵觉都动用不得，心道“这可真是人在境中了！”转念又有一计，认定了方向朝前行去，这岛虽也不算小，到底也有个头的，这么走着，总有到头的时候，倒要看看那时还能有个什么境来！
她念中如此，脚下不停，也不知走了多久，一路只见层林尽染，更有湖漾碧波，晚秋凉风借着夕阳余晖，几乎要忘了做什么来的。这么赏着叹着走着，远远看见前头有一小小屋舍，心里一惊一喜，不由更加快了脚步，等走进了一看，不就是方才自己离开的那处居所！推门而入，果然如此，适才饮过的茶盏还放在另一头的矮机上呢。不由得面露苦笑，叹自己实在不自量力，些许小聪明，哪里就破得了这神仙手段了。
倚了门回望来时路，却见远处隐隐青山环绕，正是落日时分，那暖红的夕阳一排三个，映出天边色如织锦的层云晚霞。这就是那落蓂关的“金日者三”了！其美艳奇幻，非凡人俗语能言说得尽，李纨只怔怔看着，竟是痴了。
这一入境，便难以回转了。也不晓得在里头盘桓了多久，光那一个秋日的黄昏就已把李纨迷得不可自拔，舍不得转了旁的境去。待换了“孤峰卧雪”，又是另一番枯寒趣味，寒风凛冽纸窗作响，四下绝壁只对青松，拥衾围炉烹茶读书，实是人间清静处。又有“洪荒造岳”，遍地流火，顷刻又滔天巨浪，眼见着山岳拔地而起，又见冰川刻地成河，于如石窟般的屋内往外看时，只觉人如蝼蚁，又叹生身之不易。
凡此种种，历尽，方又转回那空无一物处，回到了方进这屋子时冷硬生板的模样，只是再也不敢小瞧了它去。出了千境居，在云舟上呆坐，再回味一边此番所历之境，又细细回想下外边的琐碎种种，这才锁了神识灵觉，从珠界里出来。
出来了，人仍是躺在荣国府里自己院子的床上，想起正是歇晌的时候，便索性躺着。听得好似有人进了院子，再听得素云碧月与平儿在后头嬉笑，这是个“卧听人言”的“境”了！躺不得多少时候，便听得瓦上噼啪作响，另有碧月惊呼声：“怎么这么大雨，说下就下了，连个招呼也不曾打！”
素云早惯了她如此，平儿笑道：“你这话有趣，怎么天要下雨还要同你打招呼不成？！”碧月道：“可不是该这样的？先该起个大风，天暗一暗，来几朵乌云，这么着，咱们都晓得要下雨了，该收衣裳收衣裳，该下帘子下帘子，哪有今日这么着的，不像个规矩！”
素云指挥着小丫头们收东西，啐她道：“少说些胡话吧！今儿咱们在这后头廊檐下，哪里就能看着乌云了？净说些没用的，还不赶紧搭把手，把草地上那香盒子取来！”平儿站一旁插不上手，问道：“怎么你们这香是点在外头的？”素云手脚不停，嘴里道：“这是给哥儿用的驱虫香，放那草地上烧一会子，咱们也闻不着什么味儿，那些个蝇虫蚊蚋的就都跑个干净，今儿看来是用不着了，这么大雨，哪里还能在外头玩。”
碧月帮着把东西往屋里拿，又出来招呼两人道：“你们也别在那里站着了，虽着不着雨，小心溅起来水花湿了鞋，赶紧进来吧。”素云又提醒她：“你小点声儿！奶奶还歇着呢。”碧月笑道：“寻常有点什么声响，咱们都没听见，奶奶就听着了。这会儿这么大雨，奶奶早起身了，哪里还歇得着。”素云听了忙放下手里得活，交代小丫头们几句，又对平儿道：“这么大雨，你也走不了呢，去咱们屋里坐坐吧，我先进去回奶奶。”
说了绕到前头进主屋往李纨屋里去，果然见李纨已收拾利落坐在桌旁了，便道：“奶奶起了也不喊我们一声。”李纨笑道：“这么大雨，你们也手忙脚乱的，我又不急，喊你们做什么。”两人说着话碧月已端了水进来，李纨略梳洗了又到东屋坐着饮茶。
素云将平儿也领了进来，对李纨道：“刚平儿来给咱们送些东西，我们正留她说两句话，就碰着这么大雨。”平儿给李纨行了礼，李纨笑着让她坐，又道：“这是天要让你歇会子呢，索性吃了晚饭再回去，让凤丫头寻不着人。”
平儿笑道：“大奶奶说笑了。我正想问大奶奶这里有没有大件的蓑衣油伞呢，我还得往前头寻我们奶奶去。本来是想偷个懒的，却没偷着，这雨若下大了，前头事儿更多，我可不敢再歇着了。”李纨点点头道：“你惯来是个知分寸的。”
又对素云道：“把咱们那大布伞取出来，找个婆子给撑着。”素云答应了出去，李纨笑对平儿道：“有了那伞，不用再披蓑衣雨兜那些琐碎，穿着难看不说，一不小心还弄坏了头发，哪里寻地方再梳去。”说话间外头已都备好了，平儿这才跟李纨道了谢出去。
走到廊下，见一个看着挺壮实的婆子撑着一把八棱大伞，那伞面也不是常见的油纸，却是种什么认不得的布，不像油纸伞那般平开，从上头起尖隆起，整个像个穹顶。中间一根黑黝黝的伞撑，底下勾起，雕成个兽头模样，那兽头眼目处还嵌着蓝色晶石，行动间有幽光折射，倒像个活物。
平儿又换上素云递过来的一双雨屐，方跟几人作别，钻到了那伞下。又仰头看了一眼，问边上撑伞的婆子道：“大娘，这伞可沉得慌？”那婆子笑道：“不沉，不过是风大的时候怕姑娘们拿不住罢了，实则咱们一路穿院子过去，没有多大风的，姑娘放心，定淋不着你。”此时雨势甚大，平儿见那些雨落到伞上便顺面滴下，风狂雨疾，却竟没有半滴落到身上的。
到了正院花厅，凤姐正看突下大雨，各处调派不开，又要兼顾来客，正没个抓挠处，却见远远半个屋子似的走过来。正看得有趣，就见平儿从那伞里出来，又从腰里掏出点碎银子赏拿撑伞的婆子。
平儿回头见了凤姐，赶紧上前，凤姐面色冷冷道：“不是在家伺候爷们么，怎么又巴巴地跑来了？”平儿一愣，道：“得了奶奶的话，我就跟丰儿他们几个一同出来往各处送东西了，哪晓得在大奶奶那里绊住了腿，刚想喝盏她们的歇夏茶就下起大雨来！我想着这一下雨，奶奶这里事儿定是更多了，也不敢偷懒了，就赶紧过来。还好大奶奶那里有极大的一把伞，走到这里倒没淋着雨，只是这屐子还是素云的呢，明儿得了空得还她去。二爷不是出去了？我们出来时没见着说要回来啊。”
凤姐这才看清平儿身上仍是早上那套衣裳，又见她面色如常，哪里像是刚跟贾琏鬼混过的样子。心下晓得方才听着的是谗言闲话，便牵了平儿手笑道：“我让你偷懒呢！偷喝茶去，可不是遇着大雨了！我也晓得，你最爱往大嫂子院子里去躲清静，今儿给我好好干活儿，明儿得闲了，我放你半日假，让你好好逛逛去。”平儿笑弯了眼道：“奶奶可要说话算数！”
不说这头凤姐平儿如何忙得不可开交，那头院子里，贾琏见雨下的大，心道真是天助我也，搂了胡天家的滚做一处，借着大雨遮掩，更顾不得声响，真是好不畅意。外头看门的小丫头们，这会子早没了踪影，不晓得躲哪里数赏钱去了。
这大雨夹杂着雷声，上房屋里，贾母正一手搂了黛玉一手搂了宝玉，一行吩咐人：“把窗户关严了，帘子都下下来，屋里多放两个冰盆，待会儿停声了再开。”一行安慰怀里两个玉儿；“莫怕莫怕，孝子贤孙雷不打的，你们都是乖孩儿，不用怕那个。”
宝玉素性羸弱，最听不得大的声响，这会儿窝在贾母怀里惧意稍减，又见对面黛玉面颊离自己甚近，只见她吓的紧闭着眼睛，睫毛一颤一颤的，心下怜惜，倒忘了怕了，伸过手去替黛玉捂着耳朵，小声道：“不怕不怕，妹妹别怕，有我呢。”他也不想黛玉耳朵上捂了四只手，如何能听得到他的嘟囔。
迎春几个安坐椅上，惜春奶娘上来要抱她，倒被她推开了，还笑话黛玉道：“林姐姐就这么点胆子，你不瞧瞧这景儿听听这声响，怎么晓得‘裂缺霹雳，丘峦崩摧’的气势？”贾母看她这么胆壮，笑道：“也真是怪了，这丫头偏是胆气壮，统这几家的孩子，我就没见过一个这样的。就是云儿，也不过嘴上说得厉害罢了。”
惜春笑道：“老祖宗，这叫做‘凡所有相皆是虚妄’，怕都是人自己想出来的，不过是个大些的声响罢了，有甚好怕的。”贾母对惜春奶娘道：“你要仔细，怎么你姑娘小小年纪，惯爱说些佛经上的话？我看她这么小，太太也不会让她抄经书的，可是哪儿听来的？小孩子家家的，不懂这些个，胡乱听了倒当了真，移了性情可不好。”
惜春奶娘赶紧跪下回道：“回老太太话，四姑娘寻常就爱画个画，并没见她看什么经书佛话的，不过咱们家庙主持来时跟着的两个小尼姑里头有个叫智能儿的，跟姑娘常玩在一处，恐怕是跟她那里听来的。”贾母点点头道：“这就是了，我说她能从哪里学来这些。那小师父年纪也小着呢，哪里懂什么佛法，不过是孩子玩笑话。这也罢了，平常爱画个画写个字的都成，只别胡乱看书。”惜春奶娘忙磕头答应着。
迎春开口道：“老太太说四妹妹胆子大，恐怕跟佛经无关，倒是跟兰儿相关些。兰儿听了什么书来，就给他四姑姑讲，什么十万天兵、大闹天宫，有一回我听着像是那孙悟空把雷公电母都降服了，四妹妹听惯了这个，哪里还会怕他们。”
众人听了都笑起来，贾母也笑道：“好，好，你们都在一处玩乐，竟是这般热闹的，兰儿平日里看着不声不响，倒是跟他四姑姑投契。”惜春听说到此处，更乐不得了，道：“你们不知道呢，兰儿说了，那风都是从风婆婆的一个口袋子里放出来的，我看今儿的样子，那袋子口恐怕打得太开了些。”众人方歇了笑，又被她这句逗得大乐。如此说说笑笑，这关门避雨的时光倒也易过了。
富贵人家如此，庄户人家就没这般好过，一帮子人被这场大雨打得从地里跑回家去。不过眼看着也做不了什么活，到了下晌，倒有大半往庄上饭堂子里聚齐了，抽袋烟说说地里农活今岁收成东家娶媳西家打架，顺便等着吃晚饭。
有个小子往后厨门口喊：“婶子，今儿晚饭有什么吃的？”里头一婆子扯着嗓子笑骂道：“有什么吃什么！你还想点菜啊！”那小子嘿嘿笑道：“不是，我都爱吃，我爹让我来问问，看有没有得下酒的东西。”婆子道：“灌丧个黄汤还讲究起来！今儿吃面，肥卤瘦卤都有，可没什么下酒菜。”
那小子笑道：“那成，有个浇头就够我爹喝一盅了，谢谢婶子。”说了往饭堂子里去，站在当间嚷道：“庄里晚上吃面条子，不爱吃的家去吧！”一堆人笑骂道：“小臭猴子瞎贫，家去你家吃去啊！”一时热闹不已。
里头巧娘子正在大灶上熬卤，陈婆子在一旁道：“巧娘子，这个我来吧，你看看那面条子去。”巧娘子问道：“都切得了？”陈婆子道：“都切得了，只是今儿外头人多，不晓得够不够吃。”一边一个婆子道：“这下雨天，地里又没活儿，还不在家里收拾顿吃的，怎么反跑庄上来吃，也想不明白他们。”
陈婆子笑道：“那有甚说的，咱们手艺好呗！”那婆子笑骂道：“别往脸上贴金了！哪里要什么手艺，不过是冲着里头肉片子来的。咱们这儿五六文钱能见着肉了，别处哪里吃去。”巧娘子道：“也是托商行的福，那么些大缸子腌着呢，足够吃一阵儿的了。”
到了晚饭时节，三喜买了两个人的饭食，又借了个大托盘装了端到他爹跟前。边上有人见了便道：“老渔头儿，好福气，有个好儿子。”老渔头放下手里的眼袋，眯了眼笑着跟人点点头，他那眼睛，平日里也总像是笑弯着的样子。
三喜把吃食都端到桌上，指了那大碗道：“爹，我要了两份面条子，这一个是荤卤的茄子的，这一个是豆角素卤的，你吃荤的。我把面条跟卤给你分开放了，你好下酒。”老渔头点点头又挥挥手，三喜这才端了那托盘先还给厨房去。
老渔头从地下的小竹篓里取出一个锃光瓦亮的葫芦来，又取出一个青花沿边的粗瓷盅儿，那盅儿还缺了个米粒儿大的小口。拔了葫芦的塞子，往那酒盅里倒上一杯，端起来吱了一口，又举筷子从碗里夹出块茄子吃。三喜回来了，端起自己的豆角面就往嘴里胡噜，老渔头从面前碗里拣了两块大肉片子扔他碗里，三喜抬头看看，夹了放嘴里一通嚼，那面条子吸溜得更欢了。
边上一汉子伸手递过头蒜来道：“吃面不就蒜？”老渔头笑着摇了摇头，三喜咽了嘴里的面条子才开口道：“这个太辣了，我们吃不惯。”那汉子便把手缩了回去，又道：“这叫辣？庄上现在出的那种辣茄儿才叫辣呢，吃在嘴里跟拿小刀子剌舌头似的。”
三喜道：“那还种来干嘛，谁吃它！”那汉子笑道：“你小孩子不懂，这暑天闷热的时候，连醋带它来一碗热汤面，那一通汗出的，才叫爽快！”三喜又问：“那怎么没看这饭堂里有卖的？”那汉子逗他道：“怎么着？馋了？那东西不是谁都吃得惯的，自然没在饭堂子里大发卖，你要想尝尝就得问厨上的人要。”
三喜摇摇头道：“我不馋那个，有面条子吃了谁还馋别的啊。”那汉子笑着摇摇头道：“倒是个省心的娃儿。这话算是说着了，谁能想到还有吃上面条子的时候呢。”正说话，边上跑来一半大孩子，冲那汉子道：“余先生，咱们明儿还认字不？”那汉子笑笑道：“天天都教，不带歇的。”
那孩子皱眉道：“明儿我得跟我爹下地去呢，这可就没法去了。”那汉子道：“那不正好？去地里玩玩多好。”那孩子道：“那你下回说书的时候，我不就听不明白了？”汉子哈哈大笑道：“不差那几个字，说书的时候咱们再学一遍。再说了，你要真想学，等空了问问那些明儿来的不就成了？”那孩子听了才高兴了，点头道：“这个主意好，只是我怕二狗子他们记不清楚，胡乱对付我。不行，我得跟他们先打个招呼去。”说了也不管这先生了，撒丫子跑了。
☆、140咸菜辣茄儿
140咸菜辣茄儿
那小孩刚走，又来一个小子，手里端着个寸碟，对余先生行了个礼，道：“厨上管事们说先生喜欢这个辣味儿，这是刚做得的小菜，给先生拿来尝尝。”那余先生欠了欠身道：“生受你了。”那小子把菜放下也欠了欠身才走了。
余先生拿了那碟子递给三喜道：“娃儿，你尝尝看，可只能尝一点点，太辣了你受不了。”三喜小心翼翼拿筷子尖儿挑了点放嘴里，咂摸了会儿，长大了嘴往嘴里扇风，一边哈气不停，余先生大笑道：“快喝口面汤。”三喜忙端了碗喝汤，三两口把那汤都滗干了，嘴里还是火辣辣的。
老渔头看这样，也伸筷子夹了一口放嘴里，嚼嚼，咪了口酒道：“跟烧刀子似的。”那余先生直接往面条碗里拨了半碟，吃得十分痛快，不一刻额头都渗出大汗珠子来，笑道：“痛快，痛快！”老渔头看看他，说道：“这东西也就这里能吃了，若赶着往常半糠半菜的时节，把肠子都给你辣断了。”
余先生拿帕子抹了抹汗，笑道：“正是这个话了，肚里没点子油水哪里经得住它，就这个咸菜拌炒的，怕也没有少搁油。若是干辣着，那可真是两头受苦了。”老渔头听了也呵呵乐起来，三喜正闷头拿面条煞嘴里的辣气，听不懂这个话。
巧娘子忙完了厨上的事，对陈婆婆道：“婶子，我回家看一眼去。”陈婆婆挥手道：“去吧去吧，这里没事儿，再有什么大事我使人寻你去。”巧娘子这才往家去，刚到家，就看小二一身湿透地正在舀水，忙上灶头拨了火烧水，又问他：“怎么回来了，刚还跟你爹说让你哥接你去呢。”
小二往桶里舀着水，嘴里道：“去就又搭上一个，这么大雨，蓑衣也不成，左右东西都卖完了，我就索性回来了。”巧娘子往锅里放了大半锅水，又切了姜末搁上点红糖放碗里搁蒸架上，这才盖了锅子接着烧火。柴灶火大，那水不一会儿就热了，娘俩还在说话，巧娘子问：“这么大雨倒都卖出去了？”小二笑道：“雨大才好卖呢，都懒得走了，我那一大篮子卤鸡蛋和杂面菜窝窝一会儿就被抢没了。还生怕我明儿不去，七八个都来问我。”
原来这庄上使的新法子养禽畜，这鸡鸭也不晓得怎么了，不隔天儿的下蛋，庄头管事们十天半月核算一回，就给管饲养的几个人分东西，孙大宝跟俩儿子一回能得一大筐的鸡蛋，又舍不得太使劲儿吃，但这天热鸡蛋又搁不住。巧娘子把鸭蛋都滚了盐水黄泥做咸鸭蛋的做咸鸭蛋，做松花蛋的做松花蛋，这鸡蛋就没个法儿了。
小二心思活络，他几回跟着闫钧四处去，跟那北师府的人也打过交道，发觉那里头的人虽比不得边上书院里的有学问，手里却好似都十分宽松，且十回见面倒有八回在抱怨那府里头吃食不好。他就有了个主意，让巧娘子把那鸡蛋卤了一篮子，拎着去那里卖，没想到半日不到就给卖个罄尽。
看官要问了，怎么偌大一个技师府，连个卤蛋都没见过不成？倒不是这个话儿，一来那技师府是官府来的，这里头的饭堂子厨子也是这个路数，自然免不了有些克扣。再来这巧娘子是拿庄上老肉汤锅给卤的，那滋味自然不同。小二一看这个法子成了，转日又让巧娘子帮着做了一篮子杂面菜窝，不过是杂面里头裹上些青菜咸菜，只是巧娘子在馅儿里拌了些熬熟的香油，这下好了，又是一抢而空。
就这么着，打一开始手拎篮子，到如今都是肩挑一副担子了，巧娘子一个人也忙不过来这些，家里人手齐上，到底也不是干这个的料。小二自己跑去跟闫钧和许嬷嬷商议，让厨上得空帮着做，自己出加工钱。闫钧这大半年把小二带在身边，也爱他机灵又有分寸，许嬷嬷倒像看见了早年的计良，两人都没二话，这么个小摊子要得了多少东西，再加上也不是白给人情的，就都答应了。
这么着，小二的买卖就做起来了。如今日日一早，他先跟着孙大宝把鸡舍猪圈里的活儿干一圈，再换了衣裳去厨上拿好东西挑去北师府，要不了多少时候，午饭前就回来了。或者庄上有事就跟着闫钧忙活，再就是跟着孙大宝和大牛一同给禽畜备饲料、捡蛋、翻窝，到了下晌再去一回。
这也是得了庄上跟技师府那边饭点不一样的好处。两处离得又不甚远，走个来回不过半个多时辰。他这么一来，庄里的活儿不耽误，又能赶上技师府的早饭和晚饭，倒都便宜。只巧娘子心疼他累得慌，总琢磨着给他做点合口的吃食。
话说小二拿热水混了井水冲澡洗头，又喝了巧娘子给蒸的姜汤，只觉着方才那点子冷气都打毛孔里散了出来。孙大宝带着余下几个都从饭堂子里吃了饭回来，见小二回来了道：“淋雨了吧？明儿天要还不好，就歇一天。这天天这么连轴转，哪里吃得消。”大牛看小二头发还湿着，想了想道：“二弟，明儿开始我送你去，东西我帮你挑去。”
小二笑着摇头道：“没多大分量，哪里就累着我了。你送我去，一来一回耽误你半个工呢，鸡舍猪圈那块也少不得人。”孙大宝点头道：“是这么回事儿，”又道，“还没吃饭吧，让三儿给你去庄上打一碗来。”巧娘子听着了，扬声道：“我早给带回来了，在桌上扣着呢。”小二过去揭了竹篾的菜罩，里头果然有一个笸箩，堆着六七个大烙饼，并一碗菜。
巧娘子打里头出来，把手里的碗往桌上一放，道：“今天晚上吃面条子，和多了的面厨上就给烙了饼子，咸菜炒青豆豆干，里头加了辣茄儿的，夹着饼吃好吃着呢。”又指指刚端出来的碗，“给你开了碗丝瓜汤，太干愣了别噎着。”小二早饿透膛了，赶紧先喝了两口汤，撕了块烙饼吃，缓过口气来，才拿那饼去卷菜吃。
吃了两口，停了嘴对巧娘子道：“娘，这个菜厨上还有吗？”巧娘子道：“有啊，这个炒了不爱坏，早上喝粥也好些人爱这个。”小二道：“娘，明儿你们来不来得及给我烙些杂面饼子？再备上些这个菜。”巧娘子道：“如今置了几个两尺多宽的锅子烙饼呢，若要烙小的就麻烦，若是整个大的倒快得很。”小二想了想道：“就烙整个大的，散上些这个菜，卷起来再给切成差不多的段儿就成。”
巧娘想了想笑道：“就你脑子快！行了，明儿一早我跟他们说去，如今得了你的好处，你几个婶子都赞你赞得不成，这不，那碗里还有几片卤肉，就是黄家嫂子给切的。”小二笑道：“刚开始就我独一份买卖，如今也有五六个了，好在咱们的东西味儿好，倒也不怕跟他们比。”巧娘子又问：“这菜里的辣茄儿，爱吃的人爱吃，可不是人人爱吃的。”小二点头道：“那就分开，只一小半放辣茄儿吧。”巧娘子笑道：“成，就按这个来。”
入夜都歇下了，如今大的几个都在东边几个单间里，大牛跟小二是一人一间，小三跟小四非要挤在一处也由他们，巧娘子跟孙大宝带着几个小的睡在北屋。这夜躺下了，巧娘子忽对孙大宝道：“我说，眼看着娃子们也大了，我想着是不是这挣的银钱上，也得有个说法。”孙大宝道：“什么说法，不都得攒钱给他们娶媳妇。”
巧娘子道：“话是这么说，你知道如今小二一天挣多少？他这累死累活的，也是为了咱们这房还欠着银子呢。”孙大宝道：“就整几个鸡子儿卖，能挣几个钱。”巧娘子道：“你就是个木头脑袋，不扯开去了。我的意思，大的几个挣钱了，都给咱们交一半就得，剩下的他们自己留着。孩子们大了，如今庄里又不跟以前似的，说不得就有个想要买的东西，还要问我开口，怕他们不好意思。”
孙大宝道：“成，交一半就交一半呗，你说了算。”巧娘子接着道：“那明儿晚上咱们就给他们说吧，没成家前挣的钱给家里交一半，等成了家了，就给家里交两成，剩下的他们自己小夫妻自己谋算去。”孙大宝笑道：“你这也想得太远了些。”巧娘子道：“哪里远了，大牛转年就能相看了，等相中了，请媒，下定，过两年娶回家来，这不都是眼看着的事儿。”孙大宝笑道：“你这么一说，我又得开始着急了，好不容易觉着家里宽敞了，这转眼就嫌小了。”
巧娘子笑道：“怎么小了，新婚跟咱们住一阵子，完了有能力就在后头买地再盖他们自己的去，我也不要他们一个个都守在跟前，转眼一个个都生出三两个娃来，我哪里顾得过来，趁早支得远远的才好。”孙大宝笑道：“你这会子说得便当，到眼门前了定是舍不得的。”两人这么说着笑着，渐渐小了声，都睡着了。
转日又是一天，巧娘子晚边时就说了这事，小二道：“还是等咱们的房子钱还清了再说吧。”大牛也道：“就是，我们拿着钱有什么用场，还是早些还了债踏实。”巧娘子见俩人都这般说了，便笑道：“其实咱们这房子的债，眼前就能还了，只是那钱不是咱们自己挣来的，用出去打脸。你们既这么说了，我也给你们交个底，照着咱们如今这般，这房子再过个三两个月就能还清了。”
几个小的只晓得家里买这房子定是欠了好些银子的，却不晓得到底有多少，巧娘子也怕他们人小嘴不紧，万一说出去让旁人知道了恐怕给庄上管事惹麻烦，是以只说还欠着钱呢，倒不说欠了多少。都只当要还个十年八年的，这会儿听了这话，小五小六还罢了，余下几个都跟做梦一样。巧娘子又道：“这下你们放心了？我想着，你们也大了，个个都争气，手里余些钱也好自己做个主，我也不担心你们会乱花用去。”
小二想了想还是坚持道：“那就等过了这两三个月再说。”巧娘子知道小二的性子，既这么说了，也不再跟他拧，点头道：“那也好，等都还清了我告诉你们。”小三叹气道：“可惜我们几个还小，不能像大哥二哥那样帮爹娘的忙。”
孙大宝笑道：“说什么丧气话呢，如今哪个不羡慕我有你们几个娃子，你跟小四一行跟着余先生读书识字，一行还做着作坊里的活，地里忙的时候还得跟着下地，这还叫帮不上忙？”小二也道：“如今你们也晓得了，能认个字有多要紧，只是寻常我们哪有那个运道！这回好了，庄上给请的先生，连个学费都不用交，多好。我跟大哥白日里不得空，若不是靠着你们，我们可就只能干瞪眼了。”
原来，自从余先生在庄上开班授课，巧娘子的意思是让孩子几个都去读书，左右如今她一个月银钱不少，足可支撑一家子日子了。小的几个懂事早，哪里肯这般，变着法子试了几日，想出个不入流的法子来。——小三跟小四两人轮着带着小五小六去上学，一个上学，另一个就去作坊，晚间把这日学会的字都就着灯火教给余下的人。
连着巧娘子跟孙大宝也跟着学。孙大宝还罢了，偏巧娘子又得了许嬷嬷给带来的常嬷嬷的那本《饮馔杂记》，更要学了。这余先生教人也有趣，先捡常用的字教了个把月，一天就教十到二十个字，之后就拿一大木板子，写上一段书，或是话本里的一节，或是农书上的一段，倒比干学字有趣些。
草田庄这两年虽好了些，到底农家贫户多，有几个置得起笔墨纸砚的。这余先生也是苦瓜瓤子里过过来的，晓得庄上管事让农家多识几个字的好意，自然也不重教那些悬腕执笔的能耐。他想了个法子，平日里练习就用沙盘——四四方方一个框，里头码上细沙，抹平了就能写；要抄写文字时就用炭条往粗草纸上写。
这种粗纸价廉，只是若滴了墨上去就渗水渗成个乌团，哪里能用来写字。可是用炭条却不妨的，反倒粗糙些好落笔。许嬷嬷将他的主意一件件都说与李纨听了，常嬷嬷闫嬷嬷几个又笑又叹，连说民间自有高人。如今小三小四拿回家来教家里人识字的，自然就是拿炭笔写在粗草纸上的字了。村里也有好人家，初时也让子弟来学学，结果一看这阵势，到底还是收拾些束脩找正经先生去了。
这上交钱财的事就算有了个定论，巧娘子又问小二道：“今儿你那买卖如何？那些个包了辣茄儿的可有人要？”小二笑道：“正要说这个呢。我把那辣茄儿的都单放在一边，又央人给我写了个大大的辣字摆边上，哪里想到，这倒成招人的了。先一个要买，我把这辣味如何厉害都说了，他拿了就站我担子边上吃。
吃得龇牙咧嘴好不可怜，哪想到边上人看了觉着稀奇，个个都要试试。我怕他们吃不惯，还说两句劝的，结果就有人道‘左右辣不死人，怕啥！’，这一起哄，那加了辣茄儿的倒早卖光了。再来买，没了，买了没加辣的吃，一行吃还一行抱怨不够味，千叮万嘱让我明儿定还要多做些辣的才好。”停了停，又笑道，“你们不晓得，那另外两家卖烧饼的，不好直问我，都拉着那吃了的人打听，这哪里能打听得出来，别处也没地儿寻这个去。”
巧娘子听了笑道：“这可好了！这彭管事最爱种这些新鲜东西，这辣茄儿长的短的，胖的尖的种了好几块地，结果这个味儿，可把他们夫妻俩愁坏了。前一阵子天天磨着我们厨房试做了吃呢。我也想了几个法子，做成酱也好，做成腌菜也好，反正往调味这个路子去，喜欢的人定是喜欢的。只是这哪样也不是说成就立马成了的，你这里好，可是个现成路子，这天天两挑子卷烙饼，得用去一大篮子辣茄儿呢。”
小二道：“不晓得彭管事要把这个辣茄儿开出个什么价儿来。”巧娘子笑道：“开什么价！这庄上的管事都一个样儿的，先两日你们吃的那嫩包谷忘了？那就是彭管事让人从地里摘来的，煮了一大锅，往饭堂里一放，随便吃。就是让大伙儿吃吃这个味儿。你呀，找个空儿跟彭管事好好说说那些人吃辣的样儿，可有什么说法，好多着呢。”
果然转日小二正跟着闫钧算庄上的出产，彭巧就跑来了，一看俩人正忙着，先问一句：“忙着呐？”就在边上转磨开了，闫钧忍不住笑道：“你有什么事儿就说吧，这么着我们看着更眼晕。”彭巧不好意思得笑问道：“没大事，我就来找小二问问，听说你往北师府那里卖吃食，那个辣茄儿也有人吃，是真的？”
小二便把这些日子卖咸菜辣茄儿烙饼的事儿说了，还道：“后来我娘想了个法子，直把那咸菜跟辣茄儿都剁得碎碎的，拌了油炒好，再铺到生面里擀成薄薄的馅儿饼样儿，烙得了，那叫一个香，更好卖了。”彭巧听得乐得见牙不见眼，又道：“这就好了，这就好了，我家婆娘开头尝过一口，非说我种的是毒药呢。这下可好了，刚嬷嬷说给府里奶奶带些儿过去，我来问个准话，果然好些人能吃的，就给奶奶带去尝个鲜。”
闫钧咳嗽一声，彭巧这才想起来跟着外人嬷嬷不让这么说，只让说府里主子，连带着嬷嬷也只叫管事。只是这话已说出去了，只好咳嗽两声，乱扯个话赶紧跑了。闫钧无奈笑着摇头，这个大舅子做事种地都是一把好手，旁的就是一味直肠子，也幸好有这么个地方，若是在府里，这样的性子可不得走一步就掉一坑里？小二心里大概有数，也不说破，只跟闫钧接着算庄上的月账。
☆、141入伏
141入伏
且说李纨听许嬷嬷说了庄上种种，尤其听了那以炭代笔之说，心里感慨人变通之能，索性做一回好人，将那石竹炭都劈成线香粗细，整整码了两个藤筐，让许嬷嬷带回去。若是旁的炭弄成这么粗细，别说不好劈削，就是做得了也经不住力用不成的。
这石竹炭坚比金石，许嬷嬷他们在庄上嫌它太热气，要弄碎了用，还得使壮劳力使了大石头锤子砸才成，如今做成了炭笔，自然不怕会轻易碎断。庄上余先生得了许嬷嬷给的两掐子线炭，不信邪地拿了在木墙上写了试试，也是啧啧称奇。
也不知是不是读书多的缘故，这余先生歪点子是一茬接一茬的，这又带着一帮娃儿去山边砍了些小竹子回来，那小竹子长得跟四季竹类似，只不是丛生的。竹管不过指头粗细，又把这些竹子比着那线炭的长短一节节截好，把中间的竹节捅开，拿顶细的麻线草绳把那线炭一圈圈缠上，缠到那竹管粗细再塞进去，口上另用些碎布塞紧了，这么拿在手里，又好使力，又不脏手，还跟毛笔一样长个竹身子，跟着的一群小孩都乐不得的。许嬷嬷自然把这事儿当个稀奇事跟李纨几个说了，又是一通赞叹。
不说草田庄上的贫家琐碎，在那个天下顶富贵的地方，另有一通热闹，就是那女史甄选了。原说不过是为几位公主选陪侍的，哪想到几位长公主忽的也掺了进来，原先不过是当值女官们陪着嫔妃们挑挑看看，如今连太妃太嫔们也要一通参详，直把总领了这事的大太监愁得吃不下睡不着的。
金陵四家自然早得了这信儿，也没觉出个什么来，没想到过了不几日，就传出话来，道是舒宁公主看中了宝钗，如今几乎日日都召她相伴。薛姨妈久不在京城，不晓得里头的花样，只道是宝钗人品端方，入得公主的眼。王夫人心里却另有计较。
这日贾母用完了早饭，正要让邢夫人跟王夫人等自去用饭，就见王夫人神色有异，便指了个事道要与王夫人商议，让旁的人都散了。待众人走尽，王夫人才把舒宁公主选了宝钗带在身边的事说了，贾母听了沉吟片刻道：“你的意思是？”
第24节
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第24节
李纨苦笑道：“若不是嬷嬷这般说，我也想不到的。”闫嬷嬷也摇头道：“大宅门里当媳妇做姑娘的，哪个不得一重心思绕几回？奶奶这样的也是少见了，林姑娘照我看着，比奶奶还松心。这以后若真是如了老太太的愿，可怎么是好。”说了几人看一眼贾兰，不便再议，就歇了话头。
李纨拿了那荔枝盒子给贾兰道：“喏，你林姑姑特特送来的，好一番心意，你就尝尝吧。”贾兰如今新奇果子不知道见了多少，又不晓得外头的风风雨雨，自然也难把这鲜荔枝当回事，拈了颗剥了吃，对李纨笑道：“回味有些发酸，香气倒好，却也比不上团香果、多籽甘那些。”
又捡了另一颗剥了递给李纨道：“娘也尝尝。”李纨接过来吃了，吐了核，擦擦手，笑道：“或者过些日子咱们也得呢，只是如今这般，咱们倒不好随便送了，显得轻狂。”闫嬷嬷听了点点头，常嬷嬷笑道：“奶奶不如把这核儿种咱们院子里，看看能不能出苗呢。”
闫嬷嬷笑她：“这东西连金陵扬州都没听说能种的，咱们这儿还能种了？”贾兰听了起了兴头，忙道：“我来种，我来种。”李纨笑道：“忙什么，都不看什么时候了，收起来你明儿下了学种吧。我还得让人给你备两个盆儿呢。”贾兰听了这才罢休。
黛玉回到贾母院子，贾母正跟王夫人几个说事，黛玉便回自己屋子去，却见宝玉带着袭人在那里等着。见黛玉来了，忙起身拉了她手，牵至桌边，只见上头放着个水晶盘子，盘子里三颗荔枝。宝玉道：“我特让寻了这盘子出来盛它，可好看？这东西水甜，你自来不爱荤腥，倒喜这些生鲜东西，我这就给你拿来了。”
黛玉感其心意，笑道：“我倒是要领你的好意。只是这荔枝性热，我偏又容易咳嗽的，不好多吃它。”见宝玉悻悻然，心下不忍，忙又道：“倒是你这盘子配得有趣，不过我想来，这壳子绛红，水晶盘子衬着它倒显寡淡了，若是用玛瑙的碟子只怕更有趣呢。”
宝玉听了如获至宝，拿扇子敲了头道：“果然果然！听妹妹说来，果然如此！我这就去换来！”说了就要往外去，袭人忙拦了他道：“林姑娘不过是那么一说，二爷也别想起一出是一出的。那些个玛瑙翠玉的碟子如今不晓得收在哪里呢，都这个时候了，怎么寻去。如今太太正在老太太那里议事，说不得事了了就得寻二爷过去呢，着急忙慌地弄起这些来，又要惹一通说道。”
黛玉也道：“袭人说得有理，哪里就在这会子了。再说了，这东西又娇贵不经久放的，我又不吃它，你就拿了回去，明儿再寻了碟子也好。”宝玉只觉今日事事没些意思，又不好跟黛玉撒气，便冲袭人道：“让你寻来就去寻来，什么不晓得放在哪里，就那么两间屋子，有多难找？！”
袭人见他动气，不敢再多劝，只好带了人回宝玉房里去寻那碟子。她刚去，这头王夫人就遣了金钏儿来寻宝玉，金钏儿笑道：“我说呢，这会子再不会在自己屋里的，直接来这里，省了趟腿功夫。”宝玉笑道：“倒是你知道我呢。”黛玉也道：“下回就不在这里，让你白跑一趟！”
金钏儿笑道：“那再不能的，咱们二爷啊，林姑娘就是想撵也难呢。咱们二爷会变着法儿作揖告罪。”黛玉知道她又说前两日两人拌嘴宝玉赔礼的事，便啐她一口，转了话头道：“你吃不吃荔枝？”金钏儿一愣，好似没听明白那话，宝玉也笑道：“你今儿这般伶俐，没旁的赏你，这荔枝给了你吧。”
金钏儿这才知道不是说笑，忙道：“平日里也没少得二爷跟姑娘赏，这东西却不敢领，太金贵了些。”黛玉见宝玉这晚事事受挫，恐怕又要心气不顺，便开口道：“那这么办吧，咱们一人一颗分了吃可好？”宝玉一听，大喜，忙点头道：“就是就是，那就如此了，这么说来就是我跟林姑娘吃荔枝呢，赏了你一颗，便是太太问起来也是无碍的。”
说了就拈了颗递给金钏儿，金钏儿笑眯了眼睛道：“回去说了，她们非得恨死我呢！”宝玉又拈起一粒，剥了壳子递给黛玉，自己才拣了剩下一粒吃了。袭人总算寻了那缠丝玛瑙碟子来，却只剩雕漆渣斗里片片果壳，又拿这碟子盛哪个荔枝去呢。
☆、135荔枝糖水
135荔枝糖水
李纨晚间拿两颗干荔枝的核儿把贾兰让青葙收好的两颗给换了，她不晓得，那干荔枝是晒干的，那核儿拿去一样种得出来。何况她是放在息壤里，但凡还有一缕生机都能开枝散叶。
流年偷换阵里哪有用年记的东西，虽没有三千年一开花三千年一结果的，百年方得成材的却比比皆是。这荔枝核种到了那里头，自然转瞬就抽芽发条开花结果了。李纨只好停了那阵法，收了果子，再启动阵法，如此几回，虽是两棵树，也收了成堆的果子了。又将那阵圈缩小，把两棵荔枝树余在法阵外头，若不然，一进来不用干别的，只伺候它了。收拾妥当，这才又往浮尘集市去。
天气渐热，眼见着离七月进宫待选之期日近，薛姨妈约束着下头人等不许多嘴议论惹了宝钗不快，连薛蟠都正经了些日子。这日正逢曹夫人崔氏过府来教导宝钗，中间歇了，薛姨妈让人备了点心。
崔氏见青瓷碗里玉白的果子，扑鼻一股荔枝香，心里诧异，便听薛姨妈道：“这里远了，新鲜荔枝不易存，外头人想的主意，用糖水泡着封严了送来的，请夫人尝尝。”那糖水荔枝又隔着冰镇过一阵子，入口冰齿，果肉甜嫩，崔氏舀着吃了两粒，笑道：“好消火气，可是偏了您了。”
薛姨妈摇头道：“哪里的话，这点子东西哪里寻不来？夫人的良言却是旁处再也听不着的。”崔氏笑道：“太太总这么说，我都快不知道自己姓什么了。”两人闲话几句，薛姨妈外头有事，让宝钗陪坐，就先告罪出去了。
崔氏拿勺子轻轻搅了搅那糖水荔枝，叹了口气，缓着嗓子对宝钗道：“姑娘这也没多少日子就得进宫去了，该说的琐碎规矩我们也说了几遍，还有几句要紧的话要告诉姑娘。”宝钗忙端正坐了，正色道：“谨领夫人教诲。”
崔氏笑着摇了摇手，才说道：“规矩样子，都是说给人听做给人看的，一样的规矩，有的人做出来就让人看着信服舒服，有的人做出来就让人瞧着别有用心，这就不是规矩的错了。姑娘可明白为什么？”
宝钗略一思索，问道：“可是因为常日里行止的缘故？”
崔氏赞道：“姑娘小小年纪，这番心思气度，已比旁人胜出多少。不错，正是个常日印象的缘故。有的人并不守规矩，奈何人人心里认定她就是个大大咧咧不爱计较的人，虽则规矩上散漫些，也是天真性情。如今宫里顶受宠的那位长公主，便是如此。当今中宫却是出了名的讲规矩有规矩的，也因这点常受太后夸赞。那么看来，到底是讲规矩对呢，还是不讲规矩对？”
宝钗哑然，崔氏顾自往下说道：“太嫔中有一位当年宠冠后宫，后来却因了一个不守规矩的名头废黜了，还是新皇施恩众太妃加封时才重新有了嫔位。如今的公主年纪都还不大，其中一位就因少年老成循规蹈矩被当今嫌其世故而不甚得宠……”叹气道；“这可又怎么说呢？”宝钗缓缓摇头。
崔氏笑道：“姑娘要记着，规矩也好贤德也罢，不过是做给人看的。在什么时候什么身份该怎么做，却不是死的。宫里从来不缺人，顶要紧的从来就不是那些，而是另外两个字——‘有用’。”
宝钗迷惑道：“有用？”崔氏道：“正是了。姑娘家里也有买卖，想必同行恶斗的事也有耳闻，世人为了锱铢之利尚且如此。那宫里是天下富贵权势所在，得一青眼飞黄腾达者比比皆是，底下所踩枯骨自然只多不少。
这样的地方，有多少人情？天家无情这话，姑娘总该听过的。既如此，自然只剩下‘利害’一说了。我等小小人物，在那里，能活着不过是因为于某些人‘有用’罢了。姑娘需得有一双慧眼，能看清上上下下的得失利害，莫说与我等小人物无干，天若骤雨地若崩塌哪有小花小草能安然无恙的？是以，‘识时务’才是宫里生活的第一窍要啊。”
宝钗皱眉道：“那样地方的人情利害，哪里是片刻能学得会看得清的，想要识，也未必能识得啊。”崔氏点头道：“也是如此，只是进去的又有几个是惯熟这些的？就是比谁学得快看得明了。虽是如此，中间有几件事，若记住了，自然也是大有好处的。”
宝钗忙问是什么，那崔氏便道：“一个便是牢牢记着谨言慎行四个字，尤其是谨言。老祖宗说‘祸从口出’，却没几个人真的放在心上。宫里是顶顶能映照这句老话的地方了。多少人图一时口快，结下了仇怨。一时之气，你不作声，旁人就猜不透你。非要说出个是非好歹了，到时候都是把柄。
说句到头的话，就算你恨杀了这个人，你又何必嚷嚷地全天下都晓得？越是如此越要若无其事，嘴里半句怨言都不能带出来，平日里分毫关系都莫要沾上，到时候即便他真没了，也没有哪个能想到你来。”
说了抬眼看宝钗一眼，笑道：“这个话说过了些，可吓着姑娘了？”
宝钗有薛蟠这么个哥哥，胆子早已大了许多，哪里会真的吓到，只淡淡笑着摇了摇头。
崔氏便接着道：“谨言，方才说了。另一个是慎行，在低处时要打点妥当交好关系，在高处时更要面面俱到，切不可轻易看轻了谁。在宫里，一朝得宠和一朝失意的都太多太多，多少人都是败在自己的轻狂散漫手里的。不顺时怨天尤人，破罐子破摔，得意时飞扬跋扈，广结仇怨。
方才说了，在宫里能活着的人，都是有用的人。是以即便不求交好，至少也要不得罪才好。行事多想几遍，宁可多费些心思，莫要轻易得罪了人。这点点滴滴平日不显，时候长了，你是个什么样的人，各人心里就有了定论。平日多花些心思，总是值得的。”
宝钗问道：“这宫里又要如何不得罪人呢？”
崔氏道：“其实也容易，人总有缺什么的，或者自己觉得自己缺什么的，你给了这个，自然认你的好。小奴才们没什么进项也没什么出息，给点赏赐自然是好的，却不是最好的，若能给条得脸的路，或者哪怕给两分尊重，都让人感激着。
高高在上的那些人，他们要的东西，咱们可给不了。可这些人也有喜好，喜欢安静的你就少说话，喜欢伶俐的你就要能说笑两句，上了年纪喜欢陪伴的你得常去才好，再有个什么爱甜嗜酸的，能记着点就更好了。”
宝钗听了连连点头。崔氏这才笑道：“今儿这一通长篇儿，说多了。这为人处世，都不是生来就会的，得练。到了那地方，你自然都明白了。”宝钗闻言沉思不已。
午后日斜，崔氏方告辞了从梨香院出来，坐车刚行了几步，又被二门口俩婆子给请到王夫人院子里了。奉了茶，闲话两句，王夫人才问她道：“这么些日子，劳累夫人教导我那外甥女，如今这待选的日子眼看近了，夫人看着准备得可还顺当？”
崔氏忙回道：“不敢担夫人这样的话。说实在话，原先节度使夫人托人来问时，听说是皇商家的小姐，本有些犹豫的。因我先前受吏部程侍郎夫人之托，曾教过扬州盐商家的小姐，那大半年，我是什么法儿都使尽了，还是有愧程夫人之托。是以这回没敢应承教导，只说隔几日来一回闲话几句。却没想到薛姑娘是这等人才。夫人无需担心，薛姑娘的规矩礼节都是极好的，定不会有什么差池。”
王夫人听了点点头，又问道：“这回入选的人听说不少，我那外甥女虽也是懂事的，却怕比不得那些千金小姐。”崔氏笑道：“夫人多虑了，这回入选人虽多，身份上薛姑娘或者吃亏些儿，这人品行事却是出挑的。别说是侍读，就是再进些也不会差什么。”
王夫人听了抚了抚手上的珠串，那头彩霞端了个盘儿过来，王夫人笑道：“劳夫人这么些日子，我也没什么可相谢的，这是些宫制的玉颜膏，还请夫人笑纳。”崔氏听说是宫里的玉颜膏，不禁面上有些喜色，谦让了两句便让身边的丫头收了，又道了谢，这才出了贾府往家去。
这头王夫人坐立不安了半日，让人传进一个写书相公来，想了想还是不妥，又让出去了，另让人去寻贾政。两人商议了半日，才着人修书给王子腾送去。晚间王夫人又与贾母在上房说了好一阵子话。
早先李纨在珠界里收了些荔枝，新鲜的不好往出拿，只贾兰吃了个够，还连连道：“娘，咱们这些个比先前得的滋味足，肉头厚。”李纨只顾着叮嘱他：“莫与旁人说起，都是事。另有给嬷嬷们吃的，你别担心。”
贾兰如今经过了贾菌跟小七的事儿，再不敢胡闹了，自然都答应的。李纨另将剩下的荔枝都除了壳，做成了糖水荔枝，各处送去些。黛玉得了李纨送来的荔枝，吃着挺好，宝玉在一旁看了心酸，便道：“妹妹不是说吃不得这东西？这会儿倒又爱吃了。”
黛玉笑道：“先前吃了那鲜的，觉着头晕晕的，胸口也有些燥闷。如今这个吃着反倒觉着舒坦。”贾母便道：“这东西生跟熟的性味不同，比方那莲藕，生时寒凉，熟了就温补。这荔枝也是一样，你既吃着好，我这里还有你嫂子送来的一罐子，也拿了去吧。”
黛玉摇头道：“这个老祖宗留着自己尝尝，这回是药行里的主意，或者对身子有些补益，我这些尽够了。”贾母这才罢了。实在是黛玉那份用的是苦茶泉泡的，她又在修习青冥诀，自然身有所感。探春在一旁道：“林姐姐口味跟咱们不同，我吃着这个就是个甜，虽也有些香气，到底比不上新鲜的。”
凤姐在一旁道：“不说这个，反正上回林妹妹当成宝的那个茶，我闻着哪里有点茶香？看那嫩翠的样子，倒也不是陈茶，只是那个味道淡的，沏了茶，竟是比白水还淡些。”黛玉道：“凤姐姐嫌弃到如今呢，我直心疼我那茶，好不容易得的。”
贾母笑道：“这样不是正好，往后，但凡有你觉着味儿淡的茶叶就给你林妹妹送去，玉儿呢，就拣那浓味厚气腥膻浊荤的送给你凤姐姐，就合了她的心意了。”凤姐揉着眉头道：“老祖宗这话，我听着好像是这个道理，要想认下来，又总觉着哪里不对似的。”众人自然都笑。
贾母又问：“听你们这话，你们是都得了？这回可又让你大嫂子破费了。”探春便道：“不止咱们，宝姐姐那里也遣人送去了，连着给云姐姐的都有，二哥哥收着呢。”贾母道：“难为她想着。”宝玉提起了湘云，便对贾母道：“老祖宗，不如咱们接了云妹妹来吧，也好热闹些。”
探春听了这话，深有所感道：“正是呢，二姐姐一天到晚窝在她房里看书，四妹妹也难得出来玩笑，宝姐姐又要学东西，都没原先热闹了。”贾母笑道：“既如此，就让你凤姐姐派人人去接了云丫头来吧。如今天儿长了，也是热闹些好。”
宝玉感激得看探春一眼，自是心满意足。黛玉在一旁看了，也不欲多话。倒是凤姐想着接了人来还得收拾个可以住的地方，为免上回那样的尴尬，便开口道：“这会子遣人去，也得下晌才能到呢。我倒先给云妹妹收拾个屋子出来是正经，如今天儿热，姐妹们的屋子又都不大的，再混着住怕都委屈了，横竖云妹妹也是常来常往的，不如就在老祖宗跨院里收拾出一间房来可好？”贾母也想到了，便笑道：“那就依着你吧。”凤姐这又调派人手收拾屋子去接人不提。
众人商议时，李纨正在自己院子里思量一桩烦心事。许嬷嬷着人送了信来，道是闫钧有意卸了庄头一职，虽没说因由，李纨也猜到恐怕是因了他媳妇的缘故。只是这庄子跟旁的不同，到底还有许多交际，许嬷嬷太过抛头露面也不好，何况也太劳累了些。
有心不允，那闫钧媳妇整出来的事，听说了也不是一次两次了，再如此下去，积怨更重，还真不晓得能生出什么事来。想到这里，不禁揉揉眉头——这都叫什么事。斟酌着回了信，只道这庄头的活计还得有人做，至于名头倒容易，让他们自己想法子变通。以她的世故，能想到这样也是极限了，心里不免想着，若是换了凤姐，不晓得又有多少种手段让人服服帖帖的。
梨香院里，薛姨妈回来时崔氏已走了些时候，见宝钗一个人坐着发呆，便问道：“莺儿呢？这丫头越发懒了，怎么不见个人影。”宝钗回过神来，回道：“是我让她出去的，想一个人呆会子。”
薛姨妈见她如此，忙上了前，细看她神色，问道：“怎么，可是曹夫人说了什么？听妈的话，放宽了心，咱们又不是那等只指着这一条路的人家。不过是应了这个名头，总得去露个面罢了。完了好好地回来，就算过去了。”
宝钗抬了眼问薛姨妈道：“怎么妈总是料定了我选不上似的？”薛姨妈笑道：“我又不是神仙！这许多人，就选那么几个，谁晓得！”又问宝钗：“刚曹夫人特特留下来与你说了什么要紧话？”宝钗道：“说些宫里必得守的规矩，我一时也明白不了，刚坐着琢磨呢，莺儿在眼前走来晃去的我看着眼晕，才让她出去耍去。”
薛姨妈道：“那里头多深的讲究，你才多大点子人，虽比旁人强些，究竟年纪小呢，想不明白也不差的，只记在心里，到时候一对景儿或者就明白了。”宝钗点头道：“我也是这么想着呢。”薛姨妈笑道：“这曹夫人刚来时冷眉淡眼的，如今看来倒对你有几分上心，这特特一番话，也是她在宫里那么些年过来才想通了的关节，留到这个时候才说出来，是看重你的意思了。”宝钗笑道：“恐怕还是妈那碗荔枝的功劳。”
薛姨妈笑道：“珠儿媳妇使人送来的，正好借花献佛了。拿了这个出来，也显着咱们诚心。”宝钗刚才坐着细细思量崔氏所言，越发觉着不是个公主侍读该明白的道理，只是这话让她一个女孩子怎么跟薛姨妈分辨明白？只好藏在了心里，独个儿思量罢了。
薛姨妈见宝钗神思不属的样子，却是另有一番心思，只是她那想头也是不便对宝钗明说的，想了想道：“做人呐，总是不容易的。这宫里头天大的好处跟天大的灾祸都近在眼前，自然更难做人些。曹夫人今日教你的东西，是从那样凶险富贵的地方得来的，自然不同寻常，你想不通怕什么的。只要记着了，以后好处大着呢。这个就跟做买卖一样，百十万两的买卖你都做得，换个千儿八百两的买卖自然是手拿把攥了。你说是不是这个理儿？”
宝钗听了笑道：“我如今都还没想明白曹夫人说的话呢，妈倒是好打算。”薛姨妈笑道：“什么东西，干想着或者不明白，误打误撞的用上两回，就得心应手了。”宝钗点头叹息道：“我倒盼着别用上这些东西呢。”
两人说着，就听外头薛蟠风风火火地来了，大嗓门扯着：“得了得了，你们都别碰，这东西还是我拿着，都出去出去吧，我跟太太和姑娘有话要说呢。你们都去门口守着，有人来了就报一声，听着没？”又是一众应是的声响。
☆、136耆老荐选
136耆老荐选
薛姨妈才要开口，薛蟠早掀了帘子进来，只见他手里抱着个四方木匣子，显是有些分量，往桌子上一搁，这才甩了手松口气。薛姨妈见他额头有汗，拿了帕子给他擦，骂道：“多大人了！什么事跟狗撵的猴似的！热成这样，伺候你的丫头们呢？小子们呢？个个都该收拾了！”
薛蟠任薛姨妈骂了两句，嘿嘿笑着道：“我这不是着急嘛，好容易搜罗齐了，妈跟妹妹都看看，还有什么不妥的，只管告诉我，我再寻去！”说了掀开匣子盖，里头分了五六个格子，放着满当当的首饰玩意，又把这一层揭过，底下还有一层，只分了两格，也是满满当当的。
宝钗见了心知是备着她进宫去的东西，又气又笑道：“哥哥！我去就算能留到最后来，满打满算也就一个来月光景，你备这么些东西做什么！要穿的衣裳可戴的首饰都是有规矩的，妈早就备好了。”
薛蟠摇摇头道：“这些东西哪能给你戴？都是给你留着赏人使的。我问了冯家牛家和两个郡王府里头的人，都道宫里头走步路都得给赏，咱们家也不在乎这些，别缩手缩脚地让人看轻了。”宝钗跟薛姨妈再细瞧，才见这些首饰果然不甚花俏，倒是用料着实。
薛蟠又指了底下那格道：“这些是些散碎银票，打赏个普通小太监小宫女儿什么的得使；这些首饰妹妹出门时就随身戴上两样，赏人时直接从胳膊上抹下来，那些大宫女管事嬷嬷之类的，就得用这些了，给银票人看不上。再这些子玉料，打赏管事太监使的，给银子得给多少，哪里有地方放它！”
从顶里头翻出两个鼻烟壶来，递给薛姨妈看，口里道：“这个费了老大力气才得的。京里体面人如今兴这个，好的难寻，这俩，一个琉璃五彩内画的，一个珐琅嵌宝的，就是现给一千两银子也没地方买去。也就我了，还能寻摸俩来。”宝钗道：“这回打点上下已花销不少了，怎么还备这样的东西？我不过是选个赞善伴读，哪里用得上这样的。”
薛蟠摇摇头道：“话不是那么说的，有些事情，从小鱼小虾米嘴里打探不出来，要问大太监，没个像样东西怎么开口。这个妹妹拿着，用不用的着再说，总是多带着点防身。”薛姨妈啐他道：“呸你个糊涂东西！防什么身！你妹妹是去宫选，你当是去贼窝子！”
薛蟠撇撇嘴道：“妈你哪里晓得。我这几日跟他们混一处打听话，那一件件一桩桩的，说出来怕吓着你们！要照我的意思，不如就报个病，免了选得了。我薛蟠的妹妹，怎么能去伺候人？哪怕是公主呢……”
他还要嚷嚷已被薛姨妈掩了嘴，一通捶他，恨恨道：“你嘴里就不能有个把门的？！这是什么话！什么叫哪怕是公主呢？全天下的人都是他皇帝家的奴才，若能选上，那是恩典！你！我可跟你说了，你在外头要也敢这么胡咧咧，到时候惹了祸，连累了你妹妹，我看你怎么去祠堂跟你爹交代！”
薛老爹人虽作古，余威犹在，薛蟠听他娘这么说了，缩了缩脖子哼哼两声，不再言语了。宝钗叹气道：“妈，哥也有番道理，咱们如今也不比从前了，这么大手大脚地花起来，还不知道是个什么了局呢。”
薛姨妈握了她的手，拍了拍道：“他是混话，你莫理他！这进一趟宫，不管能不能选上，也是个历练，那么些公主，平民老百姓哪个说见就能见了！这不是福气？这些东西……”又回过头去瞪薛蟠一眼，方转回来对宝钗道：“你自己看着挑拣挑拣，选些合用的带上，这些之前崔夫人跟那两位嬷嬷都没少说起，你心里也有数的，正好练练手。”
薛蟠见还要挑拣，不乐意了，道：“这都是我从几个大托盘里挑出来的，样样都是好的，妹妹都带上，还挑什么！”薛姨妈不得不又给他一下子，骂道：“说你糊涂，你又记着要办些事，说你不糊涂，你又不带脑子！你妹妹这回进宫待选不能带丫鬟的，你想怎么着？这匣子你捧着都费劲，让你妹妹怎么拿？！”
薛蟠长大了嘴道：“啊？不让带丫头？小丫头也不成？这可怎么是好，这可怎么是好。”薛姨妈见他这样，倒是真心疼妹子的，又气又笑道：“好了好了，你道都跟你似的，离了丫鬟连个脸都不会洗了。”宝钗见薛蟠一脸‘没丫头自然不洗脸了’的样子，不禁掩嘴乐。
日来夜往，没过几日，就到了宝钗进宫的日子。东西都不知收拾了几遍，薛姨妈虽一力硬撑着作出一副胸有成竹的轻松样儿，待宝钗坐上车出了门，就回自己屋里呆坐着流了几滴眼泪。可怜自家没了掌门户的当家人，才要在这样的事情上下功夫，没根没基的，恐怕宝钗进了宫里要受委屈。
越想越心酸，又没个可商量的人，便连晚饭也不吃了，只在床上躺着。正迷迷糊糊的，就听得外头有声响，叹了口气扬声问道：“同喜，外头什么事？”同喜隔了帘子回道：“太太，是府里二太太来了。”
薛姨妈听说是王夫人来访，才起了身，正要叫人进来伺候，王夫人已掀了帘子进来。看她坐在床上，脸上犹有泪痕，便挥手让跟着的人都退了出去，才近前坐了，叹气道：“我就晓得，你打小就这脾性，总是好硬撑着，再不肯失了脸面的，只好等没人的时候躲起来哭。每回我见跟着你的蝴蝶儿小蜻蜓她们在门外守着，就晓得你又躲起来掉金豆呢。”
薛姨妈见王夫人说起陈年往事，也不禁笑出来。王夫人握了她的手道：“跟我就别外道了。你这会子的心思，我最晓得的。当年元儿选上了，阖府高兴，都道是投了那时中宫的眼缘，是大福份。我在场面上只好也扯了嘴笑，回了屋子，背了人，躲到佛堂里哭。夜里做梦，一回回梦到她被罚宫规了，被欺负了，吓得一身汗地醒来，再想想又忍不住心酸。老爷知道了还要嫌我愁多泪多晦气多，唉。”
薛姨妈听了这话，也忍不住滴下泪来，哽咽道：“姐姐，我不瞒你，钗儿她命苦啊，若不是没了爹，我又是这么个软和性子，她也要不了走这条道。我也晓得她的心思，想着蟠儿这么个性子，总是自己有个好出路，才能保全了我们这一家子。
只是这样的事情，本该是男人们的事，她一个女孩子家，竟要操心这些，教我怎么不伤心。旁人家的姑娘，都是玩笑着过活，她这里，平日里手不闲地练女红，还要分神支应家里铺子上的事情。没了蟠儿，外头就没个能进出的人，可若没了钗儿，光有个蟠儿能成什么事！我又心疼她，又不得不送她去了，这一想起来，心里就跟油煎着一样。”
王夫人听了道：“你既心里这么想的，如何不早说了。莫说是个女史的宫选，就是嫔妃的宫选，咱们也能想法子免了去。早先看你倒也兴头，我还当你心里乐意的。”
薛姨妈流泪道：“这哪是那么容易的事了。薛家宗族里七个耆老荐选了去的，名头一封直接就送到京里，连金陵都没经过。我不过一个妇道人家，除了紧着准备些能用得着的东西，还能怎么样。”
王夫人问道：“耆老荐选的！怎么没听你说起过。”薛姨妈茫然道：“不是一早就说是荐选的了？我们不是自家报选的。”王夫人攥了帕子道：“嗐！你这个糊涂劲儿，荐选跟荐选不一样，寻常荐选了还得过府郡的筛选呢，这耆老荐选得三个望族乡老联名才算，你这倒好，七个，恐怕在宫里都打了记号了！”
薛姨妈摇摇头道：“有什么不同，不都是得去。一个个都说钗儿命好，压得住富贵，就闷声不响地给递上去了，来咱们家里就是报喜来的，我那时就一点旁的主意都没了。”王夫人见薛姨妈如此，只好往开了劝，又看着她用了点清粥，这才急匆匆回去。薛姨妈靠坐在榻上，手里捻着宝钗儿时佩戴过的小金锁，嘴里喃喃道：“儿啊，路总是一步步走出来的。”
王夫人回到院子，贾政正坐在榻上喝茶，见她进来了，问道：“怎么这会子才回来。”王夫人也来不及换衣裳，先向榻上另一头坐了，忧色道：“今儿是宝钗进宫待选的日子，我过去看看，哪想到一问才晓得，这回竟是耆老荐选上去的。常日里只听说是荐选，哪想到这样！”
贾政慢条斯理喝着茶，看王夫人面色忧急，狐疑道：“不都一样，不过是选个公主伴读罢了。”王夫人不耐道：“这怎么能一样了？耆老荐选跟寻常的哪里能一样分量。虽说是选公主伴读，如今鸾鸣宫里的贵太妃不是原先长公主如今的大长公主的伴读？便是如今几家王府里，也有是公主伴读出身的。”
贾政拈须皱眉道：“唉，这些后宅琐事，你说与我听作甚？俗不可耐！”王夫人摇头道：“老爷怎么听不明白，我这是想着，宝钗也是个出众的，若是入了贵人的眼……”贾政道：“那不又是一门亲戚，你又急些什么！”
王夫人道：“若是入了宫里那位的眼呢？如今我们几家甚至连着甄家都在给元儿使力。宝钗是薛家族中耆老荐选的，若是也进了宫，这薛家定是不会再借力给我们了，连着我哥哥那里也得两头平着些，咱们府里也不是早年间了，若这么一来……”贾政这才拧了脖子沉吟片刻，又道：“这……这不能吧……到底那身份在那儿呢。”
王夫人道：“若是直选妃嫔，自是不能的，这先做了公主伴读，就不好说了。”贾政又想了想，才道：“这个你还得寻舅兄商议，还得问问老太太，那里头的事，咱们哪里想得明白。”王夫人心知贾政在这些事务上实在有限，不过是不便越过他罢了，既得了这话，也不再多烦他，转日就寻贾母商议去了。
李纨在自己院子里坐着跟许嬷嬷说话，许嬷嬷从庄上带了些新鲜菜蔬来，自然大半都拿去了大厨房。常嬷嬷得了独给她的一份，笑道：“这么着我可不好意思了。”一行说着一行拿手频频摸着手里的罐子，显见是极合心意的。
许嬷嬷道：“得了得了，瞧你笑出这一脸褶子来，还瞎客气上了。上回那榆钱儿饽饽、槐花糕不是大大投了你的脾胃？我回去说了，巧娘子想着我再来时恐怕错过槐花的季节，就做了这槐花酱，这就给你拿来了。”李纨笑道：“要说咱们府里什么没有，可常嬷嬷爱的那些还真寻不出来。”
许嬷嬷笑道：“奶奶哪里晓得，她顶喜欢的东西就是有也不能给她！她顶喜欢臭干子腌虾酱子这些腌臜东西，若真要可着她心意吃上一顿，这屋子里能臭上三天！”闫嬷嬷不禁笑道：“你这是还记着当年一屋子住时候的事儿呢。”许嬷嬷连连摇头道：“真是苦不堪言，苦不堪言呐。偏那时候家里老太太还纵着她。”
常嬷嬷这才笑眯眯接道：“老太太也爱这一口，苋菜梗子的陈年老汤蒸豆腐，要用当年的好菜油才香。”许嬷嬷连连唉哟，把一众人等笑得不成。说着庄上的事，许嬷嬷又想起什么来似的道：“对了，那南边到的船队真有咱们当年出去的那些。这回是得了准信儿了，真是阿弥陀佛，那么老远，风里来浪里去的，平安回来了，真是佛祖保佑。”
常嬷嬷道：“是你女儿女婿那头的消息吧？她家二小子也回来了？”许嬷嬷摇摇头道：“我也有阵子没见过计良了，不晓得二小子回来没呢。”看李纨一眼，笑道：“他我倒是不担心。这回的消息是那个新盖的北师府里传出来的。庄上买卖东西走进走出的，跟那里头做活的人有来往，听来的消息。说已经有乘船进京来的了。”
常嬷嬷笑道：“早前还说都被贼寇擒了，被风刮了的。可见没个准的。”许嬷嬷点点头道：“这回是准了，那船队大半都回来的，折损的不多。这下又得有大批的番货售卖了，不晓得又要兴起什么衣裳样式来。”
常嬷嬷笑道：“这个，在咱们府里，只看二奶奶就是了。什么洋绉倭缎西洋药膏琉璃镜子的，那都是独一份。”说了就拿眼看李纨，李纨笑道：“嬷嬷别看我，给你拿撒花洋绉做裙儿你也不穿。”众人又是一笑。
贾兰问道：“嬷嬷，咱们的庄子离北师府不远么？”许嬷嬷道：“不远，走道儿过去也要不了多少时候，如今庄头正张罗修路呢，修好了路，走车走马更快了。”贾兰可惜道：“早知道这样，先生带我去书院的时候我就该往庄上走走，看看娘说的那个屋子修成什么样儿，还能见见小七娃子。”
许嬷嬷笑道：“哟，小七要知道哥儿这么惦记他，又得乐了。哥儿说的书院可就是北师府边上那个？”贾兰点头道：“可不就是那里，叫做连城书院。那地方可真大，人倒是不算多，没咱们府里人多。”
常嬷嬷笑道：“要跟咱们府里比人口，那还真没几个比得过的。”许嬷嬷道：“这回哥儿知道地方了，下回再要往那头去，先让奶奶给庄上送个信儿，庄上派人去接哥儿。要说起来，那庄头正院可一直空着呢，只是虽是正院，也粗陋得很，可不能又跟咱们府里比。”
贾兰笑道：“先生问了我族学里学的书，不怎么满意的样子，还说等他安顿下来，说不定就接我去连城书院读书呢。”几个嬷嬷都一愣，看了看李纨，笑道：“这可是胡说了！哪有家里的正经哥儿跑去那么老远地方读书的！就是嫌族学里不好，再寻个先生也不是不成。哥儿还小呢，哪能让你一个人跑外头念书去！”
李纨见众人都看着她，笑道：“早跟我说起过了，我说了我不拦着，只要老爷太太们同意，我就让他去。”众人相视无语，李纨笑道：“你们不晓得，那个连城书院也不是一般地方，寻常人想去也去不了呢。他若有那个缘分，我有什么不放心的。不过这么点子路，实在不放心，一天遣三回人过去看看也不费什么事。”
许嬷嬷笑出声来，贾兰赶紧摇手道：“别别，若要这样，我还不如不去呢，就在族学里混日子好了。”李纨点了他的额头道：“你看看你如今在族学里，茶饭本也有人管的，还不是得从家里带了去？你若去了书院，这一日三餐点心吃食，真的不用我遣人给你送了？”
贾兰赶紧摇头道：“那书院里都有饭堂的，哪里用得着从家里带。不过……不过若是娘新做了什么吃食，让常安闫铭他们给我顺带着来一份倒也不赖。”许嬷嬷赶紧道：“咱们庄上也有饭堂呢，大得很，管着百十来人的吃食，直管放心，饿不着哥儿。”闫嬷嬷摇摇头道：“好好的说去书院的事，不问问山长先生的来历，不说说里头读的书处的人，一个劲儿地奔吃去了，叫我说你们什么好。”贾兰赶紧笑道：“嬷嬷，这叫做‘兵马未动，粮草先行’！”
☆、137暑事
137暑事
转日许嬷嬷要回庄上，常嬷嬷从袖笼里摸出个本子来，叹口气道：“你不是说那巧娘子还识几个字儿？这本子里记着些吃食的做法秘要，我那几个儿子媳妇都不开窍，给他们也是白瞎。你就帮我转交给她吧，也算我的谢礼。”
许嬷嬷接过来，看上头写着“饮馔杂记”，粗粗一翻，都是大白话写的，从刀工火候到调味配料，事无巨细，琐琐碎碎地都有。不禁笑道：“我说你不着调吧！好好地在奶奶身边做管事嬷嬷，看看，都在什么上头花心思！”
常嬷嬷笑道：“你是个天生劳碌命，不晓得如今我们这日子多少悠闲。就这么着，我还整天整天的闲着呢。”两人说笑的几句，许嬷嬷便收好了本子，又替巧娘子谢常嬷嬷。常嬷嬷笑道：“你谢什么，照着那小媳妇的性子，得了我这样大传承，指不定以后还有多少孝敬呢。”许嬷嬷笑道：“果然打得好算盘！”
天渐热，树碧草秾，不知什么时候蝉儿已鸣在树巅。李纨的日子过得混沌，常常在珠界里呆的不计时日，出来又总拿神识牵引素云碧月，实在是在珠界里用惯了。为防错失，便特给自己定了规矩，出珠界前必将神识灵觉锁了，要用时少不得要动念引发，就免了随取随用误步歧途。
这天她正歇午，却见凤姐来访，诧异道：“你一天哪里得点闲？倒跑我这儿来了，可是难得。”说了让人给凤姐上茶，凤姐见端上来的透光薄瓷杯里淡红的茶水，却不见茶叶，李纨笑道：“这是生脉散，用人参、麦冬、五味子蒸的，补气生津，最合夏天用。”
凤姐叹气道：“果然还是你这日子舒服，什么什么都周到。”李纨笑道：“难得二奶奶夸我一句呢。却是夸错了，这东西我是不用的。我这整日里这么一呆，哪里用得上这些。庄子有言道‘静默可以补病，眦媙可以休老，宁可以止遽。虽然，若是劳者之务也，非佚者之所未尝过而问焉’。就是这个理儿了。”
凤姐瞟她一眼道：“好了好了，让你带着姑娘们读书做活，你跟我这儿也掉起书袋子来！我可不是跑来听你扯闲篇的啊。”李纨笑道：“你有事寻我你自然会说，若没事的，听我扯扯闲篇有什么不好。闲字难得。”
凤姐摇摇头道：“跟你实在过不到一块儿去。这么跟你说吧，早前几年南边海上买卖就起来了，如今跑英吉利的船队居然都回来了。听说这一趟得的好处够再置几个这样的船队了！都疯了，手里但凡有两个闲钱的都想组船队呢。只是他们不懂，这东西哪里那么容易了，海上什么地方，说没就没了。这要做买卖，自然要找熟手好过生手。
如今我看着，最大的熟手大概就是章家二爷那里了，管着多少年的海关，尤其在广州那里，更是树大根深的。就想来问问你，有没有这个门路，寻个入股的法子，哪怕多去点折头都行，万两入股算八成。你看怎么样？”
李纨眼晕晕，随口道：“听不懂你说的那些黑话，下回章家太太再遣人来时我让带个信过去问问，下回她若在京里时，我引了你们两人见面自己说去，可好？”凤姐愣住，再看她一样，小心问道：“真的？就这样？”
李纨点点头道：“可不就这样，你这么罗里吧嗦一堆，我带话也带不明白。生意买卖上的东西我更外行了，到时候你们碰了面自己说，要怎么着不都好弄？”凤姐这才迟疑着点了点头道：“好吧，你记着点这事。”
李纨点点头，又问：“这事儿急不急的？我还不知道什么时候能见着人。”凤姐摇头道：“这有什么急的，那船队都是得等时节侯着风出入的，又不是赶大车，一愣神还错过一趟两趟。”李纨笑道：“那就好。”
凤姐还待说话，平儿打外头进来低声说了两句，凤姐叹口气起身，李纨笑道：“你这劳碌命，也就说两句话的功夫。”凤姐笑笑道：“那这事儿我可就托付你了。”李纨道：“我心里有数，放心吧。”凤姐这才带着平儿走了。
一路走回自己小院，凤姐问道：“你方才说什么？那利子钱怎么了？”平儿道：“方才旺儿家的来回，道是那笔钱本当这两日收回来的，那家子如今急用，想再延一期，这延的一期利钱再加两成，奶奶要同意，下晌就先把那加的两成利钱拿来。”
凤姐嗤道：“我让他两口子连本带利地给我收回来我有用，又出幺蛾子，本钱拿不回来，要那两成利钱够干吗使的。”平儿听了便道：“那这么我就跟她说去，让她别延了，赶紧这两日弄清楚了拿进来。”
凤姐摇摇头道：“由他去吧，只是那利钱也不用先拿来了，那家不是急着用钱嘛，那利钱也放给他们得了。”平儿道：“奶奶不是自己有急用？”
凤姐道：“托人的事儿哪里就那么快有信儿了，这一期也耽误不了什么。只是告诉旺儿家的，下回我说要时是一点磕绊都不能打的，定要给我足数送来，若不小心耽搁了奶奶我的大用场，他一家子就等着吃自个儿吧。”平儿忙答应了出去给传话。
她前脚刚走，后头贾琏就回来了，见了凤姐笑道：“怎么这会子没歇着？”凤姐斜他一眼道：“怎么了，又想趁着我歇了好去偷哪家的腥婆子？”贾琏道：“就没法跟你好好说话。”凤姐这才笑道：“哟，今儿我们二爷要跟我说话呢，我听听是什么好话？”
贾琏笑道：“你这就是狗脸，一会儿一变的。”欠了身往凤姐身边斜靠坐了，懒声道：“还不是那见鬼的船队闹的，如今个个像闻见了腥气的老猫，四处抓挠呢。”凤姐不语，贾琏微微仰起身，小声对凤姐道：“我这儿有条发财的路子，你可要听听？”凤姐笑道：“弄鬼呢，能发财你还在这里坐得住？”
贾琏道：“由来大财都是急不来的，怎么坐不住。刚我跟牛家老二喝了顿酒，他们如今寻了靠山，也弄船队呢。说若是我愿意，也带我入个股。”凤姐道：“你与我说这个做什么，该与老爷太太们说了才是。我这里可支不出银子的。”贾琏道：“嗐！跟他们说什么！咱们府里哪有那个闲钱，再说了，若我开了这个口，到时候赔了亏了还不活吃了我。”
凤姐道：“那你与我说就不怕亏了赔了我也吃了你？”贾琏笑道：“二奶奶你是什么人，如今个个都说那是女中豪杰，巾帼中的英雄！这样的事也只有二奶奶有这个魄力和眼力了！有道是，富贵险中求，是不是这个道理？”
凤姐见贾琏耍赖，笑道：“你还是安生点吧！那样大的买卖里，钱少了起不了个水花不说，拿出去还招人笑话；钱多了倒好说，只是就咱们俩哪里去弄那么大笔的银子来。虽说嫁妆丰厚，也都是些死物，还能拿陪嫁的书画古董去入股了？没得笑掉人大牙。”
贾琏叹气道：“唉，可见是钱生钱的，这大好的发财机会就这么溜走了。”又抬头道：“又或者，咱们抵几箱东西出去弄些活钱来。”凤姐冷笑道：“那开当铺的是大善人呐？由着你要价儿！照着咱们之前的，得多少东西能押出一万两银子来！总不能凑个两三千两的拿出去现眼。”
贾琏又叹气，沉吟半日，压低了声问道：“如今……那账上就没有能活动的银钱了？”凤姐倒吸一口冷气道：“你可真是让钱蒙了心了！竟想出这样主意来！只是你想想，那船队的买卖，一来一回就得一两年，这还是顺当的时候。你想个什么法能从账上弄出去几万两银子一两年的？若有这本事，也不用做买卖了，直从账上拿就成了！再有了，这做买卖哪有稳赚的，若是亏了赔了，咱们拿什么填账？！”贾琏这才听出来了，是路路不通，不禁连连叹息。
平儿传完了话回来，见贾琏在屋里，正要退出去，却被贾琏看到了，便随口问她道：“可是稀奇了，你奶奶在屋里，你倒不在屋里伺候，这是去哪儿浪了？”平儿便道：“我又不是二爷。”
贾琏碰了个软钉子，讪讪道：“你还不管管你这丫头，连爷都敢骂了。”凤姐笑道：“得了，不是你先惹她的，她就骂你了！”又问平儿，“外头有什么事？”
平儿回道：“刚大奶奶遣人给送来些药材，就是奶奶刚才喝的生脉散，我收下了又打发了些赏钱。”凤姐点点头，贾琏道：“你怎么大中午还去寻大嫂子了？你不是总看不上人家？”凤姐道：“我看不上的人多了，还能不伺候是怎么的？”
贾琏忙闭嘴摇头，凤姐才又笑道：“我是看不上她那性子！跟个活死人有什么分别！一天到晚地就在那一亩三分地里转悠，要说又跟章家二太太有交情，又有和生道的亲戚，怎么就不见一点活泛劲儿呢。若是我有这样的路子，少不得要做几件事让人瞧瞧。”
贾琏笑道：“你这是以己度人呢，你自然好折腾，这不我还活着呢！大嫂子那样身份，能做什么事？再说了，你这就忘了咱们方才的议论了？那和生道跟章家都连着买卖，就算要动什么心思，也得有闲钱才成。这大嫂子拿的几个银子都填兰儿身上了，就是有这个心也没那个力。”
凤姐道：“什么买卖是一口气吃壮的？不都得一点点来。她稍微用些心，一年翻个千儿八百两银子总有的，也好过日后看旁人脸色。”贾琏笑道：“稀奇稀奇，你虽口口声声看不上大嫂子，这话里话外倒是替她想的意思，也是个别扭性子。”凤姐道：“我就是看不得软人懒人，偏偏这两样她还都占了。”
贾琏笑道：“你这可真是疯了，大嫂子要硬起来，头一个戳的就是那位，二一个恐怕就要扎到你这代管府务的，你倒盼起来了。”凤姐哼道：“我倒盼着她硬气些呢，难不成我还怕了她？”贾琏笑道：“不怕不怕，咱们琏二奶奶能怕谁来！”
说着话凤姐让平儿把李纨拿来的药材取来看，却见是一个光面竹匣，里头列着三排牛皮纸包，拈了一个出来打开看，果然是三味药材，便对平儿道：“明儿开始每天熬一包来喝，我方才从大嫂子那里喝了来，觉着好像没寻常那么热了。”
平儿忙答应了，又道：“大奶奶那屋子里也比旁的地方凉快，就是太太屋里放足了冰盆的，也没那么舒爽。”凤姐道：“太太最节俭的，舍不得那点凉气，放了冰盆就爱关窗子下帘，不通风可不就不那么舒服。你看大嫂子那里，窗户都开着，风口上放着冰盆，这吹进来就是凉风，又通透又凉快。”
平儿道：“还有她们院子里头比咱们这里静，这一安静，人一少，就更觉着凉快些。”贾琏百无聊赖地打了个哈欠，起身道：“得了得了，我听出来了，合着是爷我闹得你们不清净不凉快是吧？好了，我这就走了，晚上想热闹了可别求我。”被啐了两句，笑嘻嘻又出去了。
且说贾琏出了院子，正想着没个可耍的去处好消磨消磨时光，就有小厮来道老爷有请。一时把那点子惬意的心思都丢了个净光，战战兢兢地往贾赦处去。却原来是贾赦几个玩古董的私交来访，正一处听戏热闹，叫贾琏过去见见人。
这才松了口气，到底也是世家子弟，一身宝蓝直裰系着玉色丝绦，乍一看也有几分玉树临风之意。谈笑说话，众人自然交口夸赞，贾赦面上好看，也收起吹胡子瞪眼那一套。众人酒酣，小戏们带着妆上来劝酒，一时更是笑醉不堪，贾琏更在贾赦眼皮子底下跟几个老父的娈宠眉来眼去，也是了了心意。
那邢夫人听后头吵闹，忍不住啐了一口，令人关了后窗户。身边一个婆子道：“太太，那几个姨娘还往花厅凑呢，里头都是外男，真要撞见了有什么可不好。”邢夫人冷笑道：“管她们！最好弄个没脸，一起子都远远发卖了去才称心呢！”众人听说如此，便张罗着关了窗户，又把帘子下了。
邢夫人道：“这般更闷热了，多放两个冰盆来！”那头有媳妇子回道：“太太，今日因老爷后头宴客，冰例都要了去，咱们屋子里只有一早放上的两个，再要就得等晚边的了。”邢夫人怒道：“不够用不会派人去那府里要？！连个冰都用不上了，这是哪家子的规矩！”
众人皆默默不语，邢夫人气坐了一会儿，才道：“算了算了，还是把窗户开开，这么闷着，都快把我闷恶心了。”众人又是一通忙乱，王善保家的知趣地凑上来道：“太太，莫不是今日去伺候早饭时路上给热到了？要不要上些祛暑的汤饮消解消解？”
邢夫人这才道：“是了！早上有些赶，车上没放冰我也懒得跟他们理论，这一路大太阳晒去，到那里儿我就觉着胸口有些发闷。”王善保家的忙道：“怪道太太早饭也没用几口，虽说如今天热胃口都差些，也不能吃这么少！要不去请个大夫来瞧瞧？”邢夫人摇摇头道：“那些个大夫有什么用？！开些个吃不死人的药方，苦哈哈地吃个几日，还不是自己好的。”
一旁的丫鬟道：“上回大奶奶还让人特送了些暑天用的药来，太太看看，或者正合用呢。”邢夫人这才想起来，忙让王善保家的去她房里取来。打开了那匣子看，边上一个识字的丫头指着一个瓷盒道：“应该就是这个了，清暑通窍丹，我才听说老太太前些日子也着了些暑气，就是这个吃下去就好了，传得可神。”邢夫人撇嘴道：“这个可不是糖丸子，是药！你也就这么轻嘴薄舌得随便指这个吃那个的。”说了让人拿去家里药局子里请个人看看再说。
不一会儿王善保家的带来两个媳妇子回来了，回道：“药局子里菱哥儿说了，太太要觉着暑天胸口闷，可以吃这个丸子，就含个十来丸，一炷香时光就能见效。”开头说话的那丫头看王善保家说的正是自己早先指的那个，正要开口分辩，边上一面容平淡的丫头压了她的手，给她使一个眼色叫她闭嘴。
邢夫人听如此说了，一边哼哼唧唧道药局的人也未必有几分真功夫，一边又让人倒水来，将那药丸子数了十个放嘴里含了。那药丸子极细小，含到嘴里却有一股子清凉药气直冲上来，立时觉着呼气顺畅了许多。那药丸子慢慢化了就有些苦辣味，邢夫人赶紧示意拿水，一口给咽了下去，口里道：“真不是人吃的东西，又苦又辣，还不够受罪的。”
王善保家的在一旁道：“太太可觉着好些？那府里大奶奶的药，几处得了的人都说好，那是和生道特地给大奶奶送来的，外头想买也买不着，咱们自家想要做也没人家那方儿。”邢夫人撇嘴道：“你也晓得人家是那府里的大奶奶，真好的东西能白白给咱们送来？人家还有自己的亲婆婆要孝敬呢！你当都跟咱们家似的，胳膊肘使了劲儿往外拐，亲婆婆倒扔到脑后头去！”
夏婆子一直插不上话，好不容易等到这个话口，忙道：“那是太太知礼数的说法儿，人家心里可不这么想，人家那是亲姑母呢，只是弄不清楚这里是贾家还是王家了。”邢夫人听了便冷哼道：“弄不清楚，弄不清楚就让她回王家去，到时候就弄清楚了！”说了又把那药盒装回匣子，自己给锁上了，才让王善保家的拿去原处放好。
☆、138千境居
138千境居
待邢夫人睡沉了，那伺候的丫头里一个给另一个使个眼色，俩人悄悄退了出来。那个道：“方才你怎么不让我说话，明明就是我一开始说的那个！”另一个淡淡道：“说这些做什么，就显你能？太太就是这个性子，信过哪个，你能卖个什么好来？你啊，还是安生点儿，别处处想显出自个儿来，到时候落不得好。”
那个不乐意了道：“你这话什么意思，我又没做错什么事儿，怎么到你嘴里就没个好了？若不是仗着你姥姥是陪房，谁听你的话？！”那个淡眉淡眼的丫头叹了口气道：“这话旁人也就心里想想，就你会说出来！我是当你个人儿，才跟你这么说的。咱们这府里，越不显出自己来的才有好日子过。你想想太太身边的那几个人儿，流云、粉桃、吉祥、美香……如今都在哪儿呢？你自己想去。”说了还是淡淡地神色，顾自去了，她也不往屋里伺候，只在外屋轻手轻脚打扫擦抹。
且说贾琏跟里头胡闹够了，贾赦另有奇宝要与密友鉴赏，就让小厮们把贾琏轰了出来，贾琏正好趁机脱身。既来了又走，还得往邢夫人跟前应个景儿。刚到外屋，就被一丫头拦住了道：“二爷请留步，太太这会儿刚歇下呢。”
贾琏醉眼乜斜，嗤笑一声，又觑眼看那说话的丫头，正是好年华，身材倒也窈窕，只是那脸太过一般，遂冷哼一声，扬声道：“给太太请安了，老爷还有旁的差事交待，不便久留，还请姐姐传达一声。”那丫头淡淡脸道：“不敢担二爷如此称呼，二爷请吧。”贾琏这才斜了歪步地往外去了。
平儿正领了凤姐的命回屋子取东西四下送人，远远见贾琏迈着醉步回来，她心知这位爷的脾性，若是见自己在屋里，恐怕得不了好，到时候又惹得凤姐不快，真是赔了夫人又折兵。心念电转，对丰儿道：“几位姑娘那里你们送一趟，完了就去回奶奶，剩下几处我送去。”丰儿答应了声便去了，平儿也领了人往外走，只留了两个刚留头的小丫头看门。
她几个脚步飞快地往另一头去了，这一头贾琏回了院子，却见冷冷清清，便寻了人来问道：“你奶奶去哪儿了？”那小丫头刚得了平儿的嘱咐，忙回道：“奶奶今儿跟太太招待几位夫人，恐怕晚饭后才能回来，平儿姐姐丰儿姐姐她们几个都领了差事出去了，完了还得到前头伺候奶奶去。”
贾琏怒道：“伺候奶奶伺候奶奶，爷就不用伺候了？！”见一屋子大丫鬟都走个干净，真是一腔邪火没个可泻处，灵光一闪，忽又一喜，对那小丫头道：“你去胡天家看看，若胡天媳妇在，你就说二奶奶让她来回个事儿。”说了又从荷包里取出个莲开并蒂的玉佩来，道：“你把这个给她，她就知道了。”
那小丫头领了命就去后街胡天家里，正巧胡天媳妇在家，那小丫头便道：“胡天家的，我家奶奶让你回事呢。”胡天家的正摸不着头脑，那小丫头把玉佩往她手里一塞，那媳妇子低头一看，立时了然，便从桌上拿了两块糕点递给那小丫头道：“你且等等，我换了衣裳就同你去。”说了进屋里里外外都换了，才跟了那小丫头往院里去。
且说平儿让人把东西拿了分送到薛姨妈王夫人等处，自己也不带人，独个儿往李纨院子里去。进了院门，四下静悄悄的不闻人声，只树间枝头几只鸟儿偶或啁啾。这日王夫人带着凤姐在外应酬，却没有李纨什么事，看这动静，莫不是在歇晌？便放轻了脚步。
正往里走，一边出来个小丫头，见了平儿忙行礼道：“平姑娘来了，奶奶正歇晌呢。”平儿便问：“素云碧月几个呢？”那小丫头笑道：“素云姐姐跟碧月姐姐在后头呢。”说了就往前引路，带着平儿穿过游廊转到屋后，远远便见素云跟碧月俩人正半卷了竹帘在廊下剥莲蓬呢。
后头还是李纨早些年收拾出来的，不过间屋子大小的地方铺了绒草，边上都是陶盆瓷坛种的小小松柏翠柳之属，又夹些素馨栀子玉色茉莉，如今又搭了几个花架，沿着些碧翠的藤萝，垂丝摇曳，更增闲趣。再看素云碧月两个，一个一身雪青纱衫，底下系着牙色透绣百褶裙，另一个粉白纱衣外罩了个竹青比甲，底下月白莲叶裙，一人坐一个绣墩，围着个矮桌，那桌上一个青竹元宝篮，堆着鲜莲蓬。这后头背阴又通风，正是个避暑纳凉的好所在。
两人见是平儿来了，都起身笑道：“怎么这会子有空过来？怕是有什么急事。”平儿也近了前笑道：“奶奶刚得了些新鲜洋玩意，让我们往各处送来，我就特领了好来你们这里逛逛。”碧月笑道：“那你可来着了，这大热天的，正好这里凉快凉快。”又转头对那先时领了平儿进来的小丫头道：“妙儿，上个凉茶果子来。”
那小丫头脆生生应了，片刻回来，提了个螺钿填漆八角食盒，从里头端出一盘果子、一盘糕点并一壶茶，又从底下一层取出三副刻花带耳杯碟往三人面前放了，一一给斟上茶。平儿赞道：“好利索的丫头！”妙儿抬脸笑笑，提着空食盒退了下去。素云便道：“这丫头夸的人可多，却不是我们的功劳呢，原是这府里的几代家生子，规矩差使自然都教的好。”平儿摇摇头道：“话不是这么说，几代奴才忘了奴才样儿的多了去了，这家子倒规矩。”
碧月不愿意妙儿让人惦记上，忙扯开了话头道：“你好运道，这鲜莲蓬是今儿刚采来的，快尝尝。”平儿奇道：“咱们院子里不也有荷塘，怎么这个就稀奇了。”碧月笑道：“你自己剥了尝尝就晓得了，这是奶奶庄上送来的，这青莲蓬啊，有个怪处，隔了夜就没那股子鲜灵劲儿，就不好吃了。这庄上都是一大早带了露水采了，赶早送来，才有这个味儿呢。”平儿笑道：“你这说道一套一套的，我倒要尝尝了。”
说了拿了一个自剥了吃，破出莲子来，拿指甲划拉开一道口子，将那青皮去了，又细细撕了里头的白衣，这会子嫩，莲心都是嫩黄色的，也不苦，索性都纳了嘴里，一嚼之下果然满口清甜，赞道：“你们这地方好，连剥个莲子吃都比旁处好味道。”素云笑着又让她道：“你再尝尝这茶水。”
平儿喝了一口，赞道：“好清爽！”碧月便道：“是莲花蕊、荷花蕊配了绿茶浸出来的，奶奶说叫歇夏茶。”平儿笑道：“府里日日备着香薷解暑饮、绿豆消暑汤，偏你们讲究，琢磨出这么些东西来。”素云笑道：“府里也不是处处送的，还得去茶房打招呼要，不如自己动手做还便当些。”
平儿听了暗暗记在心里，又问：“怎么大奶奶歇了你们不用在里头伺候着？倒跑这里躲清静来，可见大奶奶真是把你们疼歪了。”碧月道：“我们奶奶歇息时不要人伺候的，咱们在这屋后头，奶奶醒了咱们自然听见响动。”
说话间，几个人都凑近了，平儿细瞧二人，首饰穿戴都较旁人更显素净，却也样样精致——素云一对明珠耳铛，上头的珠子也有指尖大小，行动间莹莹光华，衬着脸色也好看几分；碧月一对耳坠是细细金线垂着两滴翡翠，浓绿映着赤金，配着她一身素淡衣裳，点出几分灵动——心道大奶奶果然是极疼这两个的。
忽的鼻尖闻着一股子幽香，因笑道：“你们带的什么香？怎么这般好闻；府里的香粉都是经了我们手的，却没有见过这个味道。”素云也抽抽鼻子嗅嗅，狐疑道：“我们平常要给哥儿做个吃食，带了香怕染了杂味，便从来不带的，你闻着的是什么味道？”
平儿道：“一股子像是花香气，又比花香更清淡清爽些，又好像有点果子的味儿丝儿，唉哟，我也说不好，眼睛有看走神的，难不成我的鼻子也走神了？”碧月恍然道：“哦，是了，是那柠香皂的味儿吧。我闻着味儿好，就拿来洗衣裳了……”她话未说完，平儿跟素云都凑近了闻她脖领子，呼出气息扑到她脖子里，触痒难耐不禁咯咯咯笑将起来，又起手推两人，一时嬉笑。
因这日王夫人跟凤姐都要应酬外客，李纨只伺候贾母用了饭就回了自己院子，素云几个伺候着用了饭，闲话了几句就回屋歇下，待众人散去，四下清静了，才起身去了珠界。她虽说心里知道修行的事情急不来，有道是“正在那有为无为处”，若是一味“勇猛精进”，就是着了相，过于用力，也不是道之所在。
话虽如此，那太一无伤经和太初诀上一个“境”字总那么纹丝不动的，对比着之前引灵入体、长养心力、磨练神识的时候，总有些一潭死水的惶然。人事如此，最难处常不在那“有为”时，空空然无所事事才是消磨心性的软刀利刃。
也是心有所念，她乘了那云舟，盘腿散坐着想事，不知哪里来的风，这云舟飘飘荡荡地就到了一处所在——但见空中浮着一座小岛，岛上不见花木，只平平一片灰白砂石中立着小小一座屋舍，恰如粗灰釉陶盘里放着孤零零一小块红糖松糕——与此间处处草木繁盛香花落果的样儿大大不同。
因停了云舟，往那小岛上去。近前了，才看上头写着“千境居”三个字，打着大千阁的标记，看来正如那临风阁一般，都是大千阁的买卖。这其中一个“境”字让李纨心中一动，她向来不是个贪多好物之人，虽入了这浮尘集市，又有大千阁多少华美居所，也不过采花摘果四下游走，若要住下，也就是歇在那临风阁一处，今日见了这个“境”字，倒起了心要探个究竟了。
还是将阿土唤了出来，才往里头走去。那一地灰白，皆是些散乱石块砂砾之属，中间一条蜿蜒小道，铺着层层硬木，边走边看，李纨渐渐发现那些砂石竟似乎暗含着重重阵法，欲要细探，却不是自己那点道行能明白得了了，只模糊觉着这小小方寸之岛，竟是罩了千百万个大小阵法。心中一凛，更小心脚步沿着那木道走着，生怕一不小心触动了什么天罗地网，又想，这般“严阵以待”，恐怕是个了不得的藏宝处了。只是那“千境居”又作何解？
行至屋前，相对两扇暗沉木门缓缓打开，也没个应门的侍从傀儡，李纨稍等了片刻，方缓步而入，迎面一排丝绦从顶上垂下，恰好拼作一对阴阳鱼，无风自动，状若悠游。两边各有一案，上踞异兽，其状若生。绕过这丝绦，方是正房。
从岛外看时不知究竟几间房舍，进里细看，原是几间屋子围作大半个弧形，外圈一色空心冰格纹的木扇窗户，里圈一大半都是晶透的琉璃，配着无色纱的窗屉。从岛外只能看到外头这一面，这会才看见里圈环抱了个小小花园，也是一片白褐相间的砂石，还有几汪极小的水池，其间所布阵法，竟比外头还复杂许多。
再看屋里，这大半个弧形，实在也说不好有几间屋子，从一头开始的一半都连在了一处，支着桌椅几案，沿着琉璃窗攒三聚五地放着些矮榻，一色尺厚的深赭硬木，上头连个坐垫椅袱都不曾放置，配着地上铺的细琢青石，只“天然冷硬”四字可概括之。穿过一个月洞门落地罩就是剩下那小半屋子了，一间小小书房，一间卧房并一间净室而已。
许是这修真界与人间到底不同，这里净室总连着个差不多大的屋子，多置柜阁箱架，看那形制应是放置衣物处。只是在外头，哪怕贾府的姑娘奶奶们，也没有这么单开一间屋子专门来放衣裳首饰的，平日里用的不过那么些，旁的就收在库里，哪里用得着这般阵势。
却是她不懂，那修界的配饰可不是光为了好看的，那都是性命交关的装备武器，一身从头到脚，都要合着物性生克来，还要配着自己和对敌的功法，自然不是一个首饰匣子能装得下的了。
又细看那净室，倒有几分意思，一个青石砌的四四方方的池子，里头汪着清水，另一边地下一张硕大的莲叶，往上伸出一人多长的莲枝，到顶倒垂下一个莲蓬，另有两枝莲花，一高一低，一花面朝上，一立如人脸，都是青白颜色。那朝上花面的莲花花瓣层叠，正合成一个盆盘模样，里头也满着清水。
李纨走近了，细细把玩一通，这洗浴处这般模样，也是巧心多费了。又看那卧房，跟小住自然不能比，比之临风阁也逼仄了许多。只一张木头大床，看那料子，与外间的凳榻一般无二，立着四根床柱，却不见帐幔衾枕。倒是有一窗，形如圆月，对着内庭小园，床下有一圆桌，桌边有一极为宽大的圈椅并两个厚木的圆凳。心里想着：此处若月夜读书，倒也有一番趣致。
四处都看了，才又回到方才进门时的正厅里，拣了个椅子坐，想起方才念及这“严阵以待”该是个藏宝处，如今看来竟是个十分简素的地方，哪有什么财宝。正想离去，就见那厅中间的大桌上放着本极厚极大的书，似有隐隐光华。
走近了看，只见那书上写着《点境谱》三个字，翻了开来，里头尽是些“孤峰卧雪”、“惊涛独航”、“暗夜微尘”之属，每一个都配着个小小的图画，那图画经神识触及，便在空中幻化出一个景象来，这每一个名称后头还都标着些价目，如“十灵石每开，五灵石每转”之类等等。
李纨这才恍然，怪道说“千境居”，原来是这么个所在。忙翻了那书往后找，想着适才进来前，外头酷暑难捱，就选了个“秋深日斜”的境来，按着书上所示打出一个法诀。只觉眼前一花，再看时，早已不是方才的模样。
外头分明光秃秃的枯寂山水霎时换作夕阳黄昏的模样，橙红暖黄的余晖从琉璃窗间洒下，庭院里青松苍翠，衬得几株银杏扇叶金黄，中庭一株火枫，那叶如着焰，偶或飘落几片，映着夕照，片片金红。更有不曾见过的草木，橙、金、朱、赤、赭、碧，不可胜数，那红也不是都一般颜色，或红叶镶金，或朱赤染橙，或绛点老黄，如此种种，不一而足。恰似一舀浓彩泼了山林，映着晚霞余晖，十足秋意。
李纨忍不住推开了窗，晚风裹着凉意扑面而来，风里尚带着枯草黄花的气息，发丝炮袖随风而舞，忽念那句“有暗香盈袖”。不禁缓缓坐下，只觉身下和软，再看时，那木榻都包了极厚软的垫枕，荼白底上暗褐闪金的花纹，地上也铺着茶色丰登纹的毡毯。更妙处——面前矮机上不知何时多了个老根茶盘，一盏茶烟袅袅，端了手里细细品饮，蜜色茶汤厚滑甘润，幽香如桂，更增秋意。再看四下，帐幔俱全，蜜柑郁金细绒薄绵，都是秋令之选。卧房里也一样秋装，倒是那间梳妆室仍空空如也。
☆、139骤雨
139骤雨
且说李纨进了千境居，又得了那《点境谱》，见识了一番秋日风光，更妙在居室家常也随外境而转，种种妙处，令人惊叹。到底人心不足，她在屋里来回转了两趟，还是推开了那内院的琉璃推门，往庭院里去。这会儿倒不担心那些阵法了，只是那红叶秋花，摘之嗅之抚之细看之，都是真实草木，并不是方才所想的“幻术”。
可四周鸟语啁啾，鹿鸣呦呦，又分明是幻境才有，要知道，这珠界内容生不纳命，哪来这么些热闹的生灵。到底如何，一时怔愣，便想启神识来看，却发现这会子连神识带灵觉都动用不得，心道“这可真是人在境中了！”转念又有一计，认定了方向朝前行去，这岛虽也不算小，到底也有个头的，这么走着，总有到头的时候，倒要看看那时还能有个什么境来！
她念中如此，脚下不停，也不知走了多久，一路只见层林尽染，更有湖漾碧波，晚秋凉风借着夕阳余晖，几乎要忘了做什么来的。这么赏着叹着走着，远远看见前头有一小小屋舍，心里一惊一喜，不由更加快了脚步，等走进了一看，不就是方才自己离开的那处居所！推门而入，果然如此，适才饮过的茶盏还放在另一头的矮机上呢。不由得面露苦笑，叹自己实在不自量力，些许小聪明，哪里就破得了这神仙手段了。
倚了门回望来时路，却见远处隐隐青山环绕，正是落日时分，那暖红的夕阳一排三个，映出天边色如织锦的层云晚霞。这就是那落蓂关的“金日者三”了！其美艳奇幻，非凡人俗语能言说得尽，李纨只怔怔看着，竟是痴了。
这一入境，便难以回转了。也不晓得在里头盘桓了多久，光那一个秋日的黄昏就已把李纨迷得不可自拔，舍不得转了旁的境去。待换了“孤峰卧雪”，又是另一番枯寒趣味，寒风凛冽纸窗作响，四下绝壁只对青松，拥衾围炉烹茶读书，实是人间清静处。又有“洪荒造岳”，遍地流火，顷刻又滔天巨浪，眼见着山岳拔地而起，又见冰川刻地成河，于如石窟般的屋内往外看时，只觉人如蝼蚁，又叹生身之不易。
凡此种种，历尽，方又转回那空无一物处，回到了方进这屋子时冷硬生板的模样，只是再也不敢小瞧了它去。出了千境居，在云舟上呆坐，再回味一边此番所历之境，又细细回想下外边的琐碎种种，这才锁了神识灵觉，从珠界里出来。
出来了，人仍是躺在荣国府里自己院子的床上，想起正是歇晌的时候，便索性躺着。听得好似有人进了院子，再听得素云碧月与平儿在后头嬉笑，这是个“卧听人言”的“境”了！躺不得多少时候，便听得瓦上噼啪作响，另有碧月惊呼声：“怎么这么大雨，说下就下了，连个招呼也不曾打！”
素云早惯了她如此，平儿笑道：“你这话有趣，怎么天要下雨还要同你打招呼不成？！”碧月道：“可不是该这样的？先该起个大风，天暗一暗，来几朵乌云，这么着，咱们都晓得要下雨了，该收衣裳收衣裳，该下帘子下帘子，哪有今日这么着的，不像个规矩！”
素云指挥着小丫头们收东西，啐她道：“少说些胡话吧！今儿咱们在这后头廊檐下，哪里就能看着乌云了？净说些没用的，还不赶紧搭把手，把草地上那香盒子取来！”平儿站一旁插不上手，问道：“怎么你们这香是点在外头的？”素云手脚不停，嘴里道：“这是给哥儿用的驱虫香，放那草地上烧一会子，咱们也闻不着什么味儿，那些个蝇虫蚊蚋的就都跑个干净，今儿看来是用不着了，这么大雨，哪里还能在外头玩。”
碧月帮着把东西往屋里拿，又出来招呼两人道：“你们也别在那里站着了，虽着不着雨，小心溅起来水花湿了鞋，赶紧进来吧。”素云又提醒她：“你小点声儿！奶奶还歇着呢。”碧月笑道：“寻常有点什么声响，咱们都没听见，奶奶就听着了。这会儿这么大雨，奶奶早起身了，哪里还歇得着。”素云听了忙放下手里得活，交代小丫头们几句，又对平儿道：“这么大雨，你也走不了呢，去咱们屋里坐坐吧，我先进去回奶奶。”
说了绕到前头进主屋往李纨屋里去，果然见李纨已收拾利落坐在桌旁了，便道：“奶奶起了也不喊我们一声。”李纨笑道：“这么大雨，你们也手忙脚乱的，我又不急，喊你们做什么。”两人说着话碧月已端了水进来，李纨略梳洗了又到东屋坐着饮茶。
素云将平儿也领了进来，对李纨道：“刚平儿来给咱们送些东西，我们正留她说两句话，就碰着这么大雨。”平儿给李纨行了礼，李纨笑着让她坐，又道：“这是天要让你歇会子呢，索性吃了晚饭再回去，让凤丫头寻不着人。”
平儿笑道：“大奶奶说笑了。我正想问大奶奶这里有没有大件的蓑衣油伞呢，我还得往前头寻我们奶奶去。本来是想偷个懒的，却没偷着，这雨若下大了，前头事儿更多，我可不敢再歇着了。”李纨点点头道：“你惯来是个知分寸的。”
又对素云道：“把咱们那大布伞取出来，找个婆子给撑着。”素云答应了出去，李纨笑对平儿道：“有了那伞，不用再披蓑衣雨兜那些琐碎，穿着难看不说，一不小心还弄坏了头发，哪里寻地方再梳去。”说话间外头已都备好了，平儿这才跟李纨道了谢出去。
走到廊下，见一个看着挺壮实的婆子撑着一把八棱大伞，那伞面也不是常见的油纸，却是种什么认不得的布，不像油纸伞那般平开，从上头起尖隆起，整个像个穹顶。中间一根黑黝黝的伞撑，底下勾起，雕成个兽头模样，那兽头眼目处还嵌着蓝色晶石，行动间有幽光折射，倒像个活物。
平儿又换上素云递过来的一双雨屐，方跟几人作别，钻到了那伞下。又仰头看了一眼，问边上撑伞的婆子道：“大娘，这伞可沉得慌？”那婆子笑道：“不沉，不过是风大的时候怕姑娘们拿不住罢了，实则咱们一路穿院子过去，没有多大风的，姑娘放心，定淋不着你。”此时雨势甚大，平儿见那些雨落到伞上便顺面滴下，风狂雨疾，却竟没有半滴落到身上的。
到了正院花厅，凤姐正看突下大雨，各处调派不开，又要兼顾来客，正没个抓挠处，却见远远半个屋子似的走过来。正看得有趣，就见平儿从那伞里出来，又从腰里掏出点碎银子赏拿撑伞的婆子。
平儿回头见了凤姐，赶紧上前，凤姐面色冷冷道：“不是在家伺候爷们么，怎么又巴巴地跑来了？”平儿一愣，道：“得了奶奶的话，我就跟丰儿他们几个一同出来往各处送东西了，哪晓得在大奶奶那里绊住了腿，刚想喝盏她们的歇夏茶就下起大雨来！我想着这一下雨，奶奶这里事儿定是更多了，也不敢偷懒了，就赶紧过来。还好大奶奶那里有极大的一把伞，走到这里倒没淋着雨，只是这屐子还是素云的呢，明儿得了空得还她去。二爷不是出去了？我们出来时没见着说要回来啊。”
凤姐这才看清平儿身上仍是早上那套衣裳，又见她面色如常，哪里像是刚跟贾琏鬼混过的样子。心下晓得方才听着的是谗言闲话，便牵了平儿手笑道：“我让你偷懒呢！偷喝茶去，可不是遇着大雨了！我也晓得，你最爱往大嫂子院子里去躲清静，今儿给我好好干活儿，明儿得闲了，我放你半日假，让你好好逛逛去。”平儿笑弯了眼道：“奶奶可要说话算数！”
不说这头凤姐平儿如何忙得不可开交，那头院子里，贾琏见雨下的大，心道真是天助我也，搂了胡天家的滚做一处，借着大雨遮掩，更顾不得声响，真是好不畅意。外头看门的小丫头们，这会子早没了踪影，不晓得躲哪里数赏钱去了。
这大雨夹杂着雷声，上房屋里，贾母正一手搂了黛玉一手搂了宝玉，一行吩咐人：“把窗户关严了，帘子都下下来，屋里多放两个冰盆，待会儿停声了再开。”一行安慰怀里两个玉儿；“莫怕莫怕，孝子贤孙雷不打的，你们都是乖孩儿，不用怕那个。”
宝玉素性羸弱，最听不得大的声响，这会儿窝在贾母怀里惧意稍减，又见对面黛玉面颊离自己甚近，只见她吓的紧闭着眼睛，睫毛一颤一颤的，心下怜惜，倒忘了怕了，伸过手去替黛玉捂着耳朵，小声道：“不怕不怕，妹妹别怕，有我呢。”他也不想黛玉耳朵上捂了四只手，如何能听得到他的嘟囔。
迎春几个安坐椅上，惜春奶娘上来要抱她，倒被她推开了，还笑话黛玉道：“林姐姐就这么点胆子，你不瞧瞧这景儿听听这声响，怎么晓得‘裂缺霹雳，丘峦崩摧’的气势？”贾母看她这么胆壮，笑道：“也真是怪了，这丫头偏是胆气壮，统这几家的孩子，我就没见过一个这样的。就是云儿，也不过嘴上说得厉害罢了。”
惜春笑道：“老祖宗，这叫做‘凡所有相皆是虚妄’，怕都是人自己想出来的，不过是个大些的声响罢了，有甚好怕的。”贾母对惜春奶娘道：“你要仔细，怎么你姑娘小小年纪，惯爱说些佛经上的话？我看她这么小，太太也不会让她抄经书的，可是哪儿听来的？小孩子家家的，不懂这些个，胡乱听了倒当了真，移了性情可不好。”
惜春奶娘赶紧跪下回道：“回老太太话，四姑娘寻常就爱画个画，并没见她看什么经书佛话的，不过咱们家庙主持来时跟着的两个小尼姑里头有个叫智能儿的，跟姑娘常玩在一处，恐怕是跟她那里听来的。”贾母点点头道：“这就是了，我说她能从哪里学来这些。那小师父年纪也小着呢，哪里懂什么佛法，不过是孩子玩笑话。这也罢了，平常爱画个画写个字的都成，只别胡乱看书。”惜春奶娘忙磕头答应着。
迎春开口道：“老太太说四妹妹胆子大，恐怕跟佛经无关，倒是跟兰儿相关些。兰儿听了什么书来，就给他四姑姑讲，什么十万天兵、大闹天宫，有一回我听着像是那孙悟空把雷公电母都降服了，四妹妹听惯了这个，哪里还会怕他们。”
众人听了都笑起来，贾母也笑道：“好，好，你们都在一处玩乐，竟是这般热闹的，兰儿平日里看着不声不响，倒是跟他四姑姑投契。”惜春听说到此处，更乐不得了，道：“你们不知道呢，兰儿说了，那风都是从风婆婆的一个口袋子里放出来的，我看今儿的样子，那袋子口恐怕打得太开了些。”众人方歇了笑，又被她这句逗得大乐。如此说说笑笑，这关门避雨的时光倒也易过了。
富贵人家如此，庄户人家就没这般好过，一帮子人被这场大雨打得从地里跑回家去。不过眼看着也做不了什么活，到了下晌，倒有大半往庄上饭堂子里聚齐了，抽袋烟说说地里农活今岁收成东家娶媳西家打架，顺便等着吃晚饭。
有个小子往后厨门口喊：“婶子，今儿晚饭有什么吃的？”里头一婆子扯着嗓子笑骂道：“有什么吃什么！你还想点菜啊！”那小子嘿嘿笑道：“不是，我都爱吃，我爹让我来问问，看有没有得下酒的东西。”婆子道：“灌丧个黄汤还讲究起来！今儿吃面，肥卤瘦卤都有，可没什么下酒菜。”
那小子笑道：“那成，有个浇头就够我爹喝一盅了，谢谢婶子。”说了往饭堂子里去，站在当间嚷道：“庄里晚上吃面条子，不爱吃的家去吧！”一堆人笑骂道：“小臭猴子瞎贫，家去你家吃去啊！”一时热闹不已。
里头巧娘子正在大灶上熬卤，陈婆子在一旁道：“巧娘子，这个我来吧，你看看那面条子去。”巧娘子问道：“都切得了？”陈婆子道：“都切得了，只是今儿外头人多，不晓得够不够吃。”一边一个婆子道：“这下雨天，地里又没活儿，还不在家里收拾顿吃的，怎么反跑庄上来吃，也想不明白他们。”
陈婆子笑道：“那有甚说的，咱们手艺好呗！”那婆子笑骂道：“别往脸上贴金了！哪里要什么手艺，不过是冲着里头肉片子来的。咱们这儿五六文钱能见着肉了，别处哪里吃去。”巧娘子道：“也是托商行的福，那么些大缸子腌着呢，足够吃一阵儿的了。”
到了晚饭时节，三喜买了两个人的饭食，又借了个大托盘装了端到他爹跟前。边上有人见了便道：“老渔头儿，好福气，有个好儿子。”老渔头放下手里的眼袋，眯了眼笑着跟人点点头，他那眼睛，平日里也总像是笑弯着的样子。
三喜把吃食都端到桌上，指了那大碗道：“爹，我要了两份面条子，这一个是荤卤的茄子的，这一个是豆角素卤的，你吃荤的。我把面条跟卤给你分开放了，你好下酒。”老渔头点点头又挥挥手，三喜这才端了那托盘先还给厨房去。
老渔头从地下的小竹篓里取出一个锃光瓦亮的葫芦来，又取出一个青花沿边的粗瓷盅儿，那盅儿还缺了个米粒儿大的小口。拔了葫芦的塞子，往那酒盅里倒上一杯，端起来吱了一口，又举筷子从碗里夹出块茄子吃。三喜回来了，端起自己的豆角面就往嘴里胡噜，老渔头从面前碗里拣了两块大肉片子扔他碗里，三喜抬头看看，夹了放嘴里一通嚼，那面条子吸溜得更欢了。
边上一汉子伸手递过头蒜来道：“吃面不就蒜？”老渔头笑着摇了摇头，三喜咽了嘴里的面条子才开口道：“这个太辣了，我们吃不惯。”那汉子便把手缩了回去，又道：“这叫辣？庄上现在出的那种辣茄儿才叫辣呢，吃在嘴里跟拿小刀子剌舌头似的。”
三喜道：“那还种来干嘛，谁吃它！”那汉子笑道：“你小孩子不懂，这暑天闷热的时候，连醋带它来一碗热汤面，那一通汗出的，才叫爽快！”三喜又问：“那怎么没看这饭堂里有卖的？”那汉子逗他道：“怎么着？馋了？那东西不是谁都吃得惯的，自然没在饭堂子里大发卖，你要想尝尝就得问厨上的人要。”
三喜摇摇头道：“我不馋那个，有面条子吃了谁还馋别的啊。”那汉子笑着摇摇头道：“倒是个省心的娃儿。这话算是说着了，谁能想到还有吃上面条子的时候呢。”正说话，边上跑来一半大孩子，冲那汉子道：“余先生，咱们明儿还认字不？”那汉子笑笑道：“天天都教，不带歇的。”
那孩子皱眉道：“明儿我得跟我爹下地去呢，这可就没法去了。”那汉子道：“那不正好？去地里玩玩多好。”那孩子道：“那你下回说书的时候，我不就听不明白了？”汉子哈哈大笑道：“不差那几个字，说书的时候咱们再学一遍。再说了，你要真想学，等空了问问那些明儿来的不就成了？”那孩子听了才高兴了，点头道：“这个主意好，只是我怕二狗子他们记不清楚，胡乱对付我。不行，我得跟他们先打个招呼去。”说了也不管这先生了，撒丫子跑了。
☆、140咸菜辣茄儿
140咸菜辣茄儿
那小孩刚走，又来一个小子，手里端着个寸碟，对余先生行了个礼，道：“厨上管事们说先生喜欢这个辣味儿，这是刚做得的小菜，给先生拿来尝尝。”那余先生欠了欠身道：“生受你了。”那小子把菜放下也欠了欠身才走了。
余先生拿了那碟子递给三喜道：“娃儿，你尝尝看，可只能尝一点点，太辣了你受不了。”三喜小心翼翼拿筷子尖儿挑了点放嘴里，咂摸了会儿，长大了嘴往嘴里扇风，一边哈气不停，余先生大笑道：“快喝口面汤。”三喜忙端了碗喝汤，三两口把那汤都滗干了，嘴里还是火辣辣的。
老渔头看这样，也伸筷子夹了一口放嘴里，嚼嚼，咪了口酒道：“跟烧刀子似的。”那余先生直接往面条碗里拨了半碟，吃得十分痛快，不一刻额头都渗出大汗珠子来，笑道：“痛快，痛快！”老渔头看看他，说道：“这东西也就这里能吃了，若赶着往常半糠半菜的时节，把肠子都给你辣断了。”
余先生拿帕子抹了抹汗，笑道：“正是这个话了，肚里没点子油水哪里经得住它，就这个咸菜拌炒的，怕也没有少搁油。若是干辣着，那可真是两头受苦了。”老渔头听了也呵呵乐起来，三喜正闷头拿面条煞嘴里的辣气，听不懂这个话。
巧娘子忙完了厨上的事，对陈婆婆道：“婶子，我回家看一眼去。”陈婆婆挥手道：“去吧去吧，这里没事儿，再有什么大事我使人寻你去。”巧娘子这才往家去，刚到家，就看小二一身湿透地正在舀水，忙上灶头拨了火烧水，又问他：“怎么回来了，刚还跟你爹说让你哥接你去呢。”
小二往桶里舀着水，嘴里道：“去就又搭上一个，这么大雨，蓑衣也不成，左右东西都卖完了，我就索性回来了。”巧娘子往锅里放了大半锅水，又切了姜末搁上点红糖放碗里搁蒸架上，这才盖了锅子接着烧火。柴灶火大，那水不一会儿就热了，娘俩还在说话，巧娘子问：“这么大雨倒都卖出去了？”小二笑道：“雨大才好卖呢，都懒得走了，我那一大篮子卤鸡蛋和杂面菜窝窝一会儿就被抢没了。还生怕我明儿不去，七八个都来问我。”
原来这庄上使的新法子养禽畜，这鸡鸭也不晓得怎么了，不隔天儿的下蛋，庄头管事们十天半月核算一回，就给管饲养的几个人分东西，孙大宝跟俩儿子一回能得一大筐的鸡蛋，又舍不得太使劲儿吃，但这天热鸡蛋又搁不住。巧娘子把鸭蛋都滚了盐水黄泥做咸鸭蛋的做咸鸭蛋，做松花蛋的做松花蛋，这鸡蛋就没个法儿了。
小二心思活络，他几回跟着闫钧四处去，跟那北师府的人也打过交道，发觉那里头的人虽比不得边上书院里的有学问，手里却好似都十分宽松，且十回见面倒有八回在抱怨那府里头吃食不好。他就有了个主意，让巧娘子把那鸡蛋卤了一篮子，拎着去那里卖，没想到半日不到就给卖个罄尽。
看官要问了，怎么偌大一个技师府，连个卤蛋都没见过不成？倒不是这个话儿，一来那技师府是官府来的，这里头的饭堂子厨子也是这个路数，自然免不了有些克扣。再来这巧娘子是拿庄上老肉汤锅给卤的，那滋味自然不同。小二一看这个法子成了，转日又让巧娘子帮着做了一篮子杂面菜窝，不过是杂面里头裹上些青菜咸菜，只是巧娘子在馅儿里拌了些熬熟的香油，这下好了，又是一抢而空。
就这么着，打一开始手拎篮子，到如今都是肩挑一副担子了，巧娘子一个人也忙不过来这些，家里人手齐上，到底也不是干这个的料。小二自己跑去跟闫钧和许嬷嬷商议，让厨上得空帮着做，自己出加工钱。闫钧这大半年把小二带在身边，也爱他机灵又有分寸，许嬷嬷倒像看见了早年的计良，两人都没二话，这么个小摊子要得了多少东西，再加上也不是白给人情的，就都答应了。
这么着，小二的买卖就做起来了。如今日日一早，他先跟着孙大宝把鸡舍猪圈里的活儿干一圈，再换了衣裳去厨上拿好东西挑去北师府，要不了多少时候，午饭前就回来了。或者庄上有事就跟着闫钧忙活，再就是跟着孙大宝和大牛一同给禽畜备饲料、捡蛋、翻窝，到了下晌再去一回。
这也是得了庄上跟技师府那边饭点不一样的好处。两处离得又不甚远，走个来回不过半个多时辰。他这么一来，庄里的活儿不耽误，又能赶上技师府的早饭和晚饭，倒都便宜。只巧娘子心疼他累得慌，总琢磨着给他做点合口的吃食。
话说小二拿热水混了井水冲澡洗头，又喝了巧娘子给蒸的姜汤，只觉着方才那点子冷气都打毛孔里散了出来。孙大宝带着余下几个都从饭堂子里吃了饭回来，见小二回来了道：“淋雨了吧？明儿天要还不好，就歇一天。这天天这么连轴转，哪里吃得消。”大牛看小二头发还湿着，想了想道：“二弟，明儿开始我送你去，东西我帮你挑去。”
小二笑着摇头道：“没多大分量，哪里就累着我了。你送我去，一来一回耽误你半个工呢，鸡舍猪圈那块也少不得人。”孙大宝点头道：“是这么回事儿，”又道，“还没吃饭吧，让三儿给你去庄上打一碗来。”巧娘子听着了，扬声道：“我早给带回来了，在桌上扣着呢。”小二过去揭了竹篾的菜罩，里头果然有一个笸箩，堆着六七个大烙饼，并一碗菜。
巧娘子打里头出来，把手里的碗往桌上一放，道：“今天晚上吃面条子，和多了的面厨上就给烙了饼子，咸菜炒青豆豆干，里头加了辣茄儿的，夹着饼吃好吃着呢。”又指指刚端出来的碗，“给你开了碗丝瓜汤，太干愣了别噎着。”小二早饿透膛了，赶紧先喝了两口汤，撕了块烙饼吃，缓过口气来，才拿那饼去卷菜吃。
吃了两口，停了嘴对巧娘子道：“娘，这个菜厨上还有吗？”巧娘子道：“有啊，这个炒了不爱坏，早上喝粥也好些人爱这个。”小二道：“娘，明儿你们来不来得及给我烙些杂面饼子？再备上些这个菜。”巧娘子道：“如今置了几个两尺多宽的锅子烙饼呢，若要烙小的就麻烦，若是整个大的倒快得很。”小二想了想道：“就烙整个大的，散上些这个菜，卷起来再给切成差不多的段儿就成。”
巧娘想了想笑道：“就你脑子快！行了，明儿一早我跟他们说去，如今得了你的好处，你几个婶子都赞你赞得不成，这不，那碗里还有几片卤肉，就是黄家嫂子给切的。”小二笑道：“刚开始就我独一份买卖，如今也有五六个了，好在咱们的东西味儿好，倒也不怕跟他们比。”巧娘子又问：“这菜里的辣茄儿，爱吃的人爱吃，可不是人人爱吃的。”小二点头道：“那就分开，只一小半放辣茄儿吧。”巧娘子笑道：“成，就按这个来。”
入夜都歇下了，如今大的几个都在东边几个单间里，大牛跟小二是一人一间，小三跟小四非要挤在一处也由他们，巧娘子跟孙大宝带着几个小的睡在北屋。这夜躺下了，巧娘子忽对孙大宝道：“我说，眼看着娃子们也大了，我想着是不是这挣的银钱上，也得有个说法。”孙大宝道：“什么说法，不都得攒钱给他们娶媳妇。”
巧娘子道：“话是这么说，你知道如今小二一天挣多少？他这累死累活的，也是为了咱们这房还欠着银子呢。”孙大宝道：“就整几个鸡子儿卖，能挣几个钱。”巧娘子道：“你就是个木头脑袋，不扯开去了。我的意思，大的几个挣钱了，都给咱们交一半就得，剩下的他们自己留着。孩子们大了，如今庄里又不跟以前似的，说不得就有个想要买的东西，还要问我开口，怕他们不好意思。”
孙大宝道：“成，交一半就交一半呗，你说了算。”巧娘子接着道：“那明儿晚上咱们就给他们说吧，没成家前挣的钱给家里交一半，等成了家了，就给家里交两成，剩下的他们自己小夫妻自己谋算去。”孙大宝笑道：“你这也想得太远了些。”巧娘子道：“哪里远了，大牛转年就能相看了，等相中了，请媒，下定，过两年娶回家来，这不都是眼看着的事儿。”孙大宝笑道：“你这么一说，我又得开始着急了，好不容易觉着家里宽敞了，这转眼就嫌小了。”
巧娘子笑道：“怎么小了，新婚跟咱们住一阵子，完了有能力就在后头买地再盖他们自己的去，我也不要他们一个个都守在跟前，转眼一个个都生出三两个娃来，我哪里顾得过来，趁早支得远远的才好。”孙大宝笑道：“你这会子说得便当，到眼门前了定是舍不得的。”两人这么说着笑着，渐渐小了声，都睡着了。
转日又是一天，巧娘子晚边时就说了这事，小二道：“还是等咱们的房子钱还清了再说吧。”大牛也道：“就是，我们拿着钱有什么用场，还是早些还了债踏实。”巧娘子见俩人都这般说了，便笑道：“其实咱们这房子的债，眼前就能还了，只是那钱不是咱们自己挣来的，用出去打脸。你们既这么说了，我也给你们交个底，照着咱们如今这般，这房子再过个三两个月就能还清了。”
几个小的只晓得家里买这房子定是欠了好些银子的，却不晓得到底有多少，巧娘子也怕他们人小嘴不紧，万一说出去让旁人知道了恐怕给庄上管事惹麻烦，是以只说还欠着钱呢，倒不说欠了多少。都只当要还个十年八年的，这会儿听了这话，小五小六还罢了，余下几个都跟做梦一样。巧娘子又道：“这下你们放心了？我想着，你们也大了，个个都争气，手里余些钱也好自己做个主，我也不担心你们会乱花用去。”
小二想了想还是坚持道：“那就等过了这两三个月再说。”巧娘子知道小二的性子，既这么说了，也不再跟他拧，点头道：“那也好，等都还清了我告诉你们。”小三叹气道：“可惜我们几个还小，不能像大哥二哥那样帮爹娘的忙。”
孙大宝笑道：“说什么丧气话呢，如今哪个不羡慕我有你们几个娃子，你跟小四一行跟着余先生读书识字，一行还做着作坊里的活，地里忙的时候还得跟着下地，这还叫帮不上忙？”小二也道：“如今你们也晓得了，能认个字有多要紧，只是寻常我们哪有那个运道！这回好了，庄上给请的先生，连个学费都不用交，多好。我跟大哥白日里不得空，若不是靠着你们，我们可就只能干瞪眼了。”
原来，自从余先生在庄上开班授课，巧娘子的意思是让孩子几个都去读书，左右如今她一个月银钱不少，足可支撑一家子日子了。小的几个懂事早，哪里肯这般，变着法子试了几日，想出个不入流的法子来。——小三跟小四两人轮着带着小五小六去上学，一个上学，另一个就去作坊，晚间把这日学会的字都就着灯火教给余下的人。
连着巧娘子跟孙大宝也跟着学。孙大宝还罢了，偏巧娘子又得了许嬷嬷给带来的常嬷嬷的那本《饮馔杂记》，更要学了。这余先生教人也有趣，先捡常用的字教了个把月，一天就教十到二十个字，之后就拿一大木板子，写上一段书，或是话本里的一节，或是农书上的一段，倒比干学字有趣些。
草田庄这两年虽好了些，到底农家贫户多，有几个置得起笔墨纸砚的。这余先生也是苦瓜瓤子里过过来的，晓得庄上管事让农家多识几个字的好意，自然也不重教那些悬腕执笔的能耐。他想了个法子，平日里练习就用沙盘——四四方方一个框，里头码上细沙，抹平了就能写；要抄写文字时就用炭条往粗草纸上写。
这种粗纸价廉，只是若滴了墨上去就渗水渗成个乌团，哪里能用来写字。可是用炭条却不妨的，反倒粗糙些好落笔。许嬷嬷将他的主意一件件都说与李纨听了，常嬷嬷闫嬷嬷几个又笑又叹，连说民间自有高人。如今小三小四拿回家来教家里人识字的，自然就是拿炭笔写在粗草纸上的字了。村里也有好人家，初时也让子弟来学学，结果一看这阵势，到底还是收拾些束脩找正经先生去了。
这上交钱财的事就算有了个定论，巧娘子又问小二道：“今儿你那买卖如何？那些个包了辣茄儿的可有人要？”小二笑道：“正要说这个呢。我把那辣茄儿的都单放在一边，又央人给我写了个大大的辣字摆边上，哪里想到，这倒成招人的了。先一个要买，我把这辣味如何厉害都说了，他拿了就站我担子边上吃。
吃得龇牙咧嘴好不可怜，哪想到边上人看了觉着稀奇，个个都要试试。我怕他们吃不惯，还说两句劝的，结果就有人道‘左右辣不死人，怕啥！’，这一起哄，那加了辣茄儿的倒早卖光了。再来买，没了，买了没加辣的吃，一行吃还一行抱怨不够味，千叮万嘱让我明儿定还要多做些辣的才好。”停了停，又笑道，“你们不晓得，那另外两家卖烧饼的，不好直问我，都拉着那吃了的人打听，这哪里能打听得出来，别处也没地儿寻这个去。”
巧娘子听了笑道：“这可好了！这彭管事最爱种这些新鲜东西，这辣茄儿长的短的，胖的尖的种了好几块地，结果这个味儿，可把他们夫妻俩愁坏了。前一阵子天天磨着我们厨房试做了吃呢。我也想了几个法子，做成酱也好，做成腌菜也好，反正往调味这个路子去，喜欢的人定是喜欢的。只是这哪样也不是说成就立马成了的，你这里好，可是个现成路子，这天天两挑子卷烙饼，得用去一大篮子辣茄儿呢。”
小二道：“不晓得彭管事要把这个辣茄儿开出个什么价儿来。”巧娘子笑道：“开什么价！这庄上的管事都一个样儿的，先两日你们吃的那嫩包谷忘了？那就是彭管事让人从地里摘来的，煮了一大锅，往饭堂里一放，随便吃。就是让大伙儿吃吃这个味儿。你呀，找个空儿跟彭管事好好说说那些人吃辣的样儿，可有什么说法，好多着呢。”
果然转日小二正跟着闫钧算庄上的出产，彭巧就跑来了，一看俩人正忙着，先问一句：“忙着呐？”就在边上转磨开了，闫钧忍不住笑道：“你有什么事儿就说吧，这么着我们看着更眼晕。”彭巧不好意思得笑问道：“没大事，我就来找小二问问，听说你往北师府那里卖吃食，那个辣茄儿也有人吃，是真的？”
小二便把这些日子卖咸菜辣茄儿烙饼的事儿说了，还道：“后来我娘想了个法子，直把那咸菜跟辣茄儿都剁得碎碎的，拌了油炒好，再铺到生面里擀成薄薄的馅儿饼样儿，烙得了，那叫一个香，更好卖了。”彭巧听得乐得见牙不见眼，又道：“这就好了，这就好了，我家婆娘开头尝过一口，非说我种的是毒药呢。这下可好了，刚嬷嬷说给府里奶奶带些儿过去，我来问个准话，果然好些人能吃的，就给奶奶带去尝个鲜。”
闫钧咳嗽一声，彭巧这才想起来跟着外人嬷嬷不让这么说，只让说府里主子，连带着嬷嬷也只叫管事。只是这话已说出去了，只好咳嗽两声，乱扯个话赶紧跑了。闫钧无奈笑着摇头，这个大舅子做事种地都是一把好手，旁的就是一味直肠子，也幸好有这么个地方，若是在府里，这样的性子可不得走一步就掉一坑里？小二心里大概有数，也不说破，只跟闫钧接着算庄上的月账。
☆、141入伏
141入伏
且说李纨听许嬷嬷说了庄上种种，尤其听了那以炭代笔之说，心里感慨人变通之能，索性做一回好人，将那石竹炭都劈成线香粗细，整整码了两个藤筐，让许嬷嬷带回去。若是旁的炭弄成这么粗细，别说不好劈削，就是做得了也经不住力用不成的。
这石竹炭坚比金石，许嬷嬷他们在庄上嫌它太热气，要弄碎了用，还得使壮劳力使了大石头锤子砸才成，如今做成了炭笔，自然不怕会轻易碎断。庄上余先生得了许嬷嬷给的两掐子线炭，不信邪地拿了在木墙上写了试试，也是啧啧称奇。
也不知是不是读书多的缘故，这余先生歪点子是一茬接一茬的，这又带着一帮娃儿去山边砍了些小竹子回来，那小竹子长得跟四季竹类似，只不是丛生的。竹管不过指头粗细，又把这些竹子比着那线炭的长短一节节截好，把中间的竹节捅开，拿顶细的麻线草绳把那线炭一圈圈缠上，缠到那竹管粗细再塞进去，口上另用些碎布塞紧了，这么拿在手里，又好使力，又不脏手，还跟毛笔一样长个竹身子，跟着的一群小孩都乐不得的。许嬷嬷自然把这事儿当个稀奇事跟李纨几个说了，又是一通赞叹。
不说草田庄上的贫家琐碎，在那个天下顶富贵的地方，另有一通热闹，就是那女史甄选了。原说不过是为几位公主选陪侍的，哪想到几位长公主忽的也掺了进来，原先不过是当值女官们陪着嫔妃们挑挑看看，如今连太妃太嫔们也要一通参详，直把总领了这事的大太监愁得吃不下睡不着的。
金陵四家自然早得了这信儿，也没觉出个什么来，没想到过了不几日，就传出话来，道是舒宁公主看中了宝钗，如今几乎日日都召她相伴。薛姨妈久不在京城，不晓得里头的花样，只道是宝钗人品端方，入得公主的眼。王夫人心里却另有计较。
这日贾母用完了早饭，正要让邢夫人跟王夫人等自去用饭，就见王夫人神色有异，便指了个事道要与王夫人商议，让旁的人都散了。待众人走尽，王夫人才把舒宁公主选了宝钗带在身边的事说了，贾母听了沉吟片刻道：“你的意思是？”
第24节
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