干爹您就别埋汰我了年轻内侍都快哭出来了。
    唉,别想那么多了,咱们喂饱了她,送她上路吧。等撒了骨灰,再给她上柱香,算是仁至义尽了。老嬷嬷,您也莫怪我们,我们也是没有办法。您看,我们专门熬了八宝粥食,您吃饱了,就可以安歇了。闭上眼,很快就过去了。咱们内侍都人,苦一辈子就求这一下痛快,来世投个好胎,咱不受这个罪了。
    正当此时,孟旷忽然感到自己左手臂被用力抓住,是穗儿,她焦急地指了指那两个内侍,轻声道:
    是她,是老姑姑在那棺材里。
    孟旷点头,道:我把他们引开,你们避开那两人绕到前面去,从前堂正门进去。
    说着她返身来到那唯一开着铁门的窑窟口子,抄起边上一个铁钩,铛的一声敲在那铁门之上。在这寂静的夜里,净乐堂内只听得到北风呼啸,四下里阒寂无声,恰如其分地展现出这片埋骨之处带给人的死寂之感。忽闻这一声金铁交击之声,简直如地狱钟声敲响,震得人三魂七魄尽散。
    前堂内那一老一少两个净乐堂管事顿时被吓得面无人色,老内侍扶着棺材喘不上气,病都要犯了。年轻内侍更是不济,一屁股坐在了地上,双腿抖若筛糠。
    去,去看看怎么回事?老内侍对年轻内侍道。
    我我我,我哪儿敢啊年轻内侍话都说不连贯了。
    唉!得了,咱俩一起去。说罢拉起那个年轻内侍,二人推推搡搡地出了前堂往后院而来。他们走的是东侧的甬道,穗儿与清虚便从西侧的甬道往前堂绕去。孟旷此时藏身于窑窟与院墙的夹缝之中,见那两个内侍提着灯笼出来,她屏息静待。待那二人走近了,她也不啰嗦,直接闪身而出,在他二人尚未来得及发出惊叫的一瞬间,就以迅捷的手法将二人打晕过去。
    她将二人拖到窑窟边的一根廊柱旁,在后院里找了根麻绳,将二人以锦衣卫的特殊绳结绑法牢牢绑在柱子上,清除了二人身上的所有利器,包括四周他们有可能利用到的利器。随即又随意找了两块破布,把他们的嘴死死塞住。
    做完这一切,她快步赶到前堂。一步跨入其内,就见穗儿和清虚正举着火折子,伏在那口唯一开盖的棺前。微弱的火光照亮了穗儿的脸庞,孟旷看到她眼泪正扑簌簌地往下掉。而清虚正从他随身背着的包袱中取出绷带来。这些急救用的绷带是他离开灵济堂前带出来的,以备不时之需。
    孟旷忙赶到近前,问道:如何?结果她就看到了棺内的惨状。
    棺内躺着一个年老的女人,一头花白稀疏的发被梳理整齐,面上还画了妆容。但饶是如此,遍布半张面庞的烧伤疤痕依旧让她看上去如魂似鬼,分外可怖。她眼皮子微微开着,眼珠有一点微弱的反应,探一探口鼻,还有一丝浅浅的呼吸。她四肢关节以肉眼可看出的状态断裂,肘、腕、胯、膝、踝,乃至上腹部的肋骨都瘪了下去。清虚努力地试图用绷带去包扎固定她碎裂的关节,可是他自己也明白这是徒劳,大寒的天里他头上都透出了汗。
    到底怎么样清虚?孟旷再次问道。
    清虚看了一眼穗儿,只能咬牙道:我方才号过脉了,脉象极其微弱,探她鼻息,还剩下一口气。她的四肢关节全部给碾碎了,外部没有出血,但内里瘀血极其严重。尤其是肋骨也断了,刺穿了脏腑,她已经救不活了
    清虚的话犹如一块巨石,沉沉地压在了孟旷心头。她不禁抬头望向穗儿,但见她悲从中来,已然呜咽出声,却依旧倔强地咬着唇,努力不让自己显出脆弱无助的模样。孟旷的心像是裂开了般,禁不住靠近她身旁,揽住了她的肩头,给与她一点微薄的温暖支撑。
    惠惠老姑姑的嗓中发出了虚弱的呼喊,她应当是在呼喊穗儿。
    老姑姑,我在我在这儿穗儿急切地凑上前去,将左耳贴在她口鼻处,仔细聆听她说话。
    手里手
    手?穗儿忙去查看老姑姑的双手,果从她紧握的右拳中找出了一个小布包,里面似乎包着什么硬硬的东西,穗儿取出布包内的东西。是两块硬木制的令牌,这是内廷宫女的令牌。一块刻着李明惠,一块刻着祁雨禾。
    李明惠这是,娘亲的名字穗儿怔忪,然后仿佛明白过来什么,凑到她跟前询问,难道您就是祁雨禾吗?
    是是老姑姑声音越来越低了。
    您您认识娘亲,你和娘亲呜呜穗儿终于哭泣出声。
    活下去惠自由喜乐老姑姑耗尽最后的一口气,努力且清晰地吐出了这几个沉重的字词,说完,她身子忽如断线的风筝,瘫软在棺中,再无生息。
    第47章 尘骨(三)
    北风刮过漏风的破窗,发出呜呜的呼啸声,好似上苍也在呜咽哭泣。穗儿的泪水滴落在棺中,她伏在棺头,久久不愿起身。此情此景实在太过悲怆,孟旷喉头哽咽,一时之间也无比心酸。但是她们不能再耽搁时间了,她不得不搂住穗儿的双肩,轻声安抚道:
    莫伤心了,斯人已逝,我等还是将她好好安葬罢。想必老姑姑是不愿化作尘骨入那骨灰塔的,咱们得将棺材运出去。
    穗儿擦干眼泪,缓缓道:不我们还是烧了老姑姑罢,搜集了骨灰,我想把骨灰坛带走。我想带她去与娘亲合葬收到此处,她再次哽咽。
    好孟旷眼中不禁也溢满了泪水,亲情是她心中最柔软的地方,她最看不得这种生离死别之景,何况还是发生在自己心爱的女子身上。
    尽管老姑姑不曾明言自己与李明惠之间的关系,但在场三人都明白,恐怕老姑姑与李明惠乃是一对对食的宫女。而且彼此感情极其深厚,以至于老姑姑临死前,还紧紧攥着自己与李明惠的名牌。仔细看,这两块名牌之间还打了一个同心结,其意义再明显不过。
    既然李明惠与老姑姑曾是对食的宫女,那么李明惠就是从宫中逃出去的。据说老姑姑是因为隆庆六年景仁宫的一场大火而毁了容,那场大火里死了不少宫人,其中恐怕就有李明惠。而事实上李明惠则是借着那场大火的机会偷偷逃出宫去了。
    至于穗儿恐怕她的身世当真和宫廷脱不开干系。如果她只是李明惠逃出宫去后在民间收养的女儿,那就很难解释为何老姑姑一眼就能认出穗儿来,还对穗儿如此舐犊情深,也很难解释为何太后会对穗儿如此照拂。穗儿应当就是李明惠从宫中抱出去的孩子,且穗儿的外形极富特征,以至于她们几乎不必口头确认,就能一眼看出她是谁的孩子。
    这些想法在孟旷心中一一浮现,但她却并没有在这个档口去提。清虚盖上了棺材盖板,用钉子钉死。孟旷在外寻了一辆运送棺材的二轮推车,与清虚、穗儿合力将棺材抬上了推车。三人扶着推车来到那早已烧得火热的窑窟口前,将棺材送入其中。注视着火苗吞噬棺材,穗儿跪下,向窑窟三叩首。最后一下她跪伏在地,久久不曾起身。
    孟旷不忍心,蹲下身扶她起来。穗儿直起身来,望着手中用同心结系在一起的两块名牌,缓缓在胸口攥紧。
    十三哥穗儿哭哑了嗓子,低沉着嗓音说道,我们不过只是想活下去,为何就这般艰难?
    孟旷不知该如何回答,只能静默。
    我不知道我生身父母是谁,说实在的我也不是很在乎。但我娘亲,还有老姑姑,她们才是我真正的双亲。她们苦了一辈子,分隔两地那么多年,到最后也没见上一面。如若不是我今夜来见她最后一面,我甚至都不会知道她们之间的渊源。老姑姑也不知道我其实叫穗儿,我名中的穗字,其实是她与娘亲名字的结合她要是能知道该多好,知道我娘亲有多想念她说到此处她不禁再次落泪。孟旷缓缓握住她的手,叹息了一声。
    穗儿努力咽下泪意,继续道:
    我娘亲早早就病死了,死于肺病。记忆中她总是在咳嗽,经常咳出血来。她说是早年间落下的毛病,治不好了,我猜那应当就是在宫中大火里落下的病。我不明白她们为什么要带我出宫,甚至为此牺牲一辈子的幸福乃至于生命。如果我搞不明白这一点,她们岂不是白白牺牲了?
    她们想要你自由快乐,在宫中是没有自由快乐的。她们甚至不想让你知道你来自宫中,只想你能在民间生活。孟旷道。虽说如此,但也依旧不能解释她们拼死送穗儿出宫的原因。一定还有更明确更迫切的目的,她们才会这么做。
    也许我该回去问一问太后她一定是知道的。穗儿凝着眸子望着那火光,却忽然低头苦笑道,这可真是讽刺她们千方百计送我出来,我却又想回去了。但我实在咽不下这口气,她们不能这样不明不白地死了,至少我不能放过童谷丰,他欺人太甚!
    说到最后,穗儿面庞逐渐冷硬,一双原本柔媚的琥珀眸中此时却显出罕见的寒芒。
    孟旷望着她在晦明闪烁的火光中的侧脸,一时心中有无数念头百转千回。她本推测穗儿知晓她自己的身世,太后那个吉祥鸟的故事应当完完整整地说出来了,可如今看穗儿这个反应,她应当确实并不知晓。如果她没有隐瞒自己的身世,那么她又到底还隐瞒了什么事呢?是她出宫的真实目的吗?还是她对张居正藏宝图的解读并不是那么简单?
    清虚右手掐玉清诀,低声诵念《太上救苦经》超度。穗儿背过此经文,也随着他一起念。孟旷向窑窟口三鞠躬,望着棺材在火光中逐渐化为灰烬,在心中为老姑姑祈福,愿她得入西天极乐,再不用入轮回苦海。她打心眼里感激老姑姑,若不是她大无畏的牺牲,孟旷与穗儿恐怕此生再也不得相见。
    等骨灰烧出来还需要时间,孟旷留清虚陪着穗儿,自己则先去处理那两个被她打晕了的净乐堂管事。他二人还没苏醒过来,孟旷解开了绑着他们的绳子,消除了自己打的那个锦衣卫特殊绳结,然后把他二人拖入了远处存放柴火煤炭的库房,将他们双手双脚分别用普通绳结再次绑住,但把他们靠在一起,让他们能彼此帮助解开绳结,随即用锁链将库房门锁了起来。如此,这两人便不至于大冷天在外被冻死,等白日有人来了,也能解救于他们。
    做完这些后,她又攀上了前堂的屋顶,蹲在高处望风。孟旷不敢排除今夜还会有别人也来到此处的可能性,首先就要防备郭大友。因为郭大友在宫中已然调查出老姑姑得罪童谷丰的事实,他很容易就能联想到这个老宫人的下场,来净乐堂寻老姑姑也是有可能的。何况孟旷到现在还不能排除郭大友暗中监视自家的可能性,如果他一直在监视着自己家,那么今夜他们偷偷出来,或许他已然知晓了。虽然孟旷今夜出门时一再小心查看四周是否有眼线盯着,万记茶肆也始终不曾给出存在其他眼线的反馈,但眼下形势复杂,今早出现的曹光和卖鱼翁让她有了很不好的感觉,她现在是一万个不放心。万记茶肆也不是专业受训的特务,清虚师兄弟三人也是分身乏术,他们现在的监控能力并不能对付受过专业训练的锦衣卫特务,有的时候很难辨别出乔装之后的眼线。
    清寒的夜里,净乐堂四周一片死寂,天边的月光被层云笼罩,四野里缺乏光源,显出一片混沌黢黑。尽管孟旷的夜视能力很强,但在这样的环境之下侦查,也十分困难。她唯一能依靠的就是自己强大的听力,今夜的风力不弱,但不至影响听觉。远处不时传来密林树叶被风拂动后的沙沙声响,隐约还能听到几声犬吠,是从东南方传来的,那里是一片流民的棚户区,有不少野狗也在那里流窜。
    忽的,她似乎听到了某种杂音。她仔细辨认,那是在东北方向,很近,是什么东西摩擦的声响,再仔细分辨,像是皮靴蹬在墙面上的声音。
    不好!有人来了。
    孟旷当即一个筋斗翻身跃下屋檐,往后院窑窟口的清虚和穗儿冲去。彼时,老姑姑的骨灰已经烧出,清虚和穗儿找到了一个空的骨灰坛,正在收集骨灰。孟旷冲到他们身侧,低声急切道:
    快!藏起来!
    说罢推着他们就往之前她曾躲藏过的窑窟与外墙之间的夹缝中钻去,穗儿吓得差点打翻手里的骨灰坛,幸亏她已经把骨灰全部收集完了,忙不迭地把骨灰坛的盖子封上。三人挤入夹缝中,清虚最先进去,因而在最里侧。孟旷最后进去,在最外侧。穗儿被他们夹在中间,紧张地抱着骨灰坛,忘却了呼吸。
    孟旷紧紧贴着身后窑窟的墙壁,一点一点向外探看。等了许久,她终于看见一个黑衣身影出现在了前堂通往后院的甬道口。这黑衣身影没有第一时间出现,估计是先入了前堂查看。眼下他缓步而来,脚步声十分轻微,可以看出他受过特殊训练。借着微弱的火把光芒,孟旷勉强辨认出他的体型,看上去十分高大,应当是个男性。
    他十分老练,扫视过整个后院,确认没有任何陷阱埋伏之后,才谨慎地踏入院内。由于方才孟旷三人藏起来太急,那方才焚烧老姑姑骨灰的窑窟口铁门还开着,内里透出微弱的星火,边上还停放着他们推棺材用的二轮车以及清虚与穗儿搜集骨灰用的工具。焚烧的气味浓郁地残留在空气中,证明这里方才还有人在。那高大的黑衣身影缓缓向这里靠近,孟旷判断此人发现他们躲在这夹缝之中应当只是时间问题。
    孟旷悄然抬手,向最里侧的清虚打了个手势,示意他往夹缝里侧退。清虚当即行动,这夹缝非常狭窄,只够一个人侧身而行。穗儿跟着清虚一起往里侧退,她怀中还抱着骨灰坛,要非常小心不让坛边刮擦到墙壁。二人退到靠近出口处,就不敢再动了。因为出口处堆放了一堆杂物,挡住了大半条路,若是想要不出声地退出去,实在是做不到。
    孟旷一直注意着二人的行动,见此情况,他打了个手势,示意他们暂时别动,她则依旧留在夹缝口观察那黑衣人的行动。那黑衣人在窑窟附近仔细查看了一番,他没有点任何照明物,唯一借助的光源的就是一旁的火把。查看了大约几息时间,他缓缓站起身来,脚步向夹缝的另一侧迈去,然后缓缓消失在了孟旷的视野之内。孟旷因为身处夹缝之内,视线死角非常大,如若想要看到另一头的景象,她必须探出身去。但孟旷没有这么做。她紧紧贴着墙壁,右手探到腰包,缓缓取出了一包石灰粉,捏在指间。
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