胭脂满脸纠结,最后也只能叹气道:那沈姐姐,您能放我下来了吗?
    沈错目的达成,倒也没理由再抱着胭脂,只得把她从腿上放下去。
    你若是能把这个您字改了,就更好了。
    胭脂见她洋洋得意的模样,心中难得产生了一丝怨念,状似无意道:您比我年长九岁,便是遵循尊老爱幼的品德,我也该称呼一声您啊。
    沈错原还心满意足的神情陡然凝固在了脸上,似乎直至此刻她才意识到,自己竟比胭脂长了足足九岁。
    胭脂见她满脸愕然,心中那一点儿些微的怨念便烟消云散了。
    至于沈错对白林秋的事究竟是有意避而不谈引开话题,还只是单纯的意外,就只能等将来再看了。
    第115章
    闻大人,所有案件卷宗都在这里,不过先期五名官员或意外或离奇死亡的案件并无太多有用的线索。
    直到第六起案件发生时,我们才意识到这是有组织有规模的刺杀案件。
    闻识面前堆积着厚厚的案件卷宗, 她一边查看着手中的卷宗, 一边听严州知府汇报目前已知的情况。
    严州位于江南河运枢纽的中心, 因而掌管着大量的漕运往来, 在地理上有着十分重要的地位
    这也是当初皇帝将严州列为必须首先掌控的区域的原因。
    至于这次以严州府而非省府为闻识行动的根据地, 一方面是因为就在不久之前发生了一次针对严州知府的刺杀,另一方面则是因为沈错在这里。
    皇帝特地派遣闻识前来,自然也是希望能够得到她的协助。
    根据锦衣卫的调查,目前能够确认的暗杀事件已经多达二十三件,造成了十名以上官员死亡,其中甚至涉及了一名从二品的布政使。
    闻识在来之前便已经详细梳理了一遍手头已知的信息,可到目前为止,我们还是没有掌握确凿的证据,证明这些刺杀案件与这些地方豪族有关,是吗?
    正是如此,先前幸得郡主相救,也第一次捉拿到了刺客。
    然而这些刺客视死如归,牙中藏毒,当场便服毒自尽,因而并无拷问他们的机会。
    就算拷问也不会有什么结果的。闻识叹了口气,这种死士,家人全在组织的掌控之中,绝不会背叛组织。
    知府叹息道:这些人的目的无疑是造成官场恐慌,致使人人自危,为保全自己与家人的性命不敢与他们作对。
    歹人扰乱超纲,着实可恶,可怜那么多优秀同僚壮志未酬身先死。
    圣上英明,如今国富民强,百姓安居乐业。从古至今,我从未听说过有人能在盛事兴风作浪,颠倒朝纲。
    如今江南各大小官员身边都至少有一名锦衣卫保护,对方若还想继续行动,必然会露出更大的破绽。
    大人的意思是我们如今该守株待兔吗?
    闻识面容严肃,缓缓摇了摇头:若只是守株待兔,皇上便不会特地派我前来了我要重启几年前的贪腐案。
    这可当初都已结案,那些在其位的官员大多都受到了惩戒,能够株连的也并未放过,再其他的便是缺少人证物证,即便如今重启,又如何能将他们定罪呢?
    当初朝廷主查贪腐,因而忽略了其中十分重要的一条线索。
    知府亲身参与其中,自认能够彻查的都已彻查清楚,无法斩草除根实非人力所能改变的。
    大人所指是哪一方面?
    买卖人口,豢养暗娼瘦马,将良家女子当作物品互赠。
    我记得这在当时也已定过罪了。
    但朝廷终究没有深究,也因此没有查到这些豪族与这暗杀组织的联系。
    朝廷虽定有略人之罪,也严禁贩卖良人,但这是只针对人贩子而言。
    像自己卖身,或者子女被父母卖身,多数地方都不会管,朝廷也并未严令禁止风月场所的存在,只是禁止官员嫖宿。
    故而当初在这方面的调查并不彻底,毕竟比起贪腐杀人等重罪,这实在不值得过多关注。
    而且先前根本没人意识到白云山庄参与了其中,只将这些暗娼馆当作是依附地方官员颓靡之风生存的风月场所。
    知府惊讶道:您的意思是,他们在当初便有牵连吗?那为何这几年才动手?
    很简单,双方的目的并不完全一致,所以先前的合作也并未深入。
    所谓世家豪族都是生根于地方,擅于观察形势,任他如何改朝换代都能立于不败之地的墙头草。
    他们的目标简单而明确,便是掌控部分话语权,依附于朝廷却又不想完全服从于皇权。
    严州知府出身林下书院,而林下书院是长公主与皇上在复国之前便于自己领地开设的书院,不论出身招收学生,其中绝大多数学子都非世家出身,因而被称作天子门生。
    这些人便是皇帝用来对抗世家豪族的主力,也是这些江南豪族会如此与朝廷对抗的原因。
    林下书院的存在,会绝对地动摇世家的基础。
    那这行刺杀之事的组织,目的又是什么呢?
    闻识微微一笑:我先前已经说过了,他们的目的自然是颠覆朝纲。
    知府面露惊讶,似难以置信:区区一江湖组织,竟如此狂妄?如今又非乱世,即便是西北如此大灾,朝廷不过两年便已让当地恢复生机,又岂是这些贼人能轻易颠覆的?
    便是他们武功再高,双拳难敌四手,难道他们不怕我炎朝百万大军吗?
    闻识轻叹道:这便是人与人思考方式的不同,宵小能看到的只有利,却看不到需要付出的代价以及肩负的责任。
    自武道诞生以来,便被称作逆天改命之途。有些武人因自身的强大,逐渐忘却自己也不过是区区一介凡人,继而将个人的力量看得过于重要,这也是为何时常会发生侠以武犯禁之事的原因。
    他们刺杀官员,刺杀长公主,甚至将来很可能还会刺杀皇上,以为如此便能取而代之。
    可炎朝的根基是由律法维持的,朝廷的机能是由官员运作的,国家的安定是由军队守护的。
    英明的圣上自然重要,可我大炎英明的又何止有圣上?
    太子稳重,其余几名皇子公主也聪慧机敏,兄弟姐妹关系和睦,上还有太后、长公主坐镇,便是
    闻识唇角带笑看了知府一眼,总归是没将这个禁忌说出口,朝廷也不会大乱。朝代更替自有其规律,但绝不会因区区的刺杀而终结,更轮不到这些目光短浅之辈坐江山。
    闻识几句话讲知府说得热血沸腾。事实上,因前段时间遭遇刺杀,他心中难免也有几分忐忑。
    闻大人所言甚是,如今有您坐镇严州下官便放心了。无论您打算做什么,下官一定全力配合。
    闻识点头道:我方才说这些不过是想要表达,江南豪族与那组织利益并不完全一致,故而貌合神离。
    这些士族都是人精,必然明白颠覆朝纲之事不可能成功,故而绝不想牵扯其中。
    贪腐无法将他们连根拔除,可叛国造反可以。我们只要查出他们的联系,然后分而化之,他们的联盟自然会土崩瓦解。
    我先前得了消息,这个组织很可能便是江南的白云山庄。
    白云山庄?知府来江南数年,自然是知道白云山庄的,大人,您有证据吗?
    只是白云山庄在江南名声不错,向来乐善好施,当初西北大震,他们还捐赠了不少财务,受到了朝廷的嘉奖。
    自然是没有证据如今才会这样麻烦,但有参与便必然会有联系,查不到只是因为被忽略了。所以我要重启贪腐案,顺着暗娼馆这条线索往下查。
    闻识之所以确定这条线,正是因为白林秋带来的消息。
    白云山庄与这些地方豪族若是有金钱利益上的往来,几年之前就该查出来了,所以他们必然是以另一种方式联系在一起。
    沈铮需要大量没有良籍的女子来练功,而江南官场正有滋养暗娼馆的风气,如此一来双方一拍即合。
    这白云山庄的庄主极有可能在用女子练邪功,调出所有卷宗,找到当初被安置和流放的瘦马娼妓,要尽量查出每一个消失的女子以及她们最后的行踪。我相信,总有线索会指向他们的。
    就算最终找不到,但这一番阵仗也足以让江南豪族忐忑不安,白云山庄狗急跳墙了。若是能逼得沈铮亲自来刺杀,事情可还要简单得多。
    姑姑,要不我们在下一个码头下船先休息几日吧?景城跪在柳容止身前,一边为她捏腿一边担忧地道,您不久前才遭受刺杀,从西北千里迢迢回京也不曾好好休息,如今要一路坐船去严州,身体会撑不住的。
    不过两年,柳容止已然长发皆白,眼角的皱纹也加深了许多。
    皇帝虽给她派了最好的太医,用了最好的药,但她的一双眼睛一双腿依然留下了残疾。
    她如今的目力只够勉强辨人,跛脚后行动更是不便,外出时大多只能靠轮椅来行动。
    大概是因为坐了几日的船,柳容止的脸色苍白如纸,声音也透着一股虚弱:不碍事的,再过两日便到了,刚好能赶上为无妄过生辰。
    景城比起两年前看起来成熟了不少,在西北的历练显然让她完成了某种蜕变。
    哼,您来给她过生辰,指不定她领不领情呢。
    柳容止拍了拍她的手,摇头道:母亲给孩子过生辰,哪有什么领不领情的?这本来就是我的一厢情愿。
    姑姑如今不知还有几年活头,可仔细想想竟没什么能为她留下的。
    柳容止已经选定景城来继承自己的衣钵,一方面沈错对朝政不感兴趣。
    另一方面她的身份若真接收了柳容止遗留下来的产业,反倒会招来杀身之祸。
    故而柳容止这两年一直在尽心尽力地培养景城,一方面是这个侄女确实值得她如此,另一方面也是她希望沈错将来不会孤立无援。
    她做了最后能为柳家,为朝廷,为百姓做的事,接下来她想完成一些私情。
    景城,姑姑只有这一个女儿,无论她以后如何,你都要保她,这是姑姑对你最后的要求。
    第116章
    沈错今年的生辰相比前两年可谓异常热闹, 除了闻识以外,这时在严州的霍梧桐、霍紫苏以及就住在她家中的白林秋自然也要一起参加。
    但沈错对这次生辰不仅没有一丝期待,而且有史以来第一次感觉到了烦躁。
    过了生辰, 她就要再长一岁了。
    沈姐姐,您不想起床,总也得让我起来吧?今天就是您的生辰,我得帮忙准备
    沈错原本觉得有如天籁的「沈姐姐」在想七想八之后,开始变得刺耳起来,不准叫沈姐姐还有我不要起床,今天都不起来了,我不要过生辰。
    她干脆抱着胭脂, 孩童般无理取闹起来。
    沈错自胭脂提起九岁的年龄差后便闹起了别扭, 敏感如胭脂,自然知道她在意的是什么。
    可您之前不是对这个称呼很满意吗?
    那我也说只是暂时,现在我又不喜欢了。
    沈错本来就觉得「沈姐姐」差了点什么,等意识到这姐姐之中包含了九岁之差时, 自然更不满意了。
    那您希望我叫您什么?
    或许是因为被沈错逼着叫过沈姐姐, 胭脂如今倒不再像之前那么排斥更改称呼。
    反而对沈错究竟希望自己如何叫她这件事产生了兴趣。
    胭脂能够感觉到沈错闹着要自己改称呼, 几次三番地闹别扭并非是心血来潮。
    她的内心或许正在经历一场连她自己也说不清道不明的变化, 因此陷入了迷茫与混乱之中。为了不为难自己,她非常聪明地开始为难起了别人。
    反正之前叫过的都不行。
    沈错显然不明白自己究竟想要怎样,不过她十分明白自己不想怎样。
    生疏的称呼不行,尊敬的称呼不行,表现出年长的称呼也不行。
    那您容我再想想她想要的是一个亲昵而平等的称呼, 直接叫名或者字大概就是正确的答案。
    只是胭脂在这上面依然有不小的顾虑, 只得转移了话题,但今日是您的生辰,之前筹备了那么久,林姐买好了菜,也定了戏班子,霍姑娘她们马上就要过来了您之前明明很期待的,怎么不想过了呢?
    沈错每年都过生辰的这个传统,原本是出自于沈云破对她的宠爱。
    回到严州后,沈错很长一段时间都处于失意之中,对于生辰之事自然也不再上心。
    不过胭脂依然坚持花很多心思为沈错过生辰,渐渐也让沈错重拾了期待。
    哼沈错满脸写着不开心,又说不出个所以然,搂着胭脂哼哼了半天,突然问道,胭脂,你的生辰是什么时候?
    穷人家的孩子能活下来已是不易,又哪里会记什么生辰?
    胭脂只知道自己是春天出生的,至于具体时日便不甚清楚了。
    你不知道?那你姐姐也不知道吗?
    春天出生就是姐姐告诉我的,我们乡下平日也不记具体时日,只为了农耕或是临近过年过节时才会算日子。
    这生辰原就是富贵人家才过的东西,这王家在茅山前村都是破落户,又哪里有那个闲情记子女的生辰呢?
    沈错直到今日才知晓这件事,因意识到自己对胭脂的不够关心,一时竟就这样愣住了。
    胭脂察觉到她的沉默,疑惑道:您怎么了?
    沈错盯着胭脂的脸看了好一会儿,郁闷道:你跟着我那么久,我竟然都不知道这些。
    胭脂见她神情失落,语气颇为自责,心中发软,握住她的手安慰道:原就没几个人每年都过生辰的,您想不到不是很正常吗?
    别人不过,可我过,还是你一直在帮我过,为什么我会想不到问问你呢?
    沈错越想越是懊恼,越想越是自责,胭脂,对不起。
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