黄昏，景福殿中，越凌静坐灯下，案上的书却一字也未看进。细思前事，若设身处地替那人一想，不免心动恻隐！事到如今，对南宫霁，爹爹将如何处置，越凌并不知，唯一可断定的是，此人一时并无性命之虞！但忖来，爹爹若是扣下他以制约蜀中，自是一策，然怕只怕蜀王知晓后不服，兴兵起事，便大不妙了。
如此看来，这南宫霁，是留是放，果真还两难！当下倏忽觉庆幸：幸而这下决断之人并非自己，否则，还不知要如何头痛！
这一回入宫后，约过了四、五日，天子忽召南宫霁觐见！
禹弼斟酌许久，道：今日入见，或有定论，事既至此，无论好坏，殿下皆须谨慎应付之，便是牢记吾先前之言，上若有言，汝不可轻应，亦不能鲁莽忤逆圣意，尽量含糊敷衍一二，能拖一时是一时。
南宫霁点头应下，才出门去了。
入宫已是傍晚。
梁帝依旧一脸温色，与先前并无二样，而今日一身素淡更显儒蔼，瞧来不像严君，倒似慈父。只是南宫霁怎敢放下戒心，心中所想皆是如何应付不测，因而甚显拘谨。幸而天子一时所问，皆是寻常之事，如起居日常等，倒也不难答。
如此闲谈了一阵，梁帝忽道：这些时日听闻你也常至太子处，你与他相处可好？
南宫霁并不晓天子的用意，心中自为忐忑，略一沉吟，答道：太子温厚，对臣极尽礼遇，臣自感激不尽！
梁帝笑道：如此便好，朕亦听说你与太子相处甚洽，还怕所传不实，今日听你亲口所言，才是放心。
南宫霁闻此言似无它意，才松下一口气。
此时又闻梁帝道：朕看你文才武功皆好，如今又与太子相投，便不妨暂留京中，与太子伴读一阵，可好？
南宫霁顿时呆住，似未尝听懂此言，脑中一时虚白一片，只余两字不断缭绕眼前：质子！梁帝果真将他扣作人质了！
戌时将过，南宫霁方回到驿馆，对禹弼所问，只答了一句：教吾为太子伴读！
禹弼闻言大惊，忙道：殿下是如何说的？
南宫霁苦笑，他彼时已方寸尽失，如何说的，早记不得了。
禹弼叹道：罢了，圣意既定，自也由不得殿下推脱，如今只能待大王决策了。
南宫霁默然不语，因心中已无甚念头。
康定六年十一月，诏蜀王子南宫霁为太子伴读！
半月后，蜀王南宫德崇于成都接旨，遥谢皇恩。
注：
（1）《太平广记》：古代文言小说的
第一部 总集。宋代人编的一部大书。全书500卷，取材于汉代至宋初的野史传说及道经﹑释藏等为主的杂著，属于类书。
作者有话要说：
太平广记。。。不知道为什么，一看到这书名，我脑子里就浮现那几个字：庞太师与我娘亲二三事。。。
第15章 备礼
世事无常，南宫霁现下总算领略得一二。
好在，少年何来久日愁？！他也算得豁达之人，且汴梁繁盛，比他成都乃是有过之而无不及，常日里并不乏好去处；虽还须入宫伴读，然讲官对其并不严苛，每日辰时入学、申时下学，但坐满这几个时辰便罢，至于文章功课，便随意应付，讲官亦少追究。如此时日久了，倒愈发懒散，学业已渐荒殆。好在梁帝得知后，下旨对其严加约束，这才又好些。
自然，既作了太子伴读，便不宜久居驿馆，所幸圣眷隆厚，于州桥下、汴河南岸风光好处，赐一宅邸，此宅庭院开阔，距皇城仅数十步之遥，可谓黄金之所，便是当朝宰相，亦无此厚遇！
只是按例，圣旨既未提及，随使众人便不敢久留，还须尽快离京！禹弼临行乃一再嘱他好生读书、小心处事，南宫霁自一一应下。
南宫霁搬入新宅之时，宫中顺带与他派来一个近侍，乃是先前与之有过数面之缘的张令其！
南宫霁见此乃是喜忧参半，一来张令其毕竟与他有些交情，禹弼离去后，身侧有个熟人自是好事；而所忧的，乃令其到底是宫中之人，说是近侍，实则更是眼线，但今后，自己的一言一举便皆在他人监视之下，自不能现半点差池！
所幸此后不多久，便有二人及时赶来替他分忧，自令他大为宽怀。
此二人，一为去而复返的苏禹弼，而另一，则是他蜀宫嵩明轩原提举周淮安！当下见此二人，南宫霁自是喜出望外，然一面却又忧心此事或不得梁帝之许。
禹弼道：殿下尚年少，身侧自须一二亲近之人照料指点，而吾为殿下之西宾（1），淮安为旧时近随，暂留在此为陪伴也是常情，想来梁帝自无不应之理。
南宫霁思来也是，便依他此言上书道明所求，果然如愿。只是如今身份既已变，禹弼与淮安自也不再以殿下称之，而改以郎君称呼。
诸事大定，已是年下。
此时距南宫霁入京已有两月，入宫伴读也有月余，好在南宫霁天资聪颖，但稍用些心思，读书作文并非吃力事！而除此，他与几位同窗相处也融洽！因而伴读，倒也并非如先前所想那般无趣。
且一提他宫中那几位同窗，除了太子与楚王子越允熙，尚有商恭靖王子越允宁、韩王子越允则，以及吴王长孙越希严，几人皆正处在玩乐的年纪，又相处甚洽，自恨不得时刻一处戏耍！只可惜他越氏宗法严苛，宗亲不得擅见外朝之宾客，亦不得私自出宫，因而几人的相聚也仅限于禁中！倒是南宫霁得天子格外施恩，偶得以赴各王宫之宴，自又是乐事一桩！
年前五六日，课业暂停，南宫霁不必入宫，日日独坐府中，反觉无趣，又逢佳节倍思亲，自怏怏不乐。
禹弼乃通情之人，知他忧愁，年前便也不再提课业，且教他好生歇息，闲时亦可出门一逛，以解愁绪。
节日的汴梁城张灯结彩，一派祥和！却孰知此景更令离人思乡心切！回想往年在蜀宫，他皆会亲自挂上几盏彩灯，或亲手写下桃符。如今府中虽也置办这些，却人是物非，想来好一番伤感。为避愁思，南宫霁一改往日之懒散，日日埋首书卷，不问外事，以此淡却烦恼。
转眼已是腊月二十八，一早，便有人送来请帖！
南宫霁心中自觉怪，因他在京中并无亲友，实是想不出何人会无端邀他聚饮。满怀好奇接过拜帖，但见封上署名云溪，以为送错了，便教还回去。
家僮却道：那人说了，他与郎君久时未见，初闻此名或不能想起，因而还请郎君多思量片刻！
南宫霁闻言，果又细忖了一阵，倒还真觉此名熟悉。沉吟半晌，忽而抚掌大笑，笑罢才道：午间吾要出门一逛，汝去告知苏先生一声。家僮自诺下去了。
巳时刚过，南宫霁便领两个小僮出了门，这日天虽不甚好，然因再两日便是除夕，街上依是人来车往，络绎不绝，相较平日更显热闹。
三人走走停停，各处闲看赏玩，不知不觉，竟逛了个把时辰，终也走乏了，两随从竟已饿得腹中咕咕直叫！南宫霁遂带二人去到一处酒楼，见正堂尚有空位，便教那二人于此坐吃候着，自己则入内另寻清静去了。
这酒楼乃朱雀门外最大一家正店（2），由正堂入内便见一大园子，其中亭阁楼榭各处散布，任意一处皆可作宴所，夏日甚可露天设席。
南宫霁在店小二的指引下绕了半个园子至泊于池边的一处画舫，早有人待候在此，将来客引入舫内。内间席已备下，偌大的舫间只坐了两人，另有二三仆从一旁侍立。
南宫霁且也不理他等寒暄，乃作正色道：汝等好大胆，竟敢私自出宫会客，却不怕有人上告宗正，严惩尔等！
那二人丝毫不露怯色，且嬉笑道：吾等领罪受罚，汝却能无恙？到时御史台以结交宗亲之名弹劾汝，那罪名恐较吾等丝毫不得轻罢！
言罢几人皆大笑！原那二人不是旁人，正是楚王子越允熙与韩王子越允则！
三人对饮了几杯，南宫霁道：此处不好找，我一路又要避人耳目，走走停停倒用了个把时辰！吾初来乍到，汝等本应体谅，缘何不在近处择一酒家？
允熙道：汝向来聪明，却还须问此间缘故？！
南宫霁笑道：既要避人，便不应选在此处！此地虽远离宫苑，然饮宴者却不乏达官显贵！依吾看，今后外出聚饮，不妨寻家清静些的脚店（3）。
此言在理，朝臣显贵饮宴自多去正店，脚店乃平民百姓常聚之地，自要妥当些。
允则却蹙眉：那等嘈杂处，也去得么？
南宫霁笑道：我独自时曾下过几回脚店，那店规模虽小，他处多时倒还过得去，且偶也见店内有置雅间者，若不欲与外人共处，便入内独饮亦可。只我寻常倒喜在外堂与众人同坐共饮，听些民间的轶事趣闻，实也是一乐！
那二人闻言似有几分动心，然到底不敢轻允，或是尚有所顾虑。想来他等王侯公子，怎可与市井之徒同堂饮乐？南宫霁自晓其意，便也不强劝，三人便又推杯换盏，谈笑他处去了。
酒至半酣，允熙道：太子明日生辰，你已知晓罢？
南宫霁点头：前日宫中便送来了帖子，明日自要去道贺的。
允熙忙问：礼可备下了？
见南宫霁点头，二人争相道：是何物？
南宫霁诧异：只是寻常之物。。。此难道。。。有何讲究么？
允则道：那倒不是，只是吾等往年所送之礼，太子皆似不喜，遂今日才想出外寻些新奇，也想问问你的打算，众人或能一道拿些主意！
南宫霁笑道：如此，汝等倒是费心了，然若不知太子喜好，只吾三人在此胡猜也无甚用场！
允则道：说来惭愧，吾等虽与太子朝夕相处，却不能摸透其意，当下实是无所适从。
允熙接言：这实则也怪不得吾等！太子每日里埋首书卷，吾等便是相伴左右，却又如何知他心思？
南宫霁想来也在理，忖了片刻，道：依我之见，异宝奇珍宫中比比皆是，太子见多了自也谈不上喜，因而吾等若是再以金玉字画献上，自不讨巧。吾闻城南有一集市，市上吃喝玩耍之物事一应俱全，想来新奇之物当不少，思来不妨去瞧瞧，或有所得！
二人闻言皆称好。
自州桥南去，至朱雀门外，拐过几个弯，便到了南宫霁所说的南城集市。
一路逛去，沿途各色铺子，亦有小摊，出卖布匹、香药、字画，以及古物玩具等，乃是应有尽有。
三人走了半程，却已看花了眼，似觉样样都好。正犹豫，忽见前方围了不少人，似正论着甚么新奇。三人心中一喜，忙上前看究竟。
好容易挤入人群，一瞧之下却不免失望：那原是个小摊，正卖木鸟！怪的是围观者虽众，问津者却无。
三人打听下才知，此物竟要两贯钱一个！而那摊主是个老汉，看去甚古怪，不理旁人的指点讥讽，只闭眼坐着，大有愿者上钩之意。
允熙瞧了那鸟许久，依旧未能看出玄机，便道：你这鸟有何本事，竟要这价？
老汉缓缓吐出几字：欲知此中玄机，买下即可！
众人哄笑好不要脸！老汉却似未曾听到，脸色如故。
三人见此一时好奇，便奉上两贯钱，讨教这鸟的不凡之处。
众人的讥笑声中，老汉将一碗水至于鸟嘴下，轻点了点鸟头，那鸟便竟如活了般，低下头去饮水！饮过抬头，停歇片刻，再低头去饮。。。如此反复，将一干众人看得目瞪口呆，惟那三人却是欣喜不已。
南宫霁一思量，上前道：老人家技神如此，果非凡人！想来除了这鸟，应还有其他稀奇之物罢，何不拿出教吾等一长见识？
老汉迟疑半晌，笑道：老汉原道此间少有识货之人，还有些失望，不想遇上你这几位慧眼不凡的小郎君！如此，老汉便教尔等开开眼！
说着，转身到后面的木箱中取出几件物事，细看，皆是些木雕的鸟兽，放到地下，有的能动、有的能走、还有能翻滚的，观者见了皆叫好！老汉耍了一阵，又一一将此些木头鸟兽收入箱中，作势便要收摊。
三人忙将之拦住，道：老人家，方才不是说好要卖于吾等么？
老汉道：我只说让你看看，可未说要卖。
三人忙掏出钱来，道：老人家若是担心我买不起，倒大可不必，况且我方才也已买了您老的木鸟，还请老人家卖我个情面。
老汉却依旧顾自收拾，并不接话。
旁观者中有笑道：这老儿乃是怕你买回去偷师，这等绝技若是教你偷学了，他还拿甚么营生？！
三人忙道：吾等又非做此营生的，怎能为此？
围观者见他诚心，便也纷纷说情。老汉想来实难推脱，低头忖了半晌，乃自箱中取了个木牛与他，却未收钱，便径自挑了担子去了。
三人虽只得了两件，倒也甚满足，想来以之作贺礼虽好，然若多去了，反倒不新奇！遂又在市上逛了一阵，另寻了几样新奇物事作礼。
至日落时分，三人才各自散去。
注：
（1）西宾：对家塾教师或幕友的敬称。
（2）正店：即市店，一般指（宋代）规模较大的酒楼。宋代实行酒水专卖，只有正店可自行酿酒。
（3）脚店：小零卖酒店的俗称，一般指（宋代）比较大众化的酒楼。脚店不可自行酿酒。
第16章 退礼
十二月二十九，太子生辰，设宴东宫景福殿。前来拜贺者除了宗亲，尚有资善堂翊善（1）、赞读（2）等一干讲官，总说来，来者并不众。
午后，趁着与太子品茗之隙，允熙、允则二人便献上了昨日南市得来的奇物，越凌见不过是两个木头鸟兽，初时并未上心。
允熙倒也不急，叫人取来水碗，学那老汉样，点了点鸟头，教那木鸟低头吃水，果慑住了众人，越凌自也称奇！继而取来木牛，但见轻拽牛尾，那木头器物竟便动了起来，一连走了数十步，竟还会转弯，自又博个满堂称好。
越凌笑道：此物从何得来？
允则一时得意，道：是城。。。允熙忙插言：乃是吾命人出外寻觅来的。言间与允则递了个眼色。自知失言之人脸色顿红，垂下眸去。允熙继而道：听说是城南集市上得来。允则忙点头附和。
他二人献礼完毕，便轮到南宫霁！见他教令其呈上一匣子，道：臣不如他二位有心，礼是粗陋了些，还望殿下笑纳。
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如此看来，这南宫霁，是留是放，果真还两难！当下倏忽觉庆幸：幸而这下决断之人并非自己，否则，还不知要如何头痛！
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禹弼斟酌许久，道：今日入见，或有定论，事既至此，无论好坏，殿下皆须谨慎应付之，便是牢记吾先前之言，上若有言，汝不可轻应，亦不能鲁莽忤逆圣意，尽量含糊敷衍一二，能拖一时是一时。
南宫霁点头应下，才出门去了。
入宫已是傍晚。
梁帝依旧一脸温色，与先前并无二样，而今日一身素淡更显儒蔼，瞧来不像严君，倒似慈父。只是南宫霁怎敢放下戒心，心中所想皆是如何应付不测，因而甚显拘谨。幸而天子一时所问，皆是寻常之事，如起居日常等，倒也不难答。
如此闲谈了一阵，梁帝忽道：这些时日听闻你也常至太子处，你与他相处可好？
南宫霁并不晓天子的用意，心中自为忐忑，略一沉吟，答道：太子温厚，对臣极尽礼遇，臣自感激不尽！
梁帝笑道：如此便好，朕亦听说你与太子相处甚洽，还怕所传不实，今日听你亲口所言，才是放心。
南宫霁闻此言似无它意，才松下一口气。
此时又闻梁帝道：朕看你文才武功皆好，如今又与太子相投，便不妨暂留京中，与太子伴读一阵，可好？
南宫霁顿时呆住，似未尝听懂此言，脑中一时虚白一片，只余两字不断缭绕眼前：质子！梁帝果真将他扣作人质了！
戌时将过，南宫霁方回到驿馆，对禹弼所问，只答了一句：教吾为太子伴读！
禹弼闻言大惊，忙道：殿下是如何说的？
南宫霁苦笑，他彼时已方寸尽失，如何说的，早记不得了。
禹弼叹道：罢了，圣意既定，自也由不得殿下推脱，如今只能待大王决策了。
南宫霁默然不语，因心中已无甚念头。
康定六年十一月，诏蜀王子南宫霁为太子伴读！
半月后，蜀王南宫德崇于成都接旨，遥谢皇恩。
注：
（1）《太平广记》：古代文言小说的
第一部 总集。宋代人编的一部大书。全书500卷，取材于汉代至宋初的野史传说及道经﹑释藏等为主的杂著，属于类书。
作者有话要说：
太平广记。。。不知道为什么，一看到这书名，我脑子里就浮现那几个字：庞太师与我娘亲二三事。。。
第15章 备礼
世事无常，南宫霁现下总算领略得一二。
好在，少年何来久日愁？！他也算得豁达之人，且汴梁繁盛，比他成都乃是有过之而无不及，常日里并不乏好去处；虽还须入宫伴读，然讲官对其并不严苛，每日辰时入学、申时下学，但坐满这几个时辰便罢，至于文章功课，便随意应付，讲官亦少追究。如此时日久了，倒愈发懒散，学业已渐荒殆。好在梁帝得知后，下旨对其严加约束，这才又好些。
自然，既作了太子伴读，便不宜久居驿馆，所幸圣眷隆厚，于州桥下、汴河南岸风光好处，赐一宅邸，此宅庭院开阔，距皇城仅数十步之遥，可谓黄金之所，便是当朝宰相，亦无此厚遇！
只是按例，圣旨既未提及，随使众人便不敢久留，还须尽快离京！禹弼临行乃一再嘱他好生读书、小心处事，南宫霁自一一应下。
南宫霁搬入新宅之时，宫中顺带与他派来一个近侍，乃是先前与之有过数面之缘的张令其！
南宫霁见此乃是喜忧参半，一来张令其毕竟与他有些交情，禹弼离去后，身侧有个熟人自是好事；而所忧的，乃令其到底是宫中之人，说是近侍，实则更是眼线，但今后，自己的一言一举便皆在他人监视之下，自不能现半点差池！
所幸此后不多久，便有二人及时赶来替他分忧，自令他大为宽怀。
此二人，一为去而复返的苏禹弼，而另一，则是他蜀宫嵩明轩原提举周淮安！当下见此二人，南宫霁自是喜出望外，然一面却又忧心此事或不得梁帝之许。
禹弼道：殿下尚年少，身侧自须一二亲近之人照料指点，而吾为殿下之西宾（1），淮安为旧时近随，暂留在此为陪伴也是常情，想来梁帝自无不应之理。
南宫霁思来也是，便依他此言上书道明所求，果然如愿。只是如今身份既已变，禹弼与淮安自也不再以殿下称之，而改以郎君称呼。
诸事大定，已是年下。
此时距南宫霁入京已有两月，入宫伴读也有月余，好在南宫霁天资聪颖，但稍用些心思，读书作文并非吃力事！而除此，他与几位同窗相处也融洽！因而伴读，倒也并非如先前所想那般无趣。
且一提他宫中那几位同窗，除了太子与楚王子越允熙，尚有商恭靖王子越允宁、韩王子越允则，以及吴王长孙越希严，几人皆正处在玩乐的年纪，又相处甚洽，自恨不得时刻一处戏耍！只可惜他越氏宗法严苛，宗亲不得擅见外朝之宾客，亦不得私自出宫，因而几人的相聚也仅限于禁中！倒是南宫霁得天子格外施恩，偶得以赴各王宫之宴，自又是乐事一桩！
年前五六日，课业暂停，南宫霁不必入宫，日日独坐府中，反觉无趣，又逢佳节倍思亲，自怏怏不乐。
禹弼乃通情之人，知他忧愁，年前便也不再提课业，且教他好生歇息，闲时亦可出门一逛，以解愁绪。
节日的汴梁城张灯结彩，一派祥和！却孰知此景更令离人思乡心切！回想往年在蜀宫，他皆会亲自挂上几盏彩灯，或亲手写下桃符。如今府中虽也置办这些，却人是物非，想来好一番伤感。为避愁思，南宫霁一改往日之懒散，日日埋首书卷，不问外事，以此淡却烦恼。
转眼已是腊月二十八，一早，便有人送来请帖！
南宫霁心中自觉怪，因他在京中并无亲友，实是想不出何人会无端邀他聚饮。满怀好奇接过拜帖，但见封上署名云溪，以为送错了，便教还回去。
家僮却道：那人说了，他与郎君久时未见，初闻此名或不能想起，因而还请郎君多思量片刻！
南宫霁闻言，果又细忖了一阵，倒还真觉此名熟悉。沉吟半晌，忽而抚掌大笑，笑罢才道：午间吾要出门一逛，汝去告知苏先生一声。家僮自诺下去了。
巳时刚过，南宫霁便领两个小僮出了门，这日天虽不甚好，然因再两日便是除夕，街上依是人来车往，络绎不绝，相较平日更显热闹。
三人走走停停，各处闲看赏玩，不知不觉，竟逛了个把时辰，终也走乏了，两随从竟已饿得腹中咕咕直叫！南宫霁遂带二人去到一处酒楼，见正堂尚有空位，便教那二人于此坐吃候着，自己则入内另寻清静去了。
这酒楼乃朱雀门外最大一家正店（2），由正堂入内便见一大园子，其中亭阁楼榭各处散布，任意一处皆可作宴所，夏日甚可露天设席。
南宫霁在店小二的指引下绕了半个园子至泊于池边的一处画舫，早有人待候在此，将来客引入舫内。内间席已备下，偌大的舫间只坐了两人，另有二三仆从一旁侍立。
南宫霁且也不理他等寒暄，乃作正色道：汝等好大胆，竟敢私自出宫会客，却不怕有人上告宗正，严惩尔等！
那二人丝毫不露怯色，且嬉笑道：吾等领罪受罚，汝却能无恙？到时御史台以结交宗亲之名弹劾汝，那罪名恐较吾等丝毫不得轻罢！
言罢几人皆大笑！原那二人不是旁人，正是楚王子越允熙与韩王子越允则！
三人对饮了几杯，南宫霁道：此处不好找，我一路又要避人耳目，走走停停倒用了个把时辰！吾初来乍到，汝等本应体谅，缘何不在近处择一酒家？
允熙道：汝向来聪明，却还须问此间缘故？！
南宫霁笑道：既要避人，便不应选在此处！此地虽远离宫苑，然饮宴者却不乏达官显贵！依吾看，今后外出聚饮，不妨寻家清静些的脚店（3）。
此言在理，朝臣显贵饮宴自多去正店，脚店乃平民百姓常聚之地，自要妥当些。
允则却蹙眉：那等嘈杂处，也去得么？
南宫霁笑道：我独自时曾下过几回脚店，那店规模虽小，他处多时倒还过得去，且偶也见店内有置雅间者，若不欲与外人共处，便入内独饮亦可。只我寻常倒喜在外堂与众人同坐共饮，听些民间的轶事趣闻，实也是一乐！
那二人闻言似有几分动心，然到底不敢轻允，或是尚有所顾虑。想来他等王侯公子，怎可与市井之徒同堂饮乐？南宫霁自晓其意，便也不强劝，三人便又推杯换盏，谈笑他处去了。
酒至半酣，允熙道：太子明日生辰，你已知晓罢？
南宫霁点头：前日宫中便送来了帖子，明日自要去道贺的。
允熙忙问：礼可备下了？
见南宫霁点头，二人争相道：是何物？
南宫霁诧异：只是寻常之物。。。此难道。。。有何讲究么？
允则道：那倒不是，只是吾等往年所送之礼，太子皆似不喜，遂今日才想出外寻些新奇，也想问问你的打算，众人或能一道拿些主意！
南宫霁笑道：如此，汝等倒是费心了，然若不知太子喜好，只吾三人在此胡猜也无甚用场！
允则道：说来惭愧，吾等虽与太子朝夕相处，却不能摸透其意，当下实是无所适从。
允熙接言：这实则也怪不得吾等！太子每日里埋首书卷，吾等便是相伴左右，却又如何知他心思？
南宫霁想来也在理，忖了片刻，道：依我之见，异宝奇珍宫中比比皆是，太子见多了自也谈不上喜，因而吾等若是再以金玉字画献上，自不讨巧。吾闻城南有一集市，市上吃喝玩耍之物事一应俱全，想来新奇之物当不少，思来不妨去瞧瞧，或有所得！
二人闻言皆称好。
自州桥南去，至朱雀门外，拐过几个弯，便到了南宫霁所说的南城集市。
一路逛去，沿途各色铺子，亦有小摊，出卖布匹、香药、字画，以及古物玩具等，乃是应有尽有。
三人走了半程，却已看花了眼，似觉样样都好。正犹豫，忽见前方围了不少人，似正论着甚么新奇。三人心中一喜，忙上前看究竟。
好容易挤入人群，一瞧之下却不免失望：那原是个小摊，正卖木鸟！怪的是围观者虽众，问津者却无。
三人打听下才知，此物竟要两贯钱一个！而那摊主是个老汉，看去甚古怪，不理旁人的指点讥讽，只闭眼坐着，大有愿者上钩之意。
允熙瞧了那鸟许久，依旧未能看出玄机，便道：你这鸟有何本事，竟要这价？
老汉缓缓吐出几字：欲知此中玄机，买下即可！
众人哄笑好不要脸！老汉却似未曾听到，脸色如故。
三人见此一时好奇，便奉上两贯钱，讨教这鸟的不凡之处。
众人的讥笑声中，老汉将一碗水至于鸟嘴下，轻点了点鸟头，那鸟便竟如活了般，低下头去饮水！饮过抬头，停歇片刻，再低头去饮。。。如此反复，将一干众人看得目瞪口呆，惟那三人却是欣喜不已。
南宫霁一思量，上前道：老人家技神如此，果非凡人！想来除了这鸟，应还有其他稀奇之物罢，何不拿出教吾等一长见识？
老汉迟疑半晌，笑道：老汉原道此间少有识货之人，还有些失望，不想遇上你这几位慧眼不凡的小郎君！如此，老汉便教尔等开开眼！
说着，转身到后面的木箱中取出几件物事，细看，皆是些木雕的鸟兽，放到地下，有的能动、有的能走、还有能翻滚的，观者见了皆叫好！老汉耍了一阵，又一一将此些木头鸟兽收入箱中，作势便要收摊。
三人忙将之拦住，道：老人家，方才不是说好要卖于吾等么？
老汉道：我只说让你看看，可未说要卖。
三人忙掏出钱来，道：老人家若是担心我买不起，倒大可不必，况且我方才也已买了您老的木鸟，还请老人家卖我个情面。
老汉却依旧顾自收拾，并不接话。
旁观者中有笑道：这老儿乃是怕你买回去偷师，这等绝技若是教你偷学了，他还拿甚么营生？！
三人忙道：吾等又非做此营生的，怎能为此？
围观者见他诚心，便也纷纷说情。老汉想来实难推脱，低头忖了半晌，乃自箱中取了个木牛与他，却未收钱，便径自挑了担子去了。
三人虽只得了两件，倒也甚满足，想来以之作贺礼虽好，然若多去了，反倒不新奇！遂又在市上逛了一阵，另寻了几样新奇物事作礼。
至日落时分，三人才各自散去。
注：
（1）西宾：对家塾教师或幕友的敬称。
（2）正店：即市店，一般指（宋代）规模较大的酒楼。宋代实行酒水专卖，只有正店可自行酿酒。
（3）脚店：小零卖酒店的俗称，一般指（宋代）比较大众化的酒楼。脚店不可自行酿酒。
第16章 退礼
十二月二十九，太子生辰，设宴东宫景福殿。前来拜贺者除了宗亲，尚有资善堂翊善（1）、赞读（2）等一干讲官，总说来，来者并不众。
午后，趁着与太子品茗之隙，允熙、允则二人便献上了昨日南市得来的奇物，越凌见不过是两个木头鸟兽，初时并未上心。
允熙倒也不急，叫人取来水碗，学那老汉样，点了点鸟头，教那木鸟低头吃水，果慑住了众人，越凌自也称奇！继而取来木牛，但见轻拽牛尾，那木头器物竟便动了起来，一连走了数十步，竟还会转弯，自又博个满堂称好。
越凌笑道：此物从何得来？
允则一时得意，道：是城。。。允熙忙插言：乃是吾命人出外寻觅来的。言间与允则递了个眼色。自知失言之人脸色顿红，垂下眸去。允熙继而道：听说是城南集市上得来。允则忙点头附和。
他二人献礼完毕，便轮到南宫霁！见他教令其呈上一匣子，道：臣不如他二位有心，礼是粗陋了些，还望殿下笑纳。
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