带你去做什么?我又不是去游山玩水。
    沈错过往出行虽然必带侍女,但她的四名侍女与胭脂不同,各个身怀绝技,必要的时候还能帮个手。
    被如此毫不犹豫地拒绝,胭脂不禁有些丧气。
    可您只带沈丁大哥,身边没人伺候
    哼,我哪有那么娇气?之前你不在,我不也过来吗?
    沈错毫不留情地道,这是出公差,有危险的,带你这个小豆丁碍手碍脚,我还得分心保护你。
    说到这个份上,胭脂哪里还敢再求?只能默默地帮沈错收拾好了行装。
    第二天一大早,沈错便带着沈丁一块儿离开了。她出门之前把事情简单交代了一番。
    总而言之就是一句话,她不在时家中的事交由胭脂处理。
    其余四人对此已经习惯,胭脂是沈错带来的人,亲疏与他们不同。
    再加上胭脂虽然年幼,但又识字办事也周到,众人都服她。
    沈错走得干脆,胭脂却开始魂不守舍。她在家中是二女,但下面有个弟弟,长姐通常在为生计操心,她则一直负责照顾弟弟。
    这一回,她便如同担忧虎子一般担忧着沈错,甚至比担忧虎子时更多了几分不安。
    虎子从小乖巧听话,嘱咐他不能做的事,他从来不去做。
    可沈掌柜她没有说沈掌柜不好,只是沈掌柜若是发起脾气犯起倔了,可不管危不危险。
    胭脂虽然见识过沈错的武功,但对她究竟有多厉害没有概念。
    当初见她以一人之力震撼整个县衙,以为是天人下凡,至今想来心中仍激荡万分。
    可如今再想,又不禁担忧人家人多势众,沈错会在混乱之中受伤。
    他人的武器都是刀棍剑棒,沈掌柜却拿着一把扇子,多吃亏呀?
    沈错一去数日,音讯全无,胭脂便这般日也担忧,夜也担忧,害怕她就此一去不回。
    直到十日之后,沈错终于带着沈丁风尘仆仆地回到了家中。
    两人从侧面的宅门进来,还是虎子飞奔去店铺里告诉胭脂,她才知道两人回来了。
    这家里自然是没什么事比沈错更重要,胭脂立即抛下了店铺匆匆赶回后院,监兵神君似是察觉到什么,跟在她身后飞奔。
    沈掌柜!
    胭脂一路跑回房间,却见沈错侧躺在榻上,鞋子都没脱,眯着眼似是在小憩。
    胭脂立即放轻了脚步,却没有躲过沈错的耳朵。
    过来
    沈错的声音似乎有几分疲惫,胭脂连忙乖顺地走了过去,刚一靠近榻边身体就是一轻。
    沈错将她捞到怀里,又重新躺下,期间眼睛都没睁一下。
    胭脂见她满脸疲惫,不禁红了眼眶早知会那么累,她就不求沈掌柜了。
    沈错抱着胭脂眯了一会儿,原本紧绷的神情渐渐消散,就在胭脂以为她已经睡着时,耳边突然听她问道:家中近来怎样?
    胭脂轻声答道:一切都好
    沈错听她声音有异,掀起一丝眼皮:怎么眼睛那么红?谁欺负你了吗?
    胭脂连连摇头。
    不是不是,没人欺负我我、我是太高兴,沈掌柜您终于回来了。
    沈错轻轻「哼」了一声,神情不知是喜是怒。
    不过就去了十日,哪有这般夸张?
    胭脂以为她是嫌自己小家子气,弱弱地应了一声「是」。
    不过,你能想着我,很好。
    沈错却在这时夸了她一句,声音虽然懒洋洋的,但其中包含着一丝得意。
    胭脂听出她的开心,胆子大了一些。
    大家都很想您的。
    哼,我看想我的便只你一人。
    沈错这一趟出门没什么大波折,许下县的县令与那茅山县的没太大差别,就是许下富庶,贪得更多了些,她让沈丁直接动手先揍了一顿。
    只不过行动虽然顺利,但沈错过得很不舒坦。她发现自己被母亲矫正过的一些旧习惯又冒了出来,身边没人睡得都不安稳。
    她本想速战速决,可惜这严州府行动忒慢,许下县又不像茅山县有个县丞,交接事务花了许多时间。
    因为上次茅山县令在押送途中离奇死亡,这一回同知请求她一块儿押送,这才拖了十日之久。
    沈错早就心生不耐,想早日回来,结果到家发现大家反应平淡,根本没人为她的归来欣喜。
    虽说这些本就不是亲近的人,但沈错就是受不了这被冷落的委屈。
    她过往外出回天明教,哪一次不是教众夹道欢迎,热烈非常?
    结果这倒好,连人都凑不齐胭脂竟然还在看店铺!
    胭脂一时不知道该怎么答话,因为沈错所说或许没有错,其他人平日原本就对沈错敬畏有余亲近不足,努力尽好自己的本分便已不易,说想念未免逾矩。
    但现在和沈错解释这些不会让她开怀,若什么都不说不说又坐实了她的猜测,恐怕会让她更加不快。
    就在胭脂进退两难之际,原本追在她身后一路跟来的监兵神君这时突然跳上了榻,蹿到了两人之间。
    呀
    胭脂一个不察,吓了一跳,沈错睁开眼见花狸突然一反常态往自己怀里钻,显出一丝疑惑。
    胭脂连忙道:沈掌柜您看,煎饼它也很想你。
    沈错眨眨眼,而后眉尾飞扬了起来。
    第38章
    沈错回来以后, 一切又回到了正轨。比起那些离胭脂遥远的惩奸除恶,她如今更担心杂货铺经营的问题。
    刚开始, 胭脂还因为杂货铺的生意好了不少而开心, 但经营两个多月,她渐渐发现了问题。
    杂货铺生意虽然比在茅山前村好了不少, 但支出也比那时候高出了许多。
    她算来算去,发现家中只靠杂货铺的这些收入,仍避免不了亏损。
    胭脂原以为沈错买下她, 那自然不该再给她工钱, 没想到沈错不止给了她, 还每月涨了半两。家中其余四人的月钱也不低, 加起来有个四五两。
    只有沈丁的工钱胭脂不知道,但想来不可能比她低,算来算去。
    单单工钱一个月就要支出十两银子,而杂货铺每个月能盈余三四两就已经不错。
    这还是没有房租的情况下,杂货铺的净利润。胭脂去街市上另一家杂货铺看过,人家店面没有他们的大, 东西没有他们的齐全, 价格还比他们的贵一些, 每日的人流却比沈记要大上许多。
    胭脂粗略估算过, 人家刨除房租以后每月起码有十两以上的净利。
    胭脂的要求不高, 只希望沈记杂货铺的收入能平衡家中的支出, 别再让沈掌柜坐吃山空了。
    沈错手中握着细笔轻轻描摹, 一只栩栩如生的花狸已跃然纸上,胭脂站在一旁给她报完了本月的账目,听她只是轻轻地「嗯」了一声,没下达任何指示,迟疑了一会儿,就想把自己的想法说出口。
    你过来看看,我这监兵神君画得如何?
    沈错没等她开口,先兴致盎然地让胭脂来评价一下自己的画作。
    纸上的花狸藏身于阴影之中,弯腰弓背、圆目怒睁,死死地盯着不远处一只正在偷食粮食的肥硕家鼠。
    一盏油灯悬于家鼠头顶的货架上,似是摇摇欲坠,花狸若是扑食家鼠,油灯必然落地。
    花狸与家鼠都分毫毕现犹如活物,那一盏油灯仿佛于静谧之中摇曳身姿,紧张的氛围一触即发,让人下意识地屏息凝神。
    胭脂虽还没学琴棋书画,但沈错的画作便是以一般人的角度来看,也是精美绝伦。
    沈掌柜画得真好,好像煎饼跳进了画里一样。不过这画为何与您平日画得那些都不一样。
    胭脂虽没说出什么溢美之词,但她神态认真,好奇与喜爱之情溢于言表,显然并非敷衍沈错,而不过是词汇匮乏而已。
    沈错没计较她贫乏的夸奖,得意道:此乃工笔画,技法与写意画不同,求写实形似,笔法需工整细致。
    胭脂听了个半懂,真心实意地赞美道:沈掌柜您什么都会,知识还那么渊博,真的太厉害了!
    沈错除习武之外,最大的爱好便是折腾这些诗词歌赋、琴棋书画。
    过往天明教势大,她便强抢那些当世的名家去教中「作客」,一定要与人家切磋技艺。
    有些人惧怕她,便让着她,但也有不少大家颇有傲骨,将她的作品贬得一文不值。
    她一气之下便拜人为师,一定要人家教她,若是她学得不好,传出去便是坏了大家的名声,手段着实恶劣。
    不过有一说一,沈错的诗词歌赋虽至今不过是个二流水平,但声乐书画在当世也排得上名号。
    她所化名的「黄老隐士」,一副画作在市面上价值千金。
    教中人吹捧她,唯有在武功与书画方面是不心虚的。
    哼哼,不过无聊闲时之作罢了。你读书也有一段时日,今日便让你为本宫的画作命题,你看如何?
    胭脂受宠若惊,既欢喜又不敢置信。
    可我从来没做过您真的要让我来命题吗?
    沈错挥了挥手:凡事总有第一次,为画作命题也是一种锻炼的方式,你大胆一些。
    沈错过往的画不是她自己命题,便是她的侍女闻识或者解语命题。
    闻识博闻强识,好引经据典,解语善解人意,通她所想,沈错令两人命题引以为趣。
    胭脂仔细看了看画作,皱着眉思索了一番,突然茅塞顿开,恍然大悟。
    沈掌柜,我想好了!
    沈错挑挑眉,提笔问道:哦,叫什么?
    硕鼠!您觉得叫硕鼠如何?
    硕鼠?
    沈错眉头一挑,看了一眼自己做的画。画中花狸是以监兵神君为原型,这场景也是有一日她亲眼所见。
    当时监兵神君颇有高手之姿,她偶有所感,所以才有这副画作。
    可胭脂命题为硕鼠,意境全然不同。
    她饶有兴趣地问道:哦?你为何命题硕鼠,说来听一听。
    胭脂见沈错并未有不开心的模样,胆子大了一些。
    我日前读《诗经硕鼠》一篇,「硕鼠硕鼠,无食我黍」,其借硕鼠讽刺贪官污吏。
    沈掌柜您日前又为朝廷惩戒了一名贪官,便如画中的监兵神君一般。
    沈错看了看胭脂崇拜敬仰的小脸,有些不自在地清了清嗓子,而后赞许道:你说得很好,便叫「硕鼠」吧。
    胭脂立时喜笑颜开:谢谢沈掌柜,还是沈掌柜画得好,沈掌柜为国为民,是大义。
    不过读了几日的书,怎么这小丫头那么会说话了?
    沈错被胭脂夸得有点脸红,差点以为自己在画这幅画时真的有这样的想法了。
    沈错题了字,盖了印章,打算待晚些时候再将画裱起来。
    沈掌柜,我有事想向您禀报
    胭脂见她手上的事告一段落,心情也似不错,便将方才的想法说出了口。
    沈错已经切实地发现,胭脂那个小脑瓜子非常善于思考。
    虽说她并不差这些银子,但见胭脂干劲满满的模样,也产生了一丝兴致。
    把你的想法说一说。
    胭脂将自己观察和思考了半月的想法尽数告知沈错,沈错听到最后已掩饰不住惊讶。
    这都是你一个人想的?
    胭脂不知沈错的意思,点点头道:想都是我自己想的,不过我问过其他人的意见。
    沈错盯着她的脸看了一会儿,最后道:你有想法很好,我会嘱咐其余的人听你安排。
    胭脂原本只是想向沈错提些建议,没想到对方竟然把事情全权交到了她的手中,一时惊慌无措。
    沈掌柜,都由我来安排吗?
    这是你的想法,再通过我去做又有什么意思?你放手去做吧,不要怕失败。
    白泉我曾经的侍女如你这般大的时候也开始独当一面了。
    白泉专门为沈错掌管钱物,也参与天明教中的经营,自小便对经商展现出极高的天赋。
    只是白泉毕竟是天明教从小栽培的,胭脂这才念了多久的书,当了多久的伙计?
    所谓士别三日当刮目相待,沈错发现如今对胭脂已不能像对一般的孩童那样。
    胭脂既因为沈错交付给自己那么大的重担忐忑,又因她的信任开心。
    知道沈错一旦决定不会轻易更改,最终接下了这一重任。
    沈记杂货铺的整改看起来轰轰烈烈,但对风起云涌的朝堂来说,这连小打小闹都算不上。
    严州知府这一次吸取了之前的教训,故设疑云,派了四队人马分别从水路和陆路押送囚犯进京。沈错还将沈丁借给知府,终于是将这群人安全送达。
    小小一个知县,十年间贪墨白银几十万两,搜刮民脂民膏,草菅人命,甚至谋害朝廷命官,一时震惊朝野。
    更让人心惊的还是其后所牵扯的势力与利益,天子一怒,四海皆惊。
    长公主提议,直接派左都御史领一千京营兵下江南彻查此事。
    朝中因此吵得不可开交,各种推诿扯皮,不久之后,江南官员以及学子联名上书,希望朝廷三思而行,不要寒了士大夫的心。
    容止、容止,我的好妹妹,你快想想办法,朕要被那帮书生烦死了。
    皇帝几次没请到长公主进宫,这一日干脆旷了早朝,赶到郊外行宫亲自去见妹妹。
    不成想,他在宫里急得焦头烂额,这位好妹妹却在这哄着她的心肝肉,过得好不自在!
    柳容止看也没看皇帝一眼,手中握着一把小小的牛角梳,正仔细地帮沈云破梳着长发。
    我已呈书上表,派左都御史彻查此事。
    如果能办,我还要来你这里吗?已经有读书人绝食上谏,再闹下去你与朕的名声都要毁了。
    还有要查元望的,说两县均在他的治理之下,这帮人故意揣着明白装糊涂。元望才去两年,这帮子蠹虫都盘踞江南几年了?
    皇帝气得直拍桌子,柳容止面色淡然,慢悠悠地道:哥哥不要这般生气,气坏了身子反倒是如了他们的意。
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